La gira relámpago de Volodymyr Zelenskyy por las capitales europeas la semana pasada para presionar a los aliados por armas modernas de largo alcance solo tuvo un éxito parcial.
El presidente de Ucrania obtuvo una promesa del Reino Unido para comenzar a entrenar pilotos de combate ucranianos. Gran Bretaña también hizo una vaga oferta de “capacidades de largo alcance”. Francia, Alemania y otros aliados en la UE fueron menos comunicativos, rechazando las súplicas de Zelenskyy de aviones de combate sin descartar nada. Ucrania tenía necesidades militares más apremiantes, dijo el presidente Emmanuel Macron.
Sin inmutarse, Ucrania hizo el viernes una solicitud formal a los Países Bajos para la transferencia de aviones de combate F-16. El ministro de defensa ucraniano, Oleksiy Reznikov, se reunirá el martes con los ministros de defensa de la OTAN en Bruselas con el objetivo de asegurar “una plataforma de aviación” para proteger los cielos ucranianos, así como más tanques y municiones, escribió en las redes sociales.
La artillería y las municiones son las demandas más urgentes de Kiev, que la viceprimera ministra Olha Stefanishyna dijo al Financial Times que necesitaba “inmediatamente”.
Entonces, ¿por qué Zelenskyy le da tanta importancia al armamento que podría tardar meses, si no años, en llegar al campo de batalla?
Llevaría seis meses capacitar incluso a pilotos experimentados sobre cómo volar un F-16 u otro avión multifunción y dominar sus sistemas de armas. Es poco probable que los tanques M1 Abrams fabricados en Estados Unidos, que son suministrados directamente por el fabricante General Dynamics, se entreguen antes de 2024. Incluso los tanques Leopard 1 y 2 reacondicionados pueden tardar varios meses en llegar en las cantidades prometidas.
Una de las razones por las que Ucrania insiste en estas demandas es que inevitablemente tendrá que abandonar los equipos de la era soviética para los que hay pocas y limitadas fuentes de municiones y piezas de repuesto. Ucrania comenzó el cambio a la artillería estándar de la OTAN el verano pasado con las primeras entregas de obuses estadounidenses.
Un alto oficial de artillería le dijo la semana pasada a Ukrainska Pravda, un medio de comunicación, que las fuerzas armadas de Ucrania ahora estaban disparando más proyectiles estándar de la OTAN de 155 mm que municiones estándar soviéticas de 152 mm, un punto de inflexión en la transición de Ucrania al equipo estándar occidental.
Otra razón es que Ucrania puede utilizar sus existencias de armamento existentes con más libertad si sabe que tiene equipos de reemplazo que llegarán en una fecha posterior. Puede lanzar más de sus tanques de la era soviética en los esfuerzos para defenderse de una inminente ofensiva rusa, y luego usar sus Leopards y Challengers en su esperada contraofensiva a finales de esta primavera.
Pero Ucrania también está librando una guerra de narrativas con Rusia y así como el Kremlin le dice al pueblo ruso y al mundo que se preparen para un largo conflicto, Kiev está tratando de demostrar su propia determinación y la de sus partidarios. Enviar aviones de combate modernos sería una demostración del compromiso de Occidente, dijo Yuriy Sak, asesor del ministro de defensa de Ucrania.
“Enviaría un poderoso mensaje al agresor, diciendo que para Rusia esta es una guerra imposible de ganar e insostenible porque las naciones libres del mundo apoyarán a Ucrania hasta la victoria y le proporcionarán a Ucrania todos los medios necesarios para lograrlo. victoria pronto”, dijo Sak.
El cabildeo intensivo de Zelenskyy por armamentos es en parte una respuesta a la voluntad de Rusia de gastar grandes cantidades de sus propias tropas en el campo de batalla, a menudo por ganancias limitadas, dijeron funcionarios y analistas. Moscú movilizó a unos 300.000 hombres desde septiembre después de que las fuerzas ucranianas atravesaran sus delgadas líneas defensivas en el noreste del país para liberar miles de kilómetros cuadrados de territorio. Ahora Rusia parece no tener escasez de tropas para lanzar a la batalla.
“Los dos conjuntos de fuerzas y los conceptos operativos asociados se ven muy diferentes”, escribió Sir Lawrence Freedman, profesor emérito de estudios de guerra en King’s College London, en un comentario en Substack. “Las fuerzas rusas confían cada vez más en el peso de los números, mientras que las de Ucrania confían más en la calidad que viene con los sistemas occidentales avanzados”.
En la feroz lucha por Bakhmut, en la región de Donbas, los comandantes rusos han estado enviando oleadas de reclutas con armas ligeras para investigar las debilidades de las posiciones ucranianas antes de que sean abatidos a tiros. Las tácticas recuerdan a la Primera Guerra Mundial, pero también a los comandantes soviéticos que arrojaron a sus hombres a la batalla sin importar el costo humano.
“La estrategia de los rusos es demostrar que es mucho más resistente a las bajas que Ucrania”, dijo Oleksandr V Danylyuk, jefe del Centro para las Reformas de la Defensa, un grupo de expertos en Kiev. “Es por eso que están listos para sacrificar tantas de sus tropas como sea necesario”.
Moscú estaba utilizando su enfoque de ondas humanas en el frente porque estaba “detectando que el apoyo occidental era cada vez menos limitado”, agregó Danylyuk.
Se cree que muchos de los rusos muertos en la batalla por Bajmut eran criminales reclutados en las prisiones por la compañía militar privada Wagner. El verano pasado, fueron los reclutas de las provincias ocupadas de Donetsk y Luhansk quienes sufrieron terribles bajas al luchar contra las fuerzas de Kiev.
En su visita al Reino Unido la semana pasada, Zelenskyy dijo que, a menos que Ucrania reciba armamento avanzado de largo alcance, incluidos aviones de combate, la guerra podría convertirse en un “punto muerto” debido a la voluntad de Moscú de enviar a muchos de sus hombres a la muerte.
“Rusia no tiene piedad de su propio pueblo”, dijo Zelenskyy. “Siguen arrojando gente al campo de batalla. Tenemos piedad. Protegemos a nuestra gente”.