Se suponía que la victoria sería rápida. En cambio, la invasión comenzó mal. Los rusos subestimaron enormemente la resistencia y pronto encontraron sus posiciones y líneas de suministro acosadas por un oponente escurridizo.
Pero al final, después de meses de una guerra agotadora, Rusia ganó la “guerra de invierno” contra Finlandia en 1940, una campaña de desgaste que, según advirtieron los analistas, podría ser un modelo para el final de la guerra en Ucrania.
El resultado aún está lejos de ser seguro más de tres semanas después de que Rusia lanzó su campaña, dijo un número creciente de funcionarios de defensa occidentales. Si bien los éxitos de Ucrania han estancado el avance de Rusia, los jefes militares de EE. UU. y el Reino Unido han guardado silencio sobre los problemas militares de Kiev.
Es una pregunta importante que persigue las evaluaciones de la batalla por Ucrania, dada la escasez de información sobre la tasa de desgaste de Ucrania.
Además, aunque al ejército de Rusia le ha ido mal, sus fuerzas se están reagrupando y hay pocas señales de que el presidente Vladimir Putin esté reduciendo sus objetivos estratégicos.
“La guerra de invierno es una analogía muy interesante. A los rusos les fue mal, pero aseguraron una paz muy favorable gracias a su capacidad para contrarrestar y sostener el desgaste”, dijo Sidharth Kaushal, analista militar del grupo de expertos del Instituto Real de Servicios Unidos del Reino Unido.
Agregó: “Tenemos que recordar que hay algunos desafíos bastante importantes que enfrentan los ucranianos”.
Como Thierry Burkhard, jefe del Estado Mayor de la Defensa de Francia, advirtió en una entrevista en Le Monde este mes, las fuerzas rusas todavía pueden “apisonar” la resistencia ucraniana.
Kiev dice que ha perdido 1.300 soldados en comparación con los 7.000 muertos, heridos o encarcelados estimados por Rusia. según estimaciones estadounidenses. Pero los funcionarios y analistas occidentales dijeron que las pérdidas ucranianas probablemente fueron mucho mayores: la mayoría estuvo de acuerdo en que era plausible una tasa de pérdidas equivalente a la de Rusia, equivalente a alrededor del 10 por ciento de las tropas de Ucrania.
Cientos de tanques y vehículos ucranianos también han sido destruidos, dijo un funcionario de la OTAN. “Puedo decirles que los suministros de armas occidentales a Ucrania son absolutamente críticos en este momento”, dijo. “Sin ellos, creo que estaríamos en un lugar muy diferente, a pesar del increíble heroísmo de los ucranianos”.
Incluso el nivel actual de suministro puede ser insuficiente.
“Mayor [Ukrainian] Los funcionarios me han dicho que los suministros de armas antitanque y antiaéreas se han reducido a un goteo y que las existencias se están agotando”, dijo Paul Grod, director del Congreso Mundial de Ucrania, una organización no gubernamental. “Esto debe abordarse lo antes posible; de lo contrario, los combatientes ucranianos se enfrentarán a los tanques rusos solo con ametralladoras”.
Los ataques aéreos recientes han golpeado la fábrica de aviones Antonov y la fábrica de armas Artem cerca de Kiev y una planta de reparación de aviones cerca de Lviv, lo que indica que Rusia tiene la intención de paralizar la capacidad de fabricación de municiones de Ucrania.
El dominio de la información de Ucrania ha enmascarado sus pérdidas: civiles ucranianos han tomado miles de imágenes de código abierto de armaduras rusas explotadas, y es poco probable que publiquen imágenes similares de las pérdidas de su propio bando. Esto ha llevado a que muchos analistas analicen un sesgo natural en el contenido en línea.
Mientras tanto, los comandantes confiscaron los teléfonos móviles de las tropas rusas, una lección de su invasión encubierta de Crimea en 2014, y con la intención de darle a Rusia un mayor control sobre la información. En cambio, dejó un vacío que se llenó con contenido ucraniano.
Moscú también está paralizado por su necesidad interna de mantener la ficción de que la guerra es una “operación especial” limitada, lo que significa que no puede transmitir imágenes de pérdidas ucranianas en la televisión que podrían indicar lo contrario.
Sin embargo, el Kremlin ha insistido repetidamente en que sus operaciones van según lo planeado. “No he visto evidencia de que su intención general haya cambiado”, dijo un funcionario de defensa occidental.
Un tanque del ejército ucraniano destruido en Gnutovo, cerca de Mariupol © Ministerio de Defensa de Rusia/AFP/Getty Images
En el sur, Rusia ha tenido cierto éxito. Se sufrieron fuertes pérdidas ucranianas cuando las fuerzas rusas invadieron las posiciones que defendían el puente terrestre de Crimea. En terrenos planos y abiertos, los grupos de batalla rusos también han podido desplegarse y avanzar más fácilmente. Al menos una brigada de marines ucranianos, la brigada de infantería naval número 36, está atrapada defendiendo la ciudad sitiada de Mariupol.
Para las fuerzas rusas en el este y el norte, donde los problemas logísticos han sido más agudos, porque los suministros provienen de depósitos en Bielorrusia a través de carreteras estrechas y vulnerables, no por ferrocarril, hay señales de reagrupamiento.
Esto se ha visto favorecido por un mayor uso de drones en la última semana, según un oficial militar occidental. Docenas están volando sobre Ucrania y siendo utilizado para golpear objetivos y proporcionar capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento a los grupos de combate rusos.
Tampoco hay señales de que Rusia esté reduciendo sus planes, a pesar de los problemas de suministro.
“No han determinado que necesitan pasar a una posición defensiva, que es lo primero que harían si estuvieran realmente preocupados por los suministros”, dijo Kusti Salm, secretario permanente del Ministerio de Defensa de Estonia. “Hasta que eso suceda, la picadora de carne rusa seguirá moliendo”.
Moscú también busca reponer sus fuerzas con tropas del este de Rusia y combatientes extranjeros. El 1 de abril, el reclutamiento actual de reclutas finaliza el servicio y es posible que se enfrenten a la presión de inscribirse como regulares, lo que permitiría su despliegue continuo.
“A mediados de abril podríamos ver la reanudación de las operaciones militares rusas a gran escala”, dijo Gustav Gressel, analista del ejército de Rusia en el grupo de expertos del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “Por supuesto que Putin tiene que pensar cuidadosamente sobre la opinión interna, pero en teoría esta es una fuerza de 100.000 o más a la que puede recurrir”.
Quizás la mayor vulnerabilidad táctica de Ucrania es su Operación de Fuerzas Conjuntas (JFO), donde la mayor parte de los activos militares de Ucrania están desplegados justo al oeste de Donetsk y Lugansk. Rusia está tratando de rodear a las tropas ucranianas, dijeron funcionarios occidentales, aislándolas de Kiev y atrayéndolas a un combate abierto de armas combinadas que favorece la superioridad de sus grupos de batalla.
Aplastar a las fuerzas de Ucrania de esa manera sería una victoria tan grande como capturar Kiev, algunos analistas dijeroninvocando a Carl von Clausewitz, el teórico militar que vio la destrucción de ejércitos en lugar de la captura de ciudades como la ruta más rápida hacia la victoria.
Independientemente, pocos creen que la lucha en Ucrania terminará pronto.
“Incluso en el mejor de los casos, esta será una guerra con muchas pausas operativas”, dijo Kaushal de Rusi. “Una guerra de tropezones que probablemente se prolongue durante mucho tiempo”.