Dmytro marchaba a través de los arbustos en la línea del frente al este de la ciudad de Lyman cuando su unidad de asalto ucraniana fue atacada por las líneas rusas. Se hizo a un lado para esquivar las balas. Luego vino la explosión.
Dmytro había activado una mina antipersonal. La explosión le dislocó las caderas, le fracturó la pelvis, enterró la metralla profundamente en su pierna izquierda y casi le arranca el tobillo izquierdo.
“Lo trajimos aquí justo a tiempo”, dijo el doctor Viktor Stercheus, médico de la organización de ayuda MOAS, después de viajar con Dmytro y el Financial Times por carreteras llenas de cráteres de cohetes hasta el hospital de Kramatorsk. “Ahora tiene un 90 por ciento de posibilidades de sobrevivir y conservar su pierna”.
Cientos más tratados por Stercheus y sus colegas no han sido tan afortunados. Seis semanas después de la contraofensiva de Ucrania para recuperar sus regiones del este y del sur de manos de los ocupantes rusos, ningún obstáculo militar parece tan desalentador como los vastos y densos campos de minas de Rusia, que están destruyendo los blindados suministrados por la OTAN, hiriendo a los soldados y minando la moral.
“Podemos presionar con 10 brigadas, pero no funcionará porque las minas están en todas partes, cada medio metro hay minas”, dijo Sultan, comandante del regimiento 78, una unidad de fuerzas especiales, en un hospital de campaña cerca de la línea del frente en la región de Zaporizhzhia. «Están en todos lados.»
Dmytro, un soldado ucraniano, es tratado por médicos en una ambulancia operada por el grupo de ayuda MOAS después de ser herido en la explosión de una mina cerca de la ciudad oriental de Lyman © Christopher Miller/FT
El avance de Ucrania ha sido dolorosamente lento, y los soldados de primera línea en la región sur de Zaporizhzhia y la región este de Donetsk culpan en gran medida a los campos de minas de Rusia, una amenaza oculta que se ha convertido en un tormento psicológico.
Para recuperar el territorio, las tropas deben atravesar kilómetros de campos abiertos llenos de miles de minas: antitanque, antipersonal, artefactos explosivos improvisados y una serie de trampas explosivas.
Algunos se lanzan al azar a campos desde lejos, lo que se conoce como «minería a distancia»; otros rebotan en el aire cuando se activan para lanzar metralla lo más lejos posible. Las pequeñas de plástico verde que los soldados llaman minas «mariposa», en referencia a su forma de doble ala, son difíciles de desminar y especialmente amenazantes, dijeron las tropas y los médicos.
Sultan, que prefirió ser identificado por su distintivo de llamada, se encontró con su mina rusa mientras buscaba refugio en una delgada línea de árboles que antes usaban los soldados rusos. Apartó una rama de su camino y encendió un cable trampa. La explosión lo tiró de espaldas, pero el árbol se llevó la mayor parte de la metralla. Sufrió una conmoción cerebral, la tercera, y fue evacuado a un hospital de primera línea.
Las fuerzas rusas, según el oficial, han notado la táctica de los ucranianos de capturar posiciones enemigas y luego usarlas para reagruparse y lanzar el próximo asalto. Ahora las trampas explosivas son comunes.
Los vehículos blindados occidentales, como los vehículos de combate Bradley de fabricación estadounidense y los tanques de batalla alemanes Leopard 2, han brindado cierta protección. Pero los ataques con minas han dejado fuera de servicio a muchos vehículos, deteniendo los avances y dejando a las tropas caminando a pie a través de los campos minados mientras están bajo fuego.
“Estas son personas reales en máquinas reales que realmente están limpiando campos de minas reales y realmente se están muriendo”, dijo el martes el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto. “Entonces, cuando eso sucede, las unidades tienden a disminuir la velocidad y eso es correcto, para sobrevivir, para atravesar estos campos minados”.
Un desgarrador video de un dron publicado por un periodista ucraniano capturó tal situación a principios de este mes. Mostraba a los soldados ucranianos en un campo lleno de cráteres de cohetes pisando minas antipersonal uno tras otro, mientras intentaban evacuar a un grupo de hombres gravemente heridos con un vehículo Bradley, pero ellos mismos se convirtieron en víctimas.
El asalto fallido se convirtió en una operación de rescate y duró unas tres horas, dijeron soldados con conocimiento directo de ello.
“Las minas están canalizando los esfuerzos ucranianos y están limitando severamente el espacio de maniobra de los ucranianos, lo que generalmente no es gran cosa cuando. . . estás atacando”, dijo Franz-Stefan Gady, investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Los rusos estaban empleando la «doctrina soviética básica», agregó, estableciendo paralelismos con el Ejército Rojo que colocó más de un millón de minas en 1943 para detener a la Alemania nazi en la Batalla de Kursk, la batalla de tanques más grande de la historia.
Los campos de minas ya han obligado a Ucrania a adaptarse, según los soldados de primera línea. En lugar de intentar atravesar los campos minados de millas de profundidad y las defensas fuertemente fortificadas de Rusia con armaduras occidentales como se planeó previamente, las tropas ucranianas avanzan a pie con la esperanza de que la artillería haya despejado el camino.
Los líderes militares ucranianos han dicho que necesitaban aliados occidentales para proporcionar más equipos de limpieza de minas, como los sistemas M58 Mine Clearing Line Charge (MICLIC), algunos de los cuales Estados Unidos ya ha proporcionado, pero no en la medida prometida.
El Servicio de Emergencia de Ucrania recoge minas y otros explosivos en Bucha © Sergei Supinsky/AFP/Getty Images
Aún así, Gady dijo que más equipo de desminado no conduciría necesariamente a un mayor éxito. “El equipo adicional de limpieza de minas ayudaría, pero. . . sería incluso difícil para los ejércitos occidentales bien equipados, como los EE. UU., romper esas defensas en capas”.
Rob Lee, miembro principal del Instituto de Investigación de Política Exterior, dijo que los rusos “no han escatimado gastos en el despliegue de minas” mientras preparaban las defensas en los meses previos a la contraofensiva de Ucrania.
“Desplegaron una variedad y tipos de minas [and] en formas de negar específicamente ciertos arrastreros de minas o sistemas que está utilizando Ucrania”, dijo después de visitar a los comandantes y tropas ucranianos en la línea del frente en la región de Zaporizhzhia. Son trincheras mineras. Están usando minas controladas por radio y de formas muy creativas para crear problemas. [for Ukrainian troops].”
Lee dijo que los soldados podrían beneficiarse de los sistemas de ruptura de obstáculos antipersonal, un sistema móvil de carga de línea explosiva que se utiliza para despejar minas desde una distancia segura. Estos pueden caber en una mochila y se pueden llevar a pie, lo que se adapta mejor a la nueva estrategia desmontada de Ucrania.
Pero no son solo las minas en sí, lo que Ucrania puede, en teoría, romper, dijo Michael Kofman, miembro principal del programa Rusia y Eurasia del Carnegie Endowment for International Peace, quien visitó las posiciones ucranianas con Lee.
Las defensas rusas en capas, que atraviesan varias líneas de defensa y campos de minas, a menudo se regeneran a medida que avanza la batalla; el tiempo que tardan las fuerzas ucranianas en avanzar poco a poco es el tiempo que Rusia dedica a reforzar la siguiente línea de minas.
“Y ese es realmente el desafío, para las fuerzas ucranianas no es solo romper la línea inicial. Está avanzando con suficientes recursos, suficiente gasolina en el tanque para explotar ese avance y lograr un objetivo estratégico en esta ofensiva”.
El peaje es claro en los centros médicos. Volodymyr, un médico que trabaja en otro hospital militar cerca de Bakhmut, dijo que realiza docenas de cirugías diariamente, la mayoría de las cuales son amputaciones por explosiones de minas. «Antes [the counteroffensive] principalmente tratamos heridas de metralla de artillería. Ahora son las heridas de las minas”.