Después de la retirada forzada de Rusia de la ciudad de Kherson, en el sur de Ucrania, la semana pasada, ambas partes están calculando sus próximos movimientos, y los analistas militares predicen que los combates se intensificarán en el este y hacia las ciudades del Mar de Azov en el sur.
Se espera que los próximos puntos críticos estén cerca de Donetsk, en la región oriental de Donbas, particularmente cerca de las ciudades de Bakhmut y Avdiivka, donde los combatientes ya están envueltos en feroces batallas marcadas por intensos bombardeos de artillería y combates cuerpo a cuerpo, y en el sur en ruta a las ciudades estratégicas de Melitopol y Mariupol.
Pero un funcionario occidental advirtió que, a pesar del impulso ucraniano, «a medida que avanzamos en 2023, todavía esperamos una rutina, todavía esperamos que sea en gran medida estático, y todavía esperamos que ninguna de las partes gane o pierda en particular».
Es probable que Rusia renueve su enfoque en el este luego de su retroceso en el sur, dicen los analistas. El cambio haría eco de la estrategia del Kremlin después de que sus fuerzas se retiraran de Kyiv en primavera, cuando Moscú declaró una nueva fase de la guerra destinada a «liberar completamente» la región de Donbas, donde desde 2014 Rusia ha fomentado una guerra con el uso de proxy local. efectivo.
Konrad Muzyka, de Rochan Consulting, un grupo con sede en Polonia que realiza un seguimiento de la guerra, dijo que junto con su reciente movilización de unas 300.000 tropas, la retirada de Rusia de Kherson podría beneficiar al Kremlin, permitiéndole alejar recursos del sur e impulsar sus fuerzas a lo largo de la línea del frente oriental.
“En febrero, Rusia ingresó a Ucrania con una baja densidad de fuerzas y abrió demasiadas direcciones operativas, probablemente asumiendo que los ataques desde el norte, el sur y el este obligarían a Kyiv a someterse”, escribió Muzyka en un análisis. “Como este plan no se materializó, las fuerzas rusas rápidamente se dispersaron demasiado”.
Sin embargo, agregó: “Con menos territorios bajo control, la densidad de la fuerza rusa aumentará y Moscú tendrá más soldados por kilómetro cuadrado que . . . desde principios de marzo.
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Hasta el 50 por ciento de las fuerzas rusas retiradas de Kherson podrían trasladarse a otros frentes, principalmente en Donbas, donde Moscú ha construido importantes nuevas posiciones defensivas, dijo un funcionario occidental.
Kyiv también podría verse obligada a redirigir tropas desde el sur. “Lógicamente, Ucrania tiene que redesplegar tropas adicionales para [Donetsk province] para no dejar que los rusos tengan éxito”, dijo Oleksiy Melnyk, ex teniente coronel de la fuerza aérea de Ucrania y ahora codirector del grupo de expertos del Centro Razumkov en Kyiv.
Ucrania está luchando para hacer retroceder a las fuerzas rusas en Donetsk. Hay feroces combates cerca de Avdiivka, el sitio de una gran planta de coque, y Bakhmut, que se encuentra en una carretera clave y es una puerta de entrada a las ciudades más grandes en poder de Kyiv que sirven como importantes centros militares.
Un soldado que luchaba en una unidad de las fuerzas especiales ucranianas cerca de Bakhmut describió la batalla como un «infierno» con un aumento diario de bajas. “Parece algo de la Segunda Guerra Mundial, como un escenario para el Día D”, dijo, describiendo el campo de batalla como un caos de trincheras, búnkeres, trampas para tanques, alambre de púas y cráteres de artillería.
Es probable que el frente sur sea el foco principal de Kyiv, dijo Melnyk. “Para el lado ucraniano, el frente oriental es importante. . . pero el frente sur hacia Mariupol y Melitopol es operativamente más importante porque aquí es donde está Ucrania. . . puede cortar los suministros rusos para su[troops]. . . y cortar la península de Crimea”, dijo.
Es poco probable que las fuerzas ucranianas intenten cruzar el Dnipro, en el que se encuentra Kherson, en un número significativo en el futuro inmediato dada la fuerza de las defensas rusas en la orilla oriental, predicen los funcionarios y analistas occidentales. Pero se espera que Rusia mueva sus líneas de suministro más adentro de la provincia de Kherson en ese lado del río porque los Himars ucranianos pueden llegar mucho más adentro del territorio controlado por Rusia.
Se esperaba que Ucrania intentara posicionar sus fuerzas para una posible nueva ofensiva terrestre entre los frentes este y sur, dijeron analistas. Retomar las ciudades del sur de Melitopol, Berdyansk y Mariupol podría ayudar a establecer un acercamiento a Crimea, aunque los analistas y los funcionarios ucranianos y occidentales están divididos sobre si tal movimiento sería posible.
El Estado Mayor de Ucrania dijo la semana pasada que Rusia estaba acumulando tropas cerca de Melitopol.
Los analistas ucranianos dijeron que la capacidad de sus fuerzas para actuar con el elemento sorpresa había sido crítica. “Esta es una táctica muy inteligente. . . no apresurarse, no dar cabezazos a su enemigo, sino más bien prometer poco y cumplir en exceso”, dijo Yuriy Sak, asesor del ministro de defensa de Ucrania.
Mientras tanto, Andriy Zagorodnyuk, exministro de defensa de Ucrania, dijo que es probable que Rusia aumente sus ataques con misiles contra la infraestructura energética del país. Nuevos ataques apuntaron a Kyiv el martes. “La falla de la infraestructura crítica en un clima helado es mucho más difícil que cuando el clima es cálido, como ahora”, dijo.
Aunque los analistas y los funcionarios predicen un estancamiento relativo en los próximos meses, a algunos les preocupa que Putin pueda intensificar la guerra si Ucrania obtiene ganancias mayores de lo esperado.
Estados Unidos ha advertido repetidamente a Rusia contra el uso de armas nucleares. El lunes intensificó sus esfuerzos, y el director de la CIA, Bill Burns, se reunió con su homólogo de inteligencia ruso, Sergei Naryshkin, en Ankara, el primer contacto en persona conocido entre funcionarios estadounidenses y rusos desde que comenzó la guerra.
“Hemos sido muy abiertos sobre el hecho de que tenemos canales para comunicarnos con Rusia sobre la gestión del riesgo, especialmente el riesgo nuclear y los riesgos para la estabilidad estratégica”, dijo un funcionario de la Casa Blanca. “Está transmitiendo un mensaje sobre las consecuencias del uso de armas nucleares por parte de Rusia y los riesgos de una escalada hacia la estabilidad estratégica”.