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Un hombre chino que trabajaba como ingeniero de software en Google en California ha sido acusado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos de robar secretos comerciales de inteligencia artificial del gigante tecnológico mientras trabajaba de forma encubierta para empresas rivales con sede en China.
Linwei Ding, un ciudadano chino de 38 años, fue contratado por Google en 2019 para trabajar en el software utilizado en sus centros de datos de supercomputación. La acusación, que fue revelada en un tribunal federal de California el miércoles, alegaba que Ding “comenzó a cargar secretamente secretos comerciales que estaban almacenados en la red de Google” entre mayo de 2022 y mayo de 2023, “momento en el cual Ding supuestamente subió más de 500 archivos únicos que contenían información confidencial».
La tecnología que Ding supuestamente robó involucraba los «bloques de construcción» de la infraestructura de inteligencia artificial de Google, según la acusación. Como empleado, a Ding se le había concedido acceso a «información confidencial de Google relacionada con la infraestructura de hardware, la plataforma de software y los modelos y aplicaciones de IA que soportaban», según un comunicado de prensa que anunciaba la acusación.
Ding fue arrestado el miércoles en Newark, California, y acusado de cuatro cargos de robo de secretos comerciales. Se enfrenta a una pena máxima de 10 años de prisión y una multa de hasta 250.000 dólares por cada cargo si es declarado culpable.
«Tenemos medidas de seguridad estrictas para evitar el robo de nuestra información comercial confidencial y secretos comerciales», dijo Google en un comunicado. “Después de una investigación, descubrimos que este empleado robó numerosos documentos y rápidamente remitimos el caso a las autoridades. Agradecemos al FBI por ayudarnos a proteger nuestra información y continuaremos cooperando estrechamente con ellos”.
Google se encuentra entre los grupos de Big Tech que invierten decenas de miles de millones de dólares para desarrollar productos de IA generativa que tienen el potencial de transformar la tecnología y otras industrias. Una carrera armamentista por el dominio de la IA comenzó el año pasado cuando Microsoft invirtió 10.000 millones de dólares en OpenAI, el fabricante de ChatGPT.
El caso se produce cuando han aumentado las tensiones sobre los vínculos de Silicon Valley con China. La administración Biden ha tomado medidas para prohibir algunas inversiones estadounidenses en los sectores de computación cuántica, chips avanzados e inteligencia artificial de China en un esfuerzo por impedir que el ejército chino acceda a la tecnología y el capital estadounidenses. Afectará en gran medida a las empresas de capital privado y de riesgo, lo que obligará a los inversores estadounidenses con grandes operaciones en el país, como Sequoia Capital y GGV Capital, a escindir sus negocios chinos.
En los últimos años, la oficina del fiscal estadounidense en San Francisco acusó a tres ex empleados de Apple de robar secretos comerciales relacionados con la tecnología de vehículos autónomos para empresas chinas.
«Los cargos de hoy son el último ejemplo de hasta dónde están dispuestos a llegar los afiliados de empresas con sede en la República Popular China para robar la innovación estadounidense», dijo el director del FBI, Christopher Wray, en un comunicado.
Durante su empleo en Google, Ding se afilió en secreto a dos empresas tecnológicas con sede en China, según la acusación. Alegó que ayudó a recaudar capital para una de las empresas durante un viaje de cinco meses a China a finales de 2022. A los inversores potenciales se les dijo que le ofrecieron el puesto de director de tecnología y que poseía el 20 por ciento de sus acciones, dijeron los fiscales.
También supuestamente fundó su propia empresa de inteligencia artificial y aprendizaje automático y se postuló para un programa de incubación con sede en China. Ding viajó a Beijing para presentar su empresa en una conferencia de inversores en noviembre, dijeron los fiscales.
La acusación afirma que tomó medidas para evadir la detección de los sistemas de prevención de pérdida de datos de Google y también permitió que otro empleado de Google usara su credencial de acceso al trabajo para escanear un edificio de Google, haciendo que pareciera que estaba trabajando desde la oficina de Google en EE. UU. cuando él estaba en China.