Los ucranianos estaban empezando a pensar que habían ganado su “guerra de invierno” después de aguantar los repetidos bombardeos de Rusia sobre el sistema eléctrico y de calefacción de su país. Un devastador ataque con misiles la madrugada del jueves, en el que Moscú usó varios de sus formidables misiles Kinzhal hipersónicos, envió un recordatorio brutal de que la amenaza está lejos de terminar.
“Es un error pensar que ya terminaron con sus ataques a la población, [done] con su campaña de ataque con misiles en la infraestructura eléctrica”, dijo Oleksiy Danilov, jefe de seguridad nacional de Ucrania, al Financial Times.
“Esta no es una guerra entre soldados y soldados. Esta es una guerra dirigida a destruir instalaciones de infraestructura crítica. . . el suministro de luz, agua y calefacción.”
Rusia disparó 81 misiles, incluidos seis Kh-47 Kinzhals contra objetivos en toda Ucrania. Fue la primera huelga masiva lejos del frente en más de tres semanas. Tres centrales térmicas fueron atacadas y la central nuclear de Zaporizhzhia perdió temporalmente el suministro de electricidad necesario para enfriar sus reactores.
Desde fines de enero, los suministros de electricidad de Ucrania habían comenzado a estabilizarse a medida que la red eléctrica se hizo más resistente y las defensas aéreas mejoradas derribaron la mayor parte de los misiles rusos y los aviones no tripulados de ataque.
Pero el jueves, solo 38 de los 81 misiles fueron interceptados, mientras que otros ocho fueron desviados del objetivo por contramedidas. Esa es una tasa de intercepción notablemente más baja que el 80 por ciento registrado por las fuerzas de defensa aérea de Ucrania a principios de este año.
Los misiles destruidos fueron en su mayoría misiles de crucero subsónicos y drones de ataque de vuelo lento. Ninguno de los 25 misiles balísticos o de alta velocidad de varios tipos, incluidos los Kinzhals, fue derribado. La fuerza aérea de Ucrania dijo que no tenía la capacidad para hacerlo.
Se cree que Moscú usó sus misiles Kinzhal lanzados desde el aire contra Ucrania antes, pero nunca en una salva de este tipo.
Era inusual, dijo Justin Bronk, investigador principal del Instituto Real de Servicios Unidos de Londres, porque el Kinzhal es un misil balístico escaso y altamente sofisticado diseñado para superar los sistemas de defensa aérea más avanzados. Puede volar a 10 veces la velocidad del sonido.
“Es uno de un puñado de sistemas especializados que, en un enfrentamiento con la OTAN, por ejemplo, Rusia tendría que tener cuidado con la forma en que elige usarlo”, dijo Bronk, y agregó que a Rusia probablemente solo le quedaban “decenas” en su arsenal. .
Un funcionario de inteligencia militar ucraniano dijo que Rusia comenzó su invasión en febrero del año pasado con alrededor de 50 Kinzhal en stock y había disparado alrededor de 15 contra Ucrania antes de los ataques del jueves.
El ataque no equivale a un cambio en las tácticas rusas, dijo Yuriy Ignat, portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania. Durante el año pasado, las fuerzas de Moscú dispararon varios cientos de misiles balísticos Iskander, así como otros misiles de súper alta velocidad, como el poderoso Kh-22, que tiene una ojiva de 950 kg, y el S-300, que normalmente se usa como arma. interceptor de defensa aérea.
Pero el uso de tantos preciosos misiles Kinzhal es desconcertante. Había tres posibles explicaciones, dijo Bronk. Primero, Rusia puede haber estado tratando de superar las defensas aéreas en un sitio particular en Ucrania, aunque señaló que el misil balístico Iskander M, utilizado en cantidades mucho mayores, ya había demostrado ser difícil de detener.
El segundo fue que las existencias de otros misiles balísticos se estaban agotando. El oficial de inteligencia militar ucraniano afirmó que a Moscú solo le quedaban unos 90 misiles Iskander M, 45 Iskander K y 36 Kh-22. Los funcionarios ucranianos creen que las sanciones occidentales están restringiendo en gran medida la capacidad de producción de misiles de Rusia, aunque Bronk dijo que Moscú aún podría fabricar seis misiles Iskander M por mes.
“Lo que dispararon de la noche a la mañana es equivalente a lo que pueden producir en un mes para reponer las existencias”, dijo el oficial de inteligencia militar.
La tercera razón, dijo Bronk, fue la «asignación consistentemente extraña de armas a los conjuntos de objetivos» de Rusia, utilizando armamentos preciosos y sofisticados para atacar posiciones o infraestructuras ucranianas cuando un arma menor lo haría. Esto podría explicarse en parte por la toma de decisiones centralizada de Moscú, lejos de las líneas del frente.
Funcionarios ucranianos dijeron que los ataques subrayaron la necesidad de sistemas de defensa aérea más sofisticados y de mayor alcance y el despliegue más rápido de los ya prometidos por sus aliados occidentales.
Las defensas aéreas de Ucrania han mejorado notablemente durante el último año, con nuevos equipos occidentales y mejores técnicas, pero aún carece de capacidades tierra-aire para interceptar misiles balísticos de rápido movimiento.
Un alto funcionario ucraniano le dijo al Financial Times que su país espera recibir pronto sus primeros lotes de sistemas de defensa aérea Patriot prometidos por los Estados Unidos y los países europeos.
El Patriot es el sistema de defensa aérea de medio alcance más avanzado que puede ofrecer Occidente, pero no ha sido probado contra Kinzhals. Un sistema similar, el Samp-T, prometido por Francia e Italia, también está por llegar.
“Necesitamos armas, armas y más armas”, dijo Danilov. “Rusia seguirá aumentando el grado de agresión si el mundo permanece en silencio”.
La información reportada originalmente en esta historia de que Ucrania ya había recibido un primer sistema Patriot no era precisa. La historia se ha actualizado en consecuencia.