La contraofensiva sorpresa de Ucrania ha logrado mucho más que la recuperación de unos 3.800 kilómetros cuadrados de territorio en el noreste del país. Ha cambiado, dicen los funcionarios ucranianos, la dinámica del campo de batalla en la región de Donbas, un punto focal de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania.
El objetivo declarado de Moscú, después de perder la batalla para apoderarse de Kyiv en marzo, era “liberar” toda la región oriental de Donbas rodeando las ciudades de Kramatorsk, Slovyansk y Bakhmut. El plan era acercarse a las posiciones ucranianas desde tres direcciones: norte, sur y este. Pero el progreso prácticamente se detuvo después de que Rusia obtuviera costosas ganancias territoriales en julio.
La contraofensiva relámpago ha permitido a las fuerzas ucranianas cortar el ataque de Rusia desde el norte, la dirección más amenazante de la ofensiva de Moscú. A medida que avanzan hacia el este, las fuerzas de Ucrania se centrarán en tratar de flanquear las posiciones rusas y cortar más líneas de suministro.
Desde principios de la semana pasada, las tropas de Kyiv han avanzado hacia el este, recuperando la ciudad estratégicamente importante de Izyum, una ciudad en la provincia de Kharkiv que había servido como base de operaciones para las fuerzas del presidente Vladimir Putin.
“Recuperar esta región, desde Kharkiv hasta Izyum, ha eliminado el riesgo de que nuestras tropas en Donbas sean rodeadas. Hemos aplanado la línea del frente”, dijo Serhiy Kuzan, asesor del Ministerio de Defensa de Ucrania.
“Establecer el control de Izyum también abre la puerta al control de facto de la región del norte de Donetsk”, dijo Kuzan.
“La pérdida de Izyum condena el plan de campaña ruso inicial para esta fase de la guerra”, dijeron analistas del Instituto para el Estudio de la Guerra. Avanzar en el sur y sureste ya no sería suficiente para que Rusia tomara el último bolsillo de Donbas bajo control ucraniano, concluyeron.
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Los funcionarios de Ucrania dicen que están apuntando a una serie de ciudades de Donbas al este de Izyum, que se extiende a lo largo del río Siversky Donets hacia las ciudades gemelas de Severodonetsk y Lysychansk. Las regiones de Donbas comprenden las regiones de Luhansk y Donetsk, grandes franjas de las cuales han sido controladas por representantes del Kremlin desde 2014.
La captura a principios de julio de ambas ciudades, entonces las últimas ciudades controladas por Ucrania en Luhansk, fue una gran victoria simbólica para Moscú después de meses de batallas de artillería costosas y extenuantes.
Serhiy Hayday, el jefe ucraniano exiliado de la región de Lugansk, dijo al Financial Times en una entrevista telefónica que las fuerzas ucranianas estaban tratando de recuperar la ciudad de Lyman en Donetsk, a 50 km al sureste de Izyum.
“Ahora hay feroces batallas en Lyman, que creo que durarán unos días más”, dijo Hayday.
Los soldados ucranianos publicaron el lunes fotografías de ellos mismos en la ciudad cercana de Svyatohirsk, alegando que la habían recuperado por completo.
Soldados ucranianos cerca de Severodonetsk en junio. Las fuerzas rusas tomaron la ciudad y la vecina Lysychansk a principios de julio, pero ahora Kyiv tiene como objetivo recuperar las ciudades gemelas de Luhansk © Oleksandr Ratushniak/AP
Hayday dijo que las tropas rusas habían huido de la ciudad de Kreminna, más al este de Lyman y 25 kilómetros al norte de Severodonetsk. Pero advirtió que habían regresado a Svatove en Lugansk después de huir inicialmente de la ciudad.
Después de capturar Izyum y Kupyansk, el centro ferroviario al norte, Kuzan dijo que las fuerzas ucranianas podrían cortar otra línea de suministro importante para las fuerzas rusas. Esto, junto con la captura de ciudades al este de Izyum, “significa que Lysychansk y Severodonetsk, ocupadas por Rusia, están en peligro. Ahora podemos golpearlos desde su flanco”, agregó.
“Si ven que existe el riesgo de ser rodeados, huirán al 100 por ciento. Ellos no pelearán. Están desmoralizados y exhaustos”, dijo Hayday, aunque agregó que las fuerzas rusas han continuado librando batallas “realmente calientes” en un intento por capturar a Bakhmut.
Las líneas de suministro rusas que pasan por Svatove y Starobilsk están ahora a una distancia sorprendente de la artillería de largo alcance y los sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple proporcionados por Occidente. Las fuerzas ucranianas las han utilizado con eficacia en los últimos meses para atacar los depósitos de municiones y los centros de mando rusos en las profundidades del territorio controlado por Rusia.
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En la región sur de Kherson, donde recientemente lanzó una ofensiva, Ucrania también mantendrá la presión sobre el ejército ruso.
“Destruimos los tres puentes en la región de Kherson y mantenemos todos los cruces bajo control de fuego”, dijo Taras Berezovets, oficial de prensa de la Brigada Bohun de las fuerzas especiales de Ucrania. Miles de tropas rusas con base en el lado oeste del río Dnipro están aisladas de las líneas de suministro que se extienden más al sur hasta la península de Crimea ocupada por Rusia.
“Parece que las tropas rusas pronto enfrentarán escasez de municiones y alimentos”, dijo Berezovets, y agregó que la ofensiva del sur se intensificará “como en Kharkiv, en el momento y el lugar correctos”.
Las autoridades ucranianas han afirmado que también se han recuperado unos 500 kilómetros cuadrados de territorio alrededor de Kherson, aunque a un ritmo más lento que en Donbas, desde donde se reposicionaron las tropas rusas en medio de rumores de que la gran contraofensiva de Kyiv comenzaría en la región sur.
A medida que se acerca el invierno, las ganancias militares de Kyiv la colocan en un buen lugar para continuar recuperando territorio de las debilitadas fuerzas rusas.
“La situación actual es el resultado de una combinación de planificación y preparación minuciosas, ejecución disciplinada, engaño, empleo hábil de armas proporcionadas por Occidente y una fuerza rusa que está agotada y que ha perdido la voluntad de luchar”, dijo el teniente general retirado. Ben Hodges, excomandante del ejército estadounidense en Europa.
“Es demasiado pronto para planear un desfile de la victoria, pero parece que Ucrania ahora tiene un impulso irreversible”, agregó.