El miércoles por la mañana, las fuerzas rusas fueron filmadas saliendo del territorio ocupado de Osetia en Georgia, dirigiéndose al frente ucraniano en un estruendoso convoy de tanques y otros vehículos blindados pesados.
los imágenespublicado varias veces en las redes sociales y desde diferentes puntos de vista, parecía confirmar que después de tres semanas de intensos combates, Moscú busca reforzar sus fuerzas en Ucrania trayendo tropas frescas de otros lugares.
Algunos lo han tomado como una señal del ataque vacilante de Rusia. Pero también plantea la pregunta de si el ciclo de conversaciones de paz entre Rusia y Ucrania es poco más que una estratagema para reagruparse y ganar tiempo mientras llegan los refuerzos.
Incluso antes de la invasión, figuras como el general retirado David Petraeus, el arquitecto de la oleada de EE.UU. en Irak en 2007-8, disputado que Rusia carecía de las fuerzas que necesitaba para la contrainsurgencia. Hoy, la pregunta es si Moscú tiene las tropas que necesita para tomar el territorio que busca.
“Rusia busca cada vez más generar tropas adicionales para reforzar y reemplazar sus pérdidas de personal en Ucrania”, dijo esta semana el Ministerio de Defensa británico. Para hacer eso, Moscú está redesplegando fuerzas desde lugares tan lejanos como el “distrito militar del este de Rusia, la flota del Pacífico y Armenia. También busca cada vez más explotar fuentes irregulares como empresas militares privadas, mercenarios sirios y otros”, dijo.
Estados Unidos ha estimado que unos 6.000 soldados rusos han muerto hasta el momento; los ucranianos creen que la cifra es más del doble. Por el contrario, Moscú dijo el 2 de marzo que habían muerto 498. En los conflictos armados, el número de heridos suele ser varias veces el número de muertos.
Cualquiera que sea la cifra real de muertos y heridos, la fuerza invasora original de aproximadamente 200.000 efectivos de Rusia ha luchado para mantener las líneas de suministro sobrecargadas y rodear y luego tomar las principales ciudades.
“Los rusos están desesperadamente cortos de mano de obra”, dijo Jack Watling, investigador del Royal United Services Institute. “Han avanzado a lo largo de múltiples ejes y han dividido sus fuerzas. Si estuvieran operando a un ritmo alto y hubieran podido hacer lo que se propusieron, entonces tendría sentido, pero dada la baja motivación de las tropas, lo que realmente lograron hacer es participar en varias batallas urbanas independientes, y en cada uno de ellos les falta la masa para tomar las ciudades que están sitiando por asalto.”
Aunque las tropas rusas continúan avanzando en el sur y el sureste, los contraataques ucranianos han frenado el intento de movimiento de pinzas de Rusia en Kiev.
En cambio, las fuerzas rusas han acelerado el ritmo de los bombardeos de artillería, como lo han hecho en otras ciudades, como Kharkiv.
Chris Donnelly, asesor de cuatro exsecretarios generales de la OTAN sobre tácticas militares soviéticas y rusas, argumenta que los problemas de mano de obra de Rusia se remontan a décadas.
Dijo que los planificadores militares rusos habían sido conscientes durante mucho tiempo de las limitaciones de utilizar un ejército de reclutas y la baja moral que las tropas tienden a tener como resultado.
El uso extensivo de Rusia de plataformas de artillería y el enfoque en tecnologías para automatizar procesos como la carga de proyectiles en tanques están diseñados para reducir la dependencia de los hombres jóvenes en la línea del frente.
“Durante años, en cierto sentido, los rusos han estado tratando de construir un ejército sin soldados, principalmente porque eran conscientes de la vulnerabilidad de sus propias tropas y su voluntad de luchar”, dijo Donnelly, al señalar que la invasión de Ucrania ha expuesto los defectos de ese enfoque. “Ha habido un grave error de cálculo desde el punto de vista del Estado Mayor”.
Los analistas dicen que las tropas traídas del distrito militar oriental de Rusia generalmente se consideran menos efectivas que las unidades mejor preparadas del distrito militar occidental.
El uso de combatientes extranjeros, como los 16.000 sirios que el Ministerio de Defensa ruso ha dicho que están listos para luchar en Ucrania, también ofrece solo una solución parcial.
Los combatientes de África tropical y los que están acostumbrados a luchar en las regiones desérticas del Medio Oriente pueden ser menos efectivos en el campo de batalla de Ucrania.
“Ninguna de su experiencia de combate se transferirá. No están familiarizados con el terreno y no tienen un fuerte vínculo o compromiso con la causa”, dijo Watling.
“Hay un componente aquí donde ellos [the Russians] están pensando cínicamente que esto va a ser sangriento y sombrío y que habrá un problema político interno con bajas, así que si no son los rusos los que regresan en bolsas para cadáveres, entonces eso es mucho mejor para Putin”.
Sin embargo, algunos analistas sostienen que las fuerzas invasoras a menudo encuentran demoras solo para reorganizarse y superar las deficiencias logísticas.
Anthony King, presidente de estudios de guerra en la Universidad de Warwick, sugiere que las conversaciones entre Ucrania y Rusia pueden ser un indicador de que Moscú está tratando de ganar tiempo para revitalizar su ataque. “Mi propia opinión es que son solo los rusos los que engañan a los ucranianos”, dijo.
“Si Rusia pierde muchas más tropas, tal vez entonces no sea una estratagema cínica. Pero en este punto, se siente como una pausa táctica”, dijo, permitiendo que las fuerzas rusas se reagrupen, refuercen y arreglen su logística.
Información adicional de Max Seddon en Riga