Las fuerzas rusas han logrado avances territoriales rápidos y significativos en Ucrania, aprovechando las carencias y los errores militares de Kiev a medida que crece el apoyo entre el público ucraniano a un final negociado de la guerra.
La región oriental de Donetsk es el foco central de la renovada ofensiva de Moscú, que comenzó a finales del año pasado pero que se ha intensificado significativamente en las últimas semanas. El principal objetivo del presidente Vladimir Putin en el campo de batalla este año es apoderarse de la mayor cantidad de territorio posible, según altos funcionarios ucranianos que hablaron con el Financial Times.
“Nuestras defensas están mostrando grietas”, dijo un alto funcionario ucraniano familiarizado con las operaciones militares. Advirtió que las fuerzas rusas habían logrado un “éxito táctico” en Donetsk y que era probable que hubiera más avances a menos que la situación cambiara.
En conjunto, los avances de Rusia han revertido con creces los logros que el ejército ucraniano había conseguido con tanto esfuerzo el año pasado. Investigación de Pasi Paroinen Según el Grupo Black Bird, un grupo de investigación militar de código abierto con sede en Finlandia, la cantidad de territorio capturado por las tropas rusas desde principios de mayo es casi el doble de lo que el ejército ucraniano recuperó a un alto costo en términos de vidas y material militar con su ofensiva de verano hace un año.
Pero algunos funcionarios son optimistas y creen que la ofensiva rusa se desacelerará a medida que sus fuerzas se acerquen a ciudades más grandes, donde las defensas ucranianas son más sólidas.
El martes, una ofensiva sorpresa de las fuerzas ucranianas en la región fronteriza rusa de Kursk pareció indicar que Kiev está tratando de darle la vuelta a la situación con Moscú. Pero la medida, que no ha sido reconocida oficialmente por los líderes ucranianos, también provocó críticas de los analistas que cuestionaron la conveniencia de desplegar soldados sobrecargados en suelo ruso.
Según analistas militares, análisis de imágenes de combate y entrevistas con soldados y altos funcionarios ucranianos, durante la semana pasada el ejército ruso avanzó hasta 15 kilómetros de la ciudad de Pokrovsk y de las afueras de la cercana Toretsk. También capturó parte de la vecina ciudad de Niu-York y sigue avanzando.
Pokrovsk es un importante centro logístico para el ejército de Ucrania que se ha convertido en un eje para su defensa del resto de la región de Donetsk, mientras que Toretsk y Niu-York han sido baluartes contra las fuerzas rusas desde 2014.
Los rusos están a sólo 5 kilómetros de la carretera principal T0504, bombardeándola con artillería y drones y amenazando con cortarla.
A pesar de la “intensidad” de los combates alrededor de Pokrovsk, Serhiy Tsekhotskyi, un oficial de prensa de la 59ª Brigada de Ucrania desplegada en la zona, dijo que “el enemigo simplemente se está quedando sin fuerzas”.
Las tropas rusas ocuparon durante el fin de semana partes del distrito oriental de Chasiv Yar. La ciudad es estratégica por su posición geográfica en un terreno elevado y por ser una puerta de entrada a otras ciudades importantes.
La captura de cualquiera de estas ciudades obstaculizaría la logística militar y amenazaría el control de Ucrania sobre el resto de la región, poniendo los bastiones restantes de Kostyantynivka, Druzhkivka, Kramatorsk y Slovyansk en la mira de Rusia, dicen los expertos.
“Los rusos han logrado capturar varias posiciones clave y accidentes geográficos durante el último mes, y la situación para los ucranianos en esas direcciones se está deteriorando cada vez más”, afirmó Paroinen.
Las fuerzas de Kiev liberaron aproximadamente 321 kilómetros cuadrados entre el 1 de junio y el 1 de septiembre de 2023, o un promedio de 24 kilómetros cuadrados por semana, según Paroinen. Pero la ofensiva rusa de este año ha borrado esos avances: entre el 3 de mayo y el 2 de agosto de este año, los rusos capturaron unos 592 kilómetros cuadrados, o más de 45 kilómetros cuadrados por semana.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo la semana pasada que el eje oriental de combate era el más difícil para su ejército, superado en número y armamento, que se extiende preocupantemente a lo largo de la línea del frente de 1.000 kilómetros de longitud.
Los analistas y los soldados dicen que Rusia también ha aprovechado la falta de comunicación de Ucrania y las rotaciones fallidas en el campo de batalla, que han permitido avances rápidos en varios casos, particularmente alrededor de las áreas de Pokrovsk y Toretsk.
Los recientes avances rusos tomaron por sorpresa a las fuerzas ucranianas, que habían logrado avances más lentos pero constantes durante la primavera. Se producen dos años y medio después de la invasión total de Moscú.
Hace una década, Rusia invadió por primera vez la zona industrializada y minera de Donetsk y su capital regional homónima. Putin afirmó haber anexado toda la región en septiembre de 2022. Ha condicionado el fin de la guerra a que Kiev ceda Donetsk a Moscú junto con otras tres regiones (Luhansk, Kherson y Zaporizhia), que sus tropas ocupan solo parcialmente.
Según una encuesta realizada la semana pasada por el Instituto Nacional Demócrata y el Instituto Internacional de Sociología de Kiev, el 57% de los ucranianos quiere iniciar negociaciones con Rusia para poner fin a la guerra, pero más del 60% no está dispuesto a ceder territorio a cambio de la paz.
Zelenski ha mostrado interés en iniciar conversaciones con Moscú en base a su plan de paz y a una serie de cumbres. El Kremlin, que no fue invitado a una primera reunión en Suiza en junio, ha dicho que podría enviar un funcionario a una segunda cumbre organizada por Kiev a finales de este año.
Las recientes mejoras en la potencia de fuego ucraniana aún no han tenido un impacto en el campo de batalla. En abril, el Congreso de Estados Unidos finalmente aprobó un paquete de ayuda militar de 60.000 millones de dólares, que se había demorado durante mucho tiempo, y el domingo Zelenskyy anunció la llegada de los primeros aviones de combate F-16, y se espera que lleguen más antes de fin de año.
Pero los expertos dicen que la cuestión más acuciante sigue siendo la de la mano de obra. Franz-Stefan Gady, miembro asociado del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un centro de estudios de Londres, dijo que la “causa más inmediata del continuo progreso ruso” era la “falta prevaleciente de mano de obra, principalmente de infantería” en Ucrania.
“Lo que estamos viendo ahora es esencialmente que los rusos están tratando de explotar esta debilidad”, dijo, añadiendo que Kiev había sido “demasiado lento” en movilizar más tropas.
Zelenski y los legisladores ucranianos tardaron casi un año en aumentar el reclutamiento de hombres de entre 25 y 60 años para reforzar sus maltrechas unidades. Kiev incluso ha recurrido al reclutamiento de convictos para reforzar sus filas.
Se espera que decenas de miles de nuevos soldados finalicen su entrenamiento y sean desplegados en el frente en las próximas semanas.
Más recientemente, un importante desafío para Ucrania ha sido responder a la estrategia rusa de expandir la línea del frente con combates en torno a Járkov. Esa ofensiva “extendió aún más las fuerzas ucranianas y las dejó con menos reservas para responder a los avances rusos hacia Pokrovsk, Chasiv Yar y Toretsk”, dijo Rob Lee, investigador principal del programa Eurasia del Instituto de Investigación de Política Exterior.
Gady espera que los esfuerzos de Rusia en Donetsk se intensifiquen este mes.
“Está claro que los rusos están intentando avanzar hacia Kostyantynivka”, dijo, describiendo la ciudad como un “objetivo importante” una vez que caiga Chasiv Yar.
Dijo que los comandantes ucranianos podrían tener que revisar el concepto de “defensa activa” que se empleó a principios de año pero que desde entonces ha dejado de funcionar.
“Es realmente [better] “¿Defender cada centímetro del territorio ucraniano a toda costa? ¿O no sería mejor retirarse de ciertas posiciones más expuestas?”, dijo. Incluso si eso significara ceder territorio, podría ayudar a preservar una fuerza de trabajo limitada y, en última instancia, podría fortalecer las defensas, dijo Gady.
“La pregunta principal es cuándo y dónde se estabilizará realmente esta línea del frente”.
Información adicional de Isobel Koshiw en Kyiv
Cartografía de Steven Bernard y visualización de datos de Clara Murray