El número récord de ataques aéreos de Rusia contra Ucrania durante el período de Año Nuevo ha puesto de relieve la lucha de Kiev por reforzar su tecnología de guerra electrónica destinada a bloquear y desviar aviones no tripulados y misiles guiados enemigos.
Ambas partes han invertido mucho en sistemas que pueden neutralizar los ejércitos de aviones no tripulados del otro, pero Moscú mantiene la ventaja, ya que ya se había centrado en estas capacidades antes de lanzar su invasión a gran escala de Ucrania hace casi dos años.
Sin embargo, las fuerzas ucranianas están tratando de alcanzarlos.
Mykola Kolesnyk, comandante de una unidad de drones ucraniana, dijo que los duelos de guerra electrónica (EW) con las fuerzas rusas fueron feroces e implacables. Las describió como “tijeras invisibles que cortan la conexión. . . de un dispositivo que se controla remotamente”.
Ucrania y Rusia utilizan decenas de miles de drones al mes. Este año, ambos han recurrido cada vez más a drones con vista en primera persona, baratos y disponibles comercialmente, controlados por operadores que utilizan una cámara montada en la cabeza.
«Los rusos han estado produciendo tantos últimamente que se está convirtiendo en una enorme amenaza», dijo el coronel Ivan Pavlenko, jefe de guerra electrónica y guerra cibernética del Estado Mayor de Ucrania. “Lo que está pasando aquí, el uso masivo de drones, es nuevo. . . Por eso la guerra electrónica se vuelve cada vez más importante”.
Pavlenko pidió a los aliados que proporcionen más capacidades que puedan “suprimir o falsificar” el sistema de guía por satélite (GNSS) de los misiles guiados y drones de Rusia.
«La entrega a Ucrania de un número suficiente de potentes bloqueadores GNSS o al menos amplificadores de señal también podría ayudar a contrarrestar los ataques aéreos enemigos».
Además, dado que los sistemas de guerra electrónica de Rusia requieren componentes de alta tecnología como amplificadores, sintetizadores y software, era importante que los aliados occidentales impusieran sanciones a esos componentes, dijo.
La ubicuidad de los drones en el campo de batalla es una de las razones por las que la tan esperada contraofensiva de Ucrania de este año no logró avances territoriales significativos y por la que la guerra terrestre ahora es en gran medida estática. Cualquier grupo de tanques o vehículos blindados puede ser detectado y destruido en cuestión de minutos.
Rusia ha desplegado cada vez más guerra electrónica para desviar de su curso las municiones guiadas con precisión suministradas por Ucrania, como los cohetes Himars y los proyectiles de artillería Excalibur. Moscú también ha utilizado sus capacidades de guerra electrónica para imitar lanzamientos de misiles y drones con el fin de confundir las defensas aéreas de Ucrania e identificar sus ubicaciones, dijo Pavlenko.
Sin protección EW, las tropas ucranianas son presa fácil de ataques de artillería guiados por drones, drones que lanzan bombas y ataques kamikazes mediante la explosión de vehículos aéreos no tripulados.
Un soldado ucraniano lamentó la falta de protección EW para su unidad, que fue en gran parte aniquilada durante semanas de intensos bombardeos en el frente oriental, con drones rusos “golpeándonos como mosquitos”.
“¿Qué guerra radioelectrónica? . . . No teníamos ninguno. No quiero ni recordar esos días en las trincheras. Nuestros muchachos caían como moscas”, añadió.
El general Valeriy Zaluzhny, comandante en jefe de las fuerzas armadas de Ucrania, advirtió en noviembre que la guerra electrónica era “la clave para la victoria en la guerra con drones” y para romper el estancamiento en la línea del frente.
«También necesitamos más acceso a la inteligencia electrónica de nuestros aliados, incluidos datos de activos que recopilan señales de inteligencia, y líneas de producción ampliadas para nuestros sistemas EW anti-drones dentro de Ucrania y en el extranjero», escribió en The Economist.
Los sistemas EW vienen en muchas formas y tamaños, desde conjuntos de radar y transmisores-receptores montados en camiones hasta dispositivos de bolsillo. Ambas partes se han apresurado a proteger a las tropas mediante la construcción de sistemas EW improvisados, que según un ingeniero ucraniano los voluntarios ensamblan en garajes.
Tanto Rusia como Ucrania han mantenido sólidas escuelas de I+D para la guerra electrónica que se establecieron en la época soviética, pero el gobierno ruso ha invertido mucho en nuevos equipos durante más de una década.
«La guerra electrónica es una parte sumamente importante de las operaciones modernas, y los rusos han tenido una ventaja significativa durante toda la guerra, lo que ha demostrado ser un problema sostenido para Ucrania», dijo Jack Watling, investigador principal del Royal United Services Institute, un grupo de expertos del Reino Unido.
El sistema ruso de supresión de guía Pole-21 puede colocarse en tierra, en torres o montarse en vehículos y puede bloquear un área de 150 kilómetros, según un informe de una consultoría militar compartido con el Financial Times. Otro es Murmansk, que utiliza enormes torres de antena extensibles de 32 m montadas en vehículos blindados móviles.
«El problema es que los rusos son capaces de desplegar sistemas de guerra electrónica en la mayor parte del frente, hasta el nivel de pelotón en algunos casos cuando se habla de cosas como Pole-21», dijo Watling.
Aún así, Ucrania ha encontrado periódicamente puntos débiles en la guerra electrónica y las defensas aéreas de Rusia, lo que permite que sus drones se adentren profundamente en territorio ruso para alcanzar bases aéreas, depósitos y otros objetivos, incluido el propio Kremlin.
Antes de lanzar ataques con misiles de largo alcance contra la flota rusa del Mar Negro en Sebastopol a principios de este año, comandos ucranianos en lanchas rápidas desactivaron los sistemas rusos de guerra electrónica montados en plataformas petroleras. El puerto de Crimea fue uno de los lugares más protegidos por EW durante la guerra.
Kiev, que inicialmente dependía de equipos soviéticos obsoletos, dice que ha mejorado sus capacidades de guerra electrónica gracias a sistemas producidos en el país y suministrados por aliados occidentales, aunque los detalles se mantienen en secreto.
El sistema Bukovel de Ucrania, que puede montarse en vehículos, detecta drones, interfiere su transmisión de datos y puede bloquear sistemas de guía por satélite, incluido el Glonass de Rusia. Elogiando su eficacia, las tropas ucranianas han pedido al gobierno que produzca muchas más unidades.
Según algunos informes, un nuevo sistema ucraniano, cuyo nombre en código es Pokrova, puede contrarrestar los misiles bloqueando su sistema de guía.
Pavlenko, del Estado Mayor de Ucrania, dijo que era crucial que los aviones de combate F-16 proporcionados por los aliados occidentales que se entregarán próximamente estuvieran equipados con sistemas EW modernos, y agregó que Kiev estaba trabajando con los aliados en esta solicitud.
Se jactó de que los sistemas EW de Ucrania se habían utilizado para capturar preciados vehículos aéreos no tripulados rusos como el Orlan y habían engañado a otros drones para que volaran de regreso a Rusia.
Pavlenko dijo que Ucrania podría usarse como laboratorio de guerra electrónica, aunque admitió que algunos ejércitos occidentales se mostraban reacios a compartir tecnología.
“Cualquier equipo sofisticado de alta tecnología tiene un software que puede verse afectado. Y este es el futuro”, afirmó Pavlenko. «Este enfoque es más prometedor y ¿dónde es mejor probarlo si no es en Ucrania?»