Primero hubo un misterioso ataque con drones en el Kremlin. Luego vino una “invasión” cuyas vergonzosas implicaciones para Moscú podrían impulsarlo a desviar tropas de primera línea a las regiones fronterizas. Luego, a fines de la semana pasada, Ucrania lanzó un ataque con drones marinos contra un barco espía ruso en el Mar Negro.
Antes de la tan esperada contraofensiva de Kiev, cuando su objetivo es recuperar el territorio ocupado, estos ataques son solo tres de las cada vez más audaces “operaciones de configuración” que Ucrania ha lanzado este mes.
Desde ataques simbólicos hasta ataques de mayor importancia estratégica, estas operaciones de configuración forman parte de la práctica militar estándar. Su objetivo, dijeron los funcionarios de defensa y los analistas, es engañar al enemigo, entrometerse en su mentalidad y “dar forma” al campo de batalla antes de una gran ofensiva.
“Las operaciones de engaño siempre han sido parte de la guerra, pero ahora su efecto se ve magnificado por las redes sociales”, dijo John Spencer, ex comandante del ejército de EE. UU. que preside estudios de guerra urbana en el Modern War Institute en West Point. “Son operaciones de zona gris de Ucrania que requieren que Rusia gaste recursos, ya sean tropas u operaciones de información. Son como los juegos de manos de un mago: engañan al espectador y fuerzan su atención a otra parte”.
La explosión de dos drones con la cúpula dorada del Kremlin como telón de fondo el 3 de mayo, de la que Kiev negó toda responsabilidad, fue la primera de una serie reciente de ataques dramáticos en Ucrania.
“Una ofensiva exitosa comienza con una ofensiva psicológica exitosa”, dijo un alto funcionario ucraniano. “Su [Russian] la moral no está en su nivel más alto”.
Un evento igualmente extraño se produjo el 22 de mayo con una incursión de dos grupos de partisanos de extrema derecha respaldados por Ucrania en la provincia fronteriza rusa de Belgorod, que según el funcionario ucraniano mostró a los rusos que “sus fronteras no son impenetrables”.
Las redes sociales ucranianas se iluminaron con memes que proclamaban el establecimiento de la “República Popular de Belgorod”. En Rusia, por el contrario, la redada consternó a los blogueros militares de línea dura y provocó acaloradas críticas al Ministerio de Defensa por parte de Yevgeny Prigozhin, fundador del grupo paramilitar Wagner que encabezó los ataques rusos en la ciudad de Bakhmut en el Donbas.
En un video de una hora, Prigozhin dio una conferencia a los lugareños sobre cómo establecer mejores defensas y dijo que Rusia necesitaba reforzar su presencia militar en la frontera. Después de que la región fuera supuestamente atacada por bombardeos ucranianos el lunes, el gobernador de Belgorod dijo que “estamos viviendo en un estado de guerra de facto”.
“La idea es crear muchos dilemas para la estructura de mando rusa”, dijo Mike Martin, ex oficial del ejército británico y autor de Cómo pelear una guerra. “Los problemas, como un avance en la línea del frente, centran la atención. Los dilemas, por el contrario, paralizan la acción”.
Las operaciones de modelado parecen haber tenido algún efecto psicológico en Moscú. Al comentar sobre la incursión de Belgorod, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que la guerra requería “un trabajo muy difícil y tenso” que “creaba preguntas constantemente”.
Mientras tanto, un oficial de inteligencia militar ucraniano comentó que la redada y otras que podrían seguir buscaban “dar un golpe a [Russian] moral y obligarlos a redesplegar tropas” a lo largo de la frontera, aunque “todavía no hemos visto ningún indicio” de eso, agregó el funcionario.
Ucrania utilizó con éxito tácticas similares el verano pasado. Durante semanas se habló de la noción de una contraofensiva sureña. Cuando las fuerzas rusas se movieron hacia el sur en previsión de ese ataque, Kiev lanzó una guerra relámpago hacia el norte que atravesó las líneas rusas debilitadas alrededor de Kharkiv.
“Ucrania está utilizando el libro de jugadas ruso contra Rusia”, dijo Spencer, señalando que Moscú ha fomentado persistentemente la posibilidad de que pueda lanzar un ataque desde el territorio de su aliado Bielorrusia.
“Por improbable que pueda ser ese ataque, su mera posibilidad obligó a Ucrania a fijar tropas cerca, por si acaso”, dijo Spencer. “Los ucranianos ahora están distrayendo la atención rusa de manera similar”.
Rusia no se ha quedado de brazos cruzados. Ha intensificado los ataques con misiles y aviones no tripulados en ciudades ucranianas y en lo que dice ser objetivos militares. Mientras se celebraba la final del Festival de la Canción de Eurovisión en el Reino Unido, bombardeó Ternopil, la ciudad natal del acto de Ucrania.
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El 13 de mayo, una gran explosión, posiblemente de un depósito de municiones, también sacudió la ciudad de Khmelnytsky, en el oeste de Ucrania, y dañó escuelas, centros médicos, edificios de apartamentos e instalaciones industriales, según el informe. alcalde local. La base aérea de la ciudad también fue atacada el lunes.
Además, Rusia ha desplegado sus propias operaciones de información, como falsificar los datos de seguimiento de barcos comerciales para crear la impresión de un símbolo Z ruso a favor de la guerra de 65 km de largo en el Mar Negro. También ha construido formidables fortificaciones defensivas a lo largo de la línea del frente.
Los funcionarios occidentales advierten que no está nada claro cuán efectiva resultará ser la contraofensiva de Ucrania. Pero Ucrania continuará con sus operaciones de configuración, combinándolas con ataques precisos que buscan corroer los activos y capacidades militares rusos, agregaron.
Estos pueden incluir ataques de largo alcance con misiles de crucero Storm Shadow suministrados por el Reino Unido, que el ministro de defensa de Ucrania, Oleksiy Reznikov, ha llamado “golosinas”, hasta ataques con aviones no tripulados en lo que el alto funcionario ucraniano llama “objetivos gordos”, como el barco de reconocimiento Ivan Khurs.
“Ellos [the Ukrainians] están probando e investigando y averiguando qué funciona y qué no”, dijo un alto funcionario occidental. “El punto central de esta contraofensiva es que ni Rusia ni el [western allies] sabemos cuándo comenzó realmente, y lo que estamos viendo ahora es que obligan a los rusos a seguir dudando”.
Desde el punto de vista ucraniano, esa incertidumbre nerviosa es clave. Al comentar en la televisión estatal la semana pasada después de la redada de Belgorod, Oleksiy Danilov, jefe de seguridad nacional de Ucrania, dijo: “Ellos [the Russians] hay que acostumbrarse”.
Información adicional de Ben Hall en Londres y Max Seddon en Riga