Las fuerzas rusas intentaron cruzar el río Siverskyi Donets en el este de Ucrania este mes utilizando un puente de pontones, pero sus tanques y vehículos blindados fueron interceptados por la artillería ucraniana. Así que lo intentaron de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.
El ejército ruso hizo nueve intentos de cruzar el río en la segunda semana de mayo, según los jefes de defensa ucranianos. Rusia perdió alrededor de 80 tanques u otros vehículos y más de 400 hombres en la desafortunada operación, calcularon los analistas utilizando datos de fuente abierta. Es parte de un patrón de comportamiento ruso desde que comenzó la invasión hace tres meses.
Por el contrario, las fuerzas de Ucrania han demostrado ser ágiles, utilizando el margen de maniobra otorgado a los comandantes de compañía e incluso de pelotón para moldear sus tácticas de acuerdo con las condiciones sobre el terreno.
El mando tipo misión descentralizado, que sigue los objetivos estratégicos establecidos por los jefes militares y otorga autonomía táctica a los rangos inferiores, es la doctrina estándar de la OTAN. Las fuerzas de Ucrania comenzaron a estudiarlo después de la independencia en 1991, pero solo lo aceptaron después de que Rusia comenzara su guerra separatista en la región oriental de Donbas en 2014. Kiev adoptó reformas de defensa de gran alcance en 2016 y las fuerzas de EE. UU., Reino Unido y Canadá brindaron un entrenamiento extenso.
“Tenemos un estilo diferente y el de Ucrania es bastante similar a la doctrina occidental: la libertad de adaptarse y lograr los objetivos de acuerdo con su comprensión de la situación”, dijo Mykhailo Samus, director de la red New Geopolitics Research, quien pasó 12 años en el fuerzas armadas ucranianas. “El modelo soviético es seguir exactamente las instrucciones escritas de sus comandantes”.
Seguir ciegamente las órdenes del alto mando y persistir con tácticas fallidas en el campo de batalla han sido características de la invasión a gran escala de Rusia, ya sea su despliegue repetido de helicópteros en una base aérea capturada en el sur, que fue destruida por los bombardeos ucranianos, o sus múltiples intentos. tomar el aeropuerto de Hostomel utilizando fuerzas especiales y paracaidistas con armas ligeras.
“Para un oficial de infantería ruso, el riesgo de ser castigado por su comandante es mucho más importante que el riesgo de perder a sus hombres o de morir él mismo”, dijo Oleksiy Melnyk, ex oficial de la Fuerza Aérea de Ucrania que pasó 10 años bajo el mando soviético. “Si ve que esta orden es un camino al desastre, debe decírselo a su comandante. Eso es lo que más temen los oficiales rusos”.
El estilo de lucha disperso de Ucrania (pequeños grupos que lanzan emboscadas junto con ataques de golpe y fuga) infligió graves daños a las fuerzas rusas cuando avanzaban hacia Kiev al principio de la invasión. Pero quizás el mejor ejemplo de descentralización fue la defensa de Mariupol.
Las fuerzas ucranianas resistieron un ataque y asedio ruso, desviando a miles de tropas de Moscú durante casi tres meses sin ayuda ni órdenes externas, hasta que el presidente Volodymyr Zelensky les dijo la semana pasada que su misión había terminado.
Ucrania está construyendo un cuerpo de suboficiales, cabos y sargentos que pueden tomar decisiones tácticas en el campo de batalla y son considerados la columna vertebral de los ejércitos occidentales.
El impulso de Ucrania para crear un cuerpo de suboficiales al estilo occidental todavía está en sus primeras etapas, según Jack Watling, investigador principal del Royal United Services Institute, un grupo de expertos en Londres. Pero Ucrania también tiene una gran cantidad de tropas y reservistas con experiencia en combate de la guerra de Donbas de 2014-15 que sirven junto con reclutas más recientes.
Melnyk dijo que el ejército de Ucrania retuvo parte de la cultura de los batallones de voluntarios creados apresuradamente para defender el país en 2014 y posteriormente incorporados al ejército y la guardia nacional.
“Muchas de ellas se formaron y estructuraron casi como empresas civiles u organizaciones no gubernamentales”, dijo. “No prestaron tanta atención al rango militar sino a las personas con verdaderas habilidades de liderazgo que podían tomar el mando”.
Liudmyla Buimister, diputada ucraniana y comandante del ejército, dijo que los combatientes de su batallón de defensa territorial eran de alto calibre, incluso si muchos de ellos solo habían tenido unos pocos meses de entrenamiento militar.
“Los voluntarios son principalmente personas que en su vida civil han tenido bastante éxito. Están bastante dotados. No son tu infantería lineal, incluso si están siendo utilizados como tales».
Los batallones de defensa territorial son responsabilidad de los gobernadores regionales de Ucrania, que han adoptado el título de jefes de las administraciones militares durante la guerra. Varios se han convertido en nombres familiares al comentar sobre el curso de la guerra en su área, dando la impresión de una estructura de mando regionalizada.
Un funcionario estadounidense dijo que la naturaleza fragmentada y autónoma del ejército ucraniano dificultaba que Washington evaluara la fuerza de las fuerzas de Kiev, particularmente en el este, aunque esto también podría deberse al secreto ucraniano sobre el despliegue de tropas y el número de bajas.
El ejército de Ucrania tiene una estructura de comando centralizada, que establece objetivos estratégicos generales, como en la mayoría de los demás países occidentales, dijo Samus. Incluso las unidades de defensa territorial, cuando participan en operaciones de combate, caen bajo el control del general Valerii Zaluzhny, comandante en jefe de Ucrania.
La autonomía y agilidad que mostró el ejército de Ucrania en los primeros días de la invasión a gran escala de Rusia puede reducirse a medida que continúa la guerra, dijeron analistas y funcionarios.
“Una de las razones por las que estaba tan descentralizado era que el sistema no estaba preparado para una crisis”, dijo un asesor de defensa e inteligencia del gobierno ucraniano. “La gente tenía que hacer lo que tenía que hacer. Ya no estamos en esa posición. Los burócratas están de vuelta en Kiev. Tenemos muchas personas tratando de involucrarse en el proceso. Me temo que seremos menos eficientes.
Si y cuando el ejército ucraniano reciba más armamento pesado del oeste e intente expulsar a los rusos del Donbas y del sur, se requerirá una coordinación más estrecha y permitir que las unidades tengan autonomía en el campo de batalla será «más complicado», dijo Samus.
Mientras tanto, en una señal de que eran conscientes de sus fallas y adaptaban sus tácticas, algunos comandantes rusos estaban cambiando de simples ataques frontales a misiones sorpresa y avanzando en múltiples direcciones. Por ejemplo, esto les permitió apoderarse de la ciudad de Popasna en Donbas a principios de este mes, dijo Samus.
“No significa que la doctrina rusa haya cambiado, pero en algunas direcciones tal vez tengan un general más efectivo”.
Información adicional de John-Paul Rathbone