En la mañana del 8 de septiembre, Vitaly Ganchev, un jefe administrativo designado por Rusia de la región de Kharkiv en el noreste ocupado de Ucrania, se jactó de cómo un ataque de las fuerzas ucranianas había sido rechazado y sufrido grandes pérdidas. La ciudad clave de Balakliia, dijo a la televisión estatal rusa, estaba “bajo nuestro control”.
Sin embargo, esa tarde, varios videos publicados en las redes sociales mostraban a las tropas ucranianas cruzando lo que Ganchev había afirmado anteriormente que era territorio ocupado por Rusia. Un video mostraba a soldados ucranianos izando una bandera sobre la ciudad de Balakliia. Otro mostraba jubilados encantados dando la bienvenida a los soldados y dándoles panqueques.
Esa noche, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, afirmó que las fuerzas ucranianas habían tomado más de 1.000 kilómetros cuadrados de territorio.
“Estamos avanzando”, escribió el viernes en Facebook el general Valeriy Zaluzhnyi, comandante de las fuerzas armadas de Ucrania. «Sabemos claramente por qué estamos luchando y definitivamente ganaremos».
El Kremlin se negó a comentar sobre la ofensiva y remitió las preguntas al respecto al Ministerio de Defensa, según Reuters.
El rápido progreso del último ataque de Ucrania ha amenazado las líneas de suministro rusas clave en la región oriental de Donbas y se produce una semana después de que Kyiv lanzara una ofensiva por separado en el sur, alrededor de la ciudad de Kherson.
Ambas operaciones muestran a las fuerzas ucranianas, reforzadas con armas occidentales de alta precisión, tomando la iniciativa después de seis meses de estar a la defensiva.
Hablando después de una reunión de la OTAN en Bruselas, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, señaló señales “positivas” de que Kyiv estaba retomando territorio.
“Es temprano, pero se puede demostrar que está logrando un progreso real. . .[making]un avance significativo, moviéndose entre 45 y 50 km en un área más allá de lo que había sido la línea rusa existente”, dijo.
Agregó que si bien era temprano, Ucrania estaba «procediendo de manera muy deliberada con un plan sólido y, de manera crítica, habilitada por los recursos que muchos de nosotros estamos brindando».
En Praga, el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, también señaló «el éxito en Kherson ahora» y «cierto éxito en Kharkiv», y agregó que era «muy, muy alentador».
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Juntos, los ataques han elevado la moral nacional, socavado los planes de Moscú de anexar el territorio recién ocupado con falsos referéndums, reconstruido el impulso militar antes del invierno y servido para mostrar a los aliados occidentales que la gran cantidad de asistencia militar y económica que recibió el país valió la pena.
“¿Qué le dice al mundo la contraofensiva ucraniana efectiva?” el asesor presidencial Mykhailo Podolyak dijo en Twitter el viernes. Que Ucrania tiene la capacidad de recuperar el territorio ocupado y que “no se congelará este conflicto”, escribió. Ucrania ha «demostrado que puede usar armas occidentales modernas» y las «tropas rusas tienen que salir». [and] dolerá”, agregó.
La última ofensiva ha sido notablemente más rápida y exitosa que el ataque del sur alrededor de Kherson. Su objetivo, según los analistas, parece ser cortar las líneas de suministro rusas y atrapar a las fuerzas rusas alrededor de Izyum, un punto crítico estratégico en el Donbas.
El viernes por la tarde, las fotos publicadas en las redes sociales mostraban a las tropas ucranianas en las afueras de la ciudad de Kupyansk, de importancia estratégica, desde donde podían cortar los suministros logísticos para las tropas rusas en Izyum.
Un oficial del ejército ucraniano dijo que las tropas estaban en las afueras de Kupyansk, una ciudad que hace solo unos días estaba a más de 70 kilómetros del frente y en lo profundo de las partes ocupadas por Rusia en el noreste de Ucrania.
Citando a un funcionario impuesto por Rusia en la región, la agencia de noticias rusa Ria Novosti dijo que los intentos ucranianos de entrar en la ciudad habían fracasado.
Una de las razones del éxito del ataque, según Michael Kofman, analista principal sobre Rusia en el grupo de expertos CNA, es que las fuerzas rusas carecían de recursos después de que Moscú «desplegó la mayoría de sus mejores tropas en Kherson» en previsión de la tan esperada guerra ucraniana. atacar allí.
Cuando Ucrania atacó, las fuerzas rusas también fueron «tomadas por sorpresa, lo que resultó en una retirada descoordinada», dijo Konrad Muzyka de Rochan Consulting, un servicio de asesoramiento militar con sede en Polonia.
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Fuentes rusas confirmaron el ataque en relatos vívidos. Según Igor Girkin, un ex oficial de inteligencia ruso que lideró las fuerzas separatistas en el conflicto que Moscú fomentó en el este de Ucrania en 2014, las fuerzas especiales ucranianas realizaron incursiones relámpago detrás de las líneas enemigas “causando pánico. . . destruyendo puestos de control de retaguardia, interceptando caminos y columnas de transporte”.
Las comunicaciones confiables también llevaron a que las fuerzas ucranianas fueran apoyadas “por ataques precisos con misiles”, mientras que la fuerza aérea rusa no pudo distinguir “amigo de enemigo en el lío”, escribió Girkin en Telegram.
Muchas cosas pueden salir mal para los ucranianos. El ritmo de avance ha sido tan rápido que su logística puede sobrecargarse, advirtió Muzyka. Rusia también puede lanzar una contraofensiva desde bases militares en el lado ruso de la frontera.
El apetito de los votantes occidentales por continuar enviando ayuda a Ucrania también puede disminuir debido a las altas facturas de energía alimentadas por la restricción del suministro de gas a Europa por parte del Kremlin.
“El progreso militar a corto plazo es fundamental para que la coalición occidental se mantenga unida”, dijo el académico estadounidense Francis Fukuyama. “Si Ucrania puede recuperar el impulso militar antes de fines de 2022, será mucho más fácil para los líderes de las democracias occidentales argumentar que su gente debería apretarse el cinturón durante el próximo invierno”, escribió.
Altos funcionarios estadounidenses también creen que la marea puede estar cambiando. William Burns, director de la CIA, dijo el jueves que aunque los últimos capítulos de la guerra siguen sin escribirse, la invasión del presidente ruso, Vladimir Putin, parece ser “un fracaso”.
Los aliados occidentales de Ucrania también prometieron intensificar y mantener la ayuda militar. Estados Unidos anunció otros 675 millones de dólares de ayuda militar esta semana. Austin dijo que las 50 naciones que componen el llamado grupo de contacto mejorarán sus industrias de defensa después de cambiar su enfoque para ayudar a Ucrania a “largo plazo”.
“Todos los días, vemos la resolución de los aliados y socios en todo el mundo que están ayudando a Ucrania a resistir la guerra de conquista ilegal, imperial e indefendible de Rusia”, dijo el jueves el secretario de Defensa de Estados Unidos. “Debemos evolucionar a medida que evoluciona la lucha”.