Rusia ganó terreno en el sur de Ucrania y se apoderó de más ciudades, mientras que las señales de que sus fuerzas se estaban moviendo hacia el oeste generaron preocupaciones de que podrían estar preparándose para un ataque en el puerto crítico de Odesa en el Mar Negro.
Las fuerzas rusas continuaron su brutal asalto a Mariupol en el Mar de Azov el viernes, luego de tomar el control de Kherson, una ciudad del Mar Negro esta semana.
El Pentágono dijo que algunas fuerzas rusas se habían movido al noroeste de Kherson a Mykolaiv, acercándolas a Odesa. A los funcionarios les preocupa que puedan estar preparándose para lanzar una operación terrestre y una invasión naval en la ciudad.
John Kirby, portavoz del Pentágono, dijo que Estados Unidos no había visto evidencia de que las fuerzas navales de Rusia, incluidos los barcos de desembarco anfibios en el Mar Negro, se estuvieran preparando para una invasión «inminente» de Odesa. Pero advirtió que la dinámica de la guerra había cambiado rápidamente.
“Eso no significa que no cambiará en las próximas horas”, dijo Kirby el viernes. “Las fuerzas terrestres rusas que salen de Crimea, arqueándose hacia el noroeste a través de Kherson, ahora están comenzando un asalto en una ciudad llamada Mykolaiv que. . . no está lejos de Odesa.”
“No podemos afirmar con certeza que los rusos vayan a usar una ruta terrestre para asaltar Odesa o incluso si van a avanzar hacia Odesa. Simplemente estamos observando esto día a día”.
Mientras tanto, el gobierno de Moldavia ha estado nervioso durante días después de los informes de inteligencia de que las tropas rusas estacionadas en la provincia oriental de Transnistria, controlada por los separatistas del país, que limita con Ucrania y está a menos de 60 km de Odesa, se están preparando para entrar en la guerra y crear un cuarto eje de invasión, según una persona familiarizada con la situación.
Un oficial de inteligencia occidental dijo que Odesa sería un desafío para las fuerzas rusas de capturar porque los soldados ucranianos habían estado preparando posiciones defensivas para combatir cualquier ofensiva terrestre. Rusia podría usar sus activos navales en el Mar Negro para montar una invasión, pero el funcionario dijo que no había evidencia de que hubieran hecho un «compromiso firme».
“Esperamos que los retrasos militares de Rusia hayan permitido a Ucrania aumentar significativamente su postura defensiva, lo que dificulta mucho más las operaciones anfibias. . . por lo tanto, existe una amenaza terrestre y marítima para Odesa, pero a Rusia le llevará tiempo luchar”, dijo.
El progreso de Rusia en el sur contrasta con la situación cerca de Kiev, donde un convoy de 60 kilómetros se ha estancado al norte de la capital durante varios días. Funcionarios occidentales dijeron que los vehículos se vieron afectados por varios factores, incluida la voladura de puentes, ataques ucranianos y problemas logísticos relacionados con el suministro de alimentos y combustible.
Un funcionario de defensa de Estados Unidos dijo que las fuerzas rusas no habían hecho “ningún movimiento apreciable” en el norte y noreste de Ucrania desde el jueves, pero continuaron atacando ciudades con misiles y artillería. Dijo que los soldados rusos permanecieron a unos 10 kilómetros de los centros de Chernihiv y Kharkiv el viernes por la tarde.
El Pentágono ha establecido un canal de resolución de conflictos con el ejército ruso para reducir el riesgo de un error de cálculo que podría resultar de los aviones rusos que vuelan sobre Ucrania en el espacio aéreo adyacente a los países de la OTAN.
“Han despedido a más de 500 [missiles] desde el comienzo de esta invasión. . . hay mucho hardware volando en ese espacio aéreo”, dijo Kirby. “Y es porque es tan dinámico y tan disputado que sentimos que era importante tener un mecanismo de resolución de conflictos”.