Durante dos meses, las fuerzas rusas han estado golpeando la red eléctrica de Ucrania con el objetivo de sumergir al país en la oscuridad y romper su determinación durante el invierno. Pero en su último bombardeo, el 5 de diciembre, solo 10 de los 70 misiles rusos superaron las defensas aéreas ucranianas, según Kiev.
La tasa de intercepción declarada del 87 por ciento es un testimonio de la creciente eficacia de los sistemas de defensa aérea de Ucrania, que son principalmente de la era soviética, pero recientemente se han aumentado con equipos occidentales modernos y técnicas mejoradas.
Sin embargo, Kiev está quemando sus municiones a un ritmo alarmante mientras se enfrenta a Moscú en una batalla de reservas cada vez menores: de misiles guiados de precisión rusos por un lado e interceptores ucranianos por el otro.
Por lo tanto, Ucrania está instando a los patrocinadores occidentales a proporcionar sistemas tierra-aire estándar de la OTAN más modernos.
Kiev ha estado muy ansioso por que Washington le suministre el sistema Patriot de mayor alcance, que puede interceptar misiles balísticos rusos, pero la administración del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, hasta ahora ha retenido la aprobación. Sin embargo, eso podría cambiar esta semana, dijeron funcionarios estadounidenses, y se espera que la administración Biden anuncie que aprobó el envío del sistema Patriot tan pronto como esta semana.
Mientras tanto, Kiev ha tenido que conformarse con las entregas de las baterías antiaéreas Hawk de décadas de antigüedad, incluidas seis de España.
“Si nos disparan cientos de cohetes, derribamos del 70 al 80 por ciento. ¿Se acaban o no? por supuesto [they do]”, dijo el coronel Yuriy Ignat, el principal vocero de la fuerza aérea ucraniana, refiriéndose a las municiones de su bando.
El mayor general Kyrylo Budanov, jefe de la inteligencia militar de Ucrania, dijo la semana pasada que Rusia también estaba agotando sus reservas de misiles de crucero de precisión, una evaluación compartida por muchos analistas occidentales.
“Tienen suficiente para varios ataques masivos más”, dijo Budanov, y agregó que la producción de reemplazos fue un proceso lento.
Rusia comenzó lo que se ha convertido en ataques aéreos casi semanales contra la infraestructura crítica de Ucrania el 10 de octubre. Ese día, Ucrania dijo que derribó solo el 54 por ciento de los misiles y drones entrantes, lo que provocó daños generalizados en las instalaciones eléctricas.
El 23 de noviembre, el 76 por ciento de los misiles rusos fueron derribados, pero el daño a una frágil red eléctrica fue lo suficientemente extenso como para provocar apagones en todo el país. En el ataque de la semana pasada, Ucrania escapó de más cortes nacionales, aunque todavía hay cortes de energía mientras los técnicos se apresuran a reparar los equipos dañados.
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La mejora de las capacidades de defensa aérea de Kiev demuestra la contribución de la tecnología militar occidental al esfuerzo de guerra de Ucrania y su capacidad para desafiar los planes de guerra del presidente ruso Vladimir Putin.
Ucrania negó a Rusia la supremacía aérea tras la invasión de febrero gracias a su arsenal de misiles tierra-aire S300 y Buk de la era soviética junto con miles de Manpads suministrados por Occidente.
También ha ajustado sus tácticas, utilizando unidades móviles en jeeps para perseguir drones y misiles de crucero con misiles Stinger lanzados desde el hombro y Starstreaks proporcionados por el Reino Unido.
Ignat describió los juegos del gato y el ratón, donde Ucrania mueve y esconde sus unidades de defensa aérea mientras Rusia busca encontrar los puntos débiles.
“Las posiciones de nuestro equipo de defensa aérea cambian constantemente para que el enemigo no pueda identificar qué zona está cubierta. Estamos tratando de burlarlos”.
Pero las municiones y los repuestos para los sistemas S300 y Buk, el pilar de las defensas aéreas de Ucrania, están disminuyendo. Funcionarios ucranianos han confirmado una afirmación de la inteligencia militar británica de que Rusia ha estado disparando misiles nucleares X-55, con la ojiva nuclear reemplazada por una inerte, simplemente para agotar las defensas aéreas de Ucrania.
Ignat reveló que sus unidades generalmente disparan dos S300 o Buks a cada misil ruso para mejorar las posibilidades de intercepción por parte del equipo antiguo.
Es imposible comprar misiles S300 o Buk adicionales de Rusia, donde se producen. Ha resultado difícil encontrar más existencias disponibles en el mercado global, aparte de un lote obtenido de Eslovaquia a principios de la guerra.
El Royal United Services Institute de Gran Bretaña advirtió en un informe el mes pasado contra la “complacencia occidental sobre la necesidad de reforzar urgentemente la capacidad de defensa aérea de Ucrania”. Dijo que si los sistemas tierra-aire ucranianos se quedaran sin municiones, podría abrir los cielos a los bombarderos pesados rusos que operan a altitudes medias y altas con consecuencias devastadoras.
El equipo occidental desplegado recientemente ya ha demostrado su valor.
Los cañones antiaéreos móviles Gepard de Alemania, de los cuales Ucrania ha recibido 30 hasta ahora, han demostrado ser muy efectivos para derribar drones y misiles de bajo vuelo. Sin embargo, el gobierno suizo se ha negado a autorizar las exportaciones de munición de fabricación suiza de Gepard a una zona de guerra y no existe una alternativa disponible.
Kiev también ha recibido modernos sistemas de defensa aérea de medio alcance de sus aliados, incluido un sistema Iris-T de última generación de Alemania, y se esperan tres más en un futuro próximo, y dos baterías de Norwegian-US Nasams, otro medio- sistema de rango
Pero Ignat dijo que Kiev necesitaría “cientos” de estos y otros sistemas a medida que se deshaga de su arsenal más antiguo.
“No tenemos otra opción que cambiar a este tipo de armas ya que las armas soviéticas del [19]70 y [19]los 80 son ambos [ . . . ] obsoletos y el enemigo los está agotando todos los días”.
Los líderes del G7 prometieron el lunes “continuar coordinando los esfuerzos para cumplir con los requisitos urgentes de Ucrania para equipos militares y de defensa con un enfoque inmediato en proporcionar a Ucrania sistemas y capacidades de defensa aérea”.
Incluso si las existencias de misiles de crucero de Moscú están disminuyendo, todavía posee un vasto arsenal de misiles balísticos. También parece haber recibido una nueva entrega de municiones merodeadoras suministradas por Irán. Son ruidosos, lentos y pueden ser derribados fácilmente. Pero son difíciles de contrarrestar por completo cuando se lanzan en enjambres. Sobre todo, son más baratos de comprar que los misiles utilizados para interceptarlos.
La fuerza aérea de Ucrania dijo que derribó 10 de los 15 drones kamikaze iraníes Shahed disparados el sábado por la noche, pero los que evadieron los sistemas de defensa aérea cortaron temporalmente la mayoría de los suministros de electricidad en la estratégica ciudad portuaria de Odesa, en el Mar Negro, lo que a su vez afectó las exportaciones de granos.
Oleksiy Melnyk, ex teniente coronel de la fuerza aérea de Ucrania y ahora codirector del grupo de expertos del Centro Razumkov en Kiev, dijo que las defensas aéreas ucranianas habían logrado grandes avances desde la invasión a gran escala de Rusia en febrero.
Pero agregó: “Tratar de predecir que Rusia algún día se quedará sin misiles probablemente no sea una buena estrategia”.