El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksiy Reznikov, se reunía con funcionarios estadounidenses cuando recibió una llamada telefónica de su alto comandante. Dirigiéndose a sus visitantes estadounidenses, Reznikov dijo: “Tengo buenas noticias para ustedes. Nos bebimos un Kinzhal.
El Kinzhal era supuestamente un temible misil hipersónico ruso que, según alardeó Vladimir Putin, volaba tan rápido que no podía ser interceptado. Pero ese día de mayo, las fuerzas ucranianas dispararon un sistema de defensa aérea Patriot recién adquirido, una de las piezas de armamento más avanzadas suministradas hasta ahora por los EE. UU., demostrando que Putin estaba equivocado.
“¡Fantástico!” Reznikov recordó la respuesta de un funcionario estadounidense.
La guerra en Ucrania es la primera vez que el armamento de la OTAN se usa a gran escala contra el ejército de Rusia, luego de las súplicas de ayuda del presidente Volodymyr Zelenskyy, y está brindando a los militares occidentales información invaluable sobre el desempeño de su equipo.
Los expertos habían sospechado durante mucho tiempo que el Patriot era capaz de derribar un Kinzhal, pero fue necesario que el ejército ucraniano lo demostrara. Desde entonces han interceptado más de una docena.
Los aliados occidentales de Kiev “pueden realmente ver si sus armas funcionan, qué tan eficientemente funcionan y si necesitan ser mejoradas”, dijo Reznikov en una entrevista.
“Para la industria militar del mundo, no se puede inventar un mejor campo de pruebas”, agregó.
Para proteger sus cielos de los misiles rusos, Ucrania también ha recibido defensas aéreas Nasams de Estados Unidos y Noruega, así como el Iris-T recientemente desarrollado por Alemania. Es la primera vez que todos los diferentes sistemas de grado de la OTAN se ponen a prueba juntos.
“Los sistemas funcionan juntos. . . También es muy importante que lo sepan”, dijo Reznikov.
La artillería, incluidos los obuses M777 de EE. UU., los Panzerhaubitze 2000 alemanes, los Caesars franceses y los Krabs polacos, que son más precisos que los cañones rusos, han suavizado el terreno para la infantería de Ucrania y repelido los avances rusos.
Un sistema de artillería occidental es como un “Mercedes-Benz” en comparación con un automóvil ruso de la era soviética, pero el armamento de grado de la OTAN también ha mostrado sus propias deficiencias, según Petro Pyatakov, consultor de la industria armamentística y coronel retirado.
“Se ha hecho evidente durante las operaciones que estos sistemas no estaban destinados a una guerra tan intensa” en la que la máquina de artillería de Rusia dispara sin parar e indiscriminadamente. “Todos ellos requieren un descanso. . . después de dos o tres minutos de disparar a máxima velocidad, lo que no ocurre con las armas soviéticas”, dijo Pyatakov.
Pyatakov confirmó que había un “interés activo de los fabricantes de artillería occidentales en recibir comentarios de los artilleros ucranianos. . . para eliminar las deficiencias”.
“No son solo los ucranianos los que están aprendiendo a pelear una guerra moderna y de alta intensidad. Los rusos también”, dijo un asesor de defensa occidental.
“Existe el riesgo de que [the west] se quedará atrás en lo que respecta a las tácticas del campo de batalla a menos que absorbamos las lecciones que se deben aprender con cierta urgencia”, dijo el asesor.
Las municiones guiadas por GPS para artillería, así como los sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple como el Himars de EE. UU., eran “altamente precisos”. Pero, agregó Reznikov, los fuertes sistemas radioelectrónicos de Rusia estaban encontrando formas de bloquearlos.
“A los rusos se les ocurre una contramedida, informamos a nuestros socios y ellos hacen una nueva contramedida contra esta contramedida”, dijo Reznikov.
El mismo enfoque se implementa para mejorar el rendimiento de los drones de vigilancia y ataque, que se utilizan a una escala sin precedentes pero que también se bloquean con frecuencia.
“Es como un péndulo constante. Esta es una guerra de tecnología”, dijo Reznikov.
Jack Watling, un experto del Royal United Services Institute, un grupo de expertos con sede en Londres, dijo que Occidente había aprendido mucho sobre cómo operaban los sistemas rusos “a nivel táctico, y han observado el impacto de [drones] y otros sistemas sobre operaciones de combate a gran escala”.
“Por otro lado, Occidente ha expuesto muchas de sus propias capacidades a Rusia y China y, por lo tanto, tendrá que cambiar la forma en que funcionan algunos de sus equipos para conservar la ventaja competitiva”, dijo Watling.
Un contratista de defensa alemán dijo que había aprendido “mucho de los soldados en Ucrania” que, una vez que notan algo, “lo sugieren y nuestros ingenieros de software se sientan para que puedan tener una actualización”.
El contratista señaló que al comienzo de la invasión, la percepción era que Ucrania tendría que defenderse de los enormes ataques aéreos rusos. Pero la realidad sobre el terreno ha sido muy diferente.
“Se convierte en una cuestión de economía, [the Russians] envía un dron de 25.000 euros y disparas un misil de defensa de medio millón, por lo que se vuelve económicamente insostenible, especialmente cuando no tienes un suministro ilimitado”.
Para arreglárselas con los escasos suministros, Ucrania y sus aliados han sido innovadores. Han montado misiles diseñados originalmente para aviones de la OTAN en los aviones de combate soviéticos de Ucrania. Los misiles antibuque Harpoon del Reino Unido, normalmente disparados desde embarcaciones, se han instalado en jeeps para evadir más fácilmente los ataques rusos.
Ayudar a esta improvisación es un fácil intercambio de información. Los altos funcionarios de defensa ucranianos pueden llamar a sus contactos en los gobiernos occidentales o contratistas de armas, mientras que los soldados ucranianos pueden contactar a los instructores extranjeros que los entrenaron para usar armas extranjeras.
Watling, quien está involucrado en el proceso de retroalimentación, dijo que además del “proceso formalizado. . . tienes muchos de esos bucles informales”.
“El problema es que muchas de las lecciones que surgen de ese tipo de conversaciones individuales no brindan datos”, dijo, y agregó que el comando de Ucrania necesitaba ser más sistemático en la recopilación de datos.
Reznikov dijo que recientemente se firmaron contratos de mantenimiento con la compañía de defensa del Reino Unido Babcock International, Nexter Systems de Francia, que produce artillería, y Rheinmetall de Alemania, más conocida por fabricar los tanques Leopard que las fuerzas de Ucrania comenzaron a usar recientemente.
El otoño pasado, Ucrania adoptó la base de datos computarizada Logfas de la OTAN. Brinda a Kiev y sus aliados datos sobre qué armamento está operativo, qué necesita reparaciones y qué debe reemplazarse por completo.
“Toda esta es una prueba adicional de que somos socios poderosos que son de facto un país de la OTAN”, dijo Reznikov.
“Todo el mundo está mirando de cerca. Y no solo India. China también. . . Todos, incluso aquellos que compraron armas de [Russia]observará atentamente”, dijo Reznikov.
Li Hui, representante especial de China para asuntos euroasiáticos, visitó Kiev a mediados de mayo, momento en el que supuestamente Ucrania había derribado varios Kinzhals. Sin embargo, diplomáticos ucranianos dijeron que el enviado chino no creía que los Patriot fabricados en Estados Unidos hubieran interceptado los misiles hipersónicos de Rusia.
“Propuse que si hay dudas, estamos listos para proporcionar pruebas”, dijo Reznikov.
Li se fue de Kiev sin ver la evidencia, agregó Reznikov.
La embajada china en Kiev no respondió a una solicitud de comentarios.
Información adicional de John Paul Rathbone en Londres y Patricia Nilsson en Frankfurt