Una diferencia de 3 mm resume los desafíos que enfrenta Occidente mientras descubre cómo suministrar las armas que Ucrania necesita para contener, o incluso repeler, a las fuerzas rusas durante la siguiente fase de la guerra: la batalla que se avecina por Donbas.
La lista de armas que Ucrania quiere incluye más artillería de largo alcance para apuntar a las posiciones rusas que han estado bombardeando sus ciudades durante seis semanas de intensos combates. Sin embargo, la artillería pesada de la mayoría de los países de la OTAN tiene un calibre de 155 mm, mientras que Ucrania, como parte de su legado soviético, usa 152 mm.
“Los ucranianos se están quedando sin munición de 152 mm. ¿Dónde lo van a conseguir?”. preguntó Chris Donnelly, asesor de cuatro exsecretarios generales de la OTAN sobre las fuerzas armadas soviéticas y rusas. “Nadie en Occidente lo usa o lo fabrica aparte de los serbios, y están del lado de Rusia”.
Tales dilemas van al corazón de los tipos de apoyo militar que Kiev ha solicitado para una guerra que se ha prolongado más de lo que muchos esperaban inicialmente.
Las fuerzas de Vladimir Putin, que no lograron capturar Kiev, se están reagrupando para una nueva ofensiva oriental centrada en la región de Donbas, una fase que, según los funcionarios occidentales, se espera que dure al menos una semana.
Ese plazo proporcionará una ventana «extremadamente importante» para brindar apoyo militar a Ucrania para que pueda «continuar infligiendo grandes bajas a las fuerzas invasoras rusas», dijo Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, esta semana. Pero, ¿qué tipo de armas, qué tan rápido se pueden entregar y desde qué países?
Dmytro Kuleba, ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, lo resumió el jueves cuando se le preguntó si los aliados de la OTAN habían satisfecho su demanda de «armas, armas y armas». “Permítanme decirlo de esta manera: no tengo ninguna duda de que Ucrania tendrá las armas necesarias para luchar”, dijo. “La discusión no es sobre la lista de armas, sino sobre la línea de tiempo”.
Los éxitos militares de Ucrania hasta ahora se han debido a tácticas de estilo guerrillero y al uso inteligente de equipos portátiles, incluidos drones y misiles antitanque suministrados por Occidente en cantidades prodigiosas.
Estados Unidos ha proporcionado 1.700 millones de dólares en ayuda militar desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, incluidos más recientemente 100 drones Switchblade ‘kamikaze’. La UE ha aprobado 900 millones de euros de ayuda letal y otros 100 millones de euros de suministros no letales, mientras que Reino Unido ha enviado 10.000 misiles antitanque Nlaws y Javelin, así como sistemas de defensa aérea Starstreak.
Pero en previsión de la batalla en el Donbas, fortificado por Rusia después de una ocupación de ocho años, Ucrania ha aumentado su demanda de tanques, aviones de combate y sistemas de misiles antiaéreos de largo alcance.
“Reconocemos. . . se requerirán armas más avanzadas”, dijo un funcionario de un país de la OTAN. “Estamos preparados para ir más allá”.
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Aun así, los aliados occidentales deben encontrar un equilibrio entre el suministro de equipos antiguos de los países del antiguo pacto de Varsovia que se pueden usar rápidamente pero escasean, como proyectiles de artillería de 152 mm, o proporcionar armas más modernas de origen occidental que pueden requerir una gran cantidad. entrenar cuando el tiempo es corto.
“Hay algunas cosas que tal vez desee proporcionar durante los próximos 30 a 60 días porque se pueden usar instantáneamente”, dijo el almirante Tony Radakin, el oficial militar de mayor rango del Reino Unido; o equipos más sofisticados “que necesitan tener programas de entrenamiento bastante largos. . . y luego necesita arreglos de apoyo bastante complicados”.
Otro tema es cómo brindar apoyo militar sin escalar el conflicto. Una cosa es transportar cajas de misiles Javelin a través de Ucrania y otra enviar convoyes de vehículos blindados muy visibles.
“Donbas va a ser una gran revelación de las intenciones occidentales”, dijo Mathieu Boulègue, investigador principal de Chatham House en Londres. “A medida que Occidente amplíe los tipos de armas que suministra, pondrá a prueba los umbrales de tolerancia rusos”.
Hasta ahora, la República Checa es el único país que se sabe que ha suministrado tanques T-72 de diseño soviético. También se ha ofrecido a reparar el armamento dañado que los ucranianos han usado o capturado de las fuerzas rusas.
Julianne Smith, representante de Estados Unidos ante la OTAN, dijo esta semana que la medida checa fue “una decisión soberana de un estado soberano”. Pero en una señal de que otros pueden seguir, la secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Liz Truss, dijo el jueves que “hubo apoyo para que los países suministren equipos nuevos y más pesados a Ucrania”.
Ucrania también tiene la necesidad de reforzar sus defensas aéreas. Su armamento más potente es el sistema tierra-aire de largo alcance S-300 diseñado por los soviéticos que puede apuntar a aviones y misiles de crucero.
Eslovaquia dijo el viernes que le había dado un sistema de este tipo a Ucrania, fuera de su stock de lanzadores S-300. Aun así, Eslovaquia solo tiene una cantidad limitada de misiles que pueden disparar, dijo Roger McDermott, especialista en defensa del grupo de expertos de la Fundación Jamestown.
Eventualmente, las fuerzas ucranianas agotarán los suministros de armas de la era soviética de los miembros de la OTAN y necesitarán cambiar a sistemas de origen occidental. Truss dijo el jueves que los países de la OTAN acordaron hacer esto “sobre una base bilateral”.
Eso traerá sus propios desafíos de suministro. La mayoría de los ejércitos de la UE no han planificado conflictos de alta intensidad, sino contrainsurgencias prolongadas y de baja intensidad, como en Afganistán.
“Como resultado, tienen poca profundidad de revista”, dijo Henry Boyd, analista militar del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres. “En algún momento ellos [Nato countries] tendrá que abastecerse fuera de las líneas de producción en lugar de las existencias militares”.
Por ahora, la velocidad es esencial para que los ucranianos puedan evitar que el ejército ruso recupere el impulso y la moral. «¿Cuándo los conseguiremos?» Kuleba preguntó por los suministros militares. “Esto es crucial”.
Información adicional de Felicia Schwartz en Washington
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