El asesinato de decenas de reclutas rusos en un ataque con misiles dirigido por Kyiv contra sus cuarteles en el este de Ucrania ha reavivado las recriminaciones en Moscú por la conducción de la guerra y planteado nuevas dudas sobre la capacidad de las fuerzas armadas para aprender de sus errores.
Rusia dijo que 63 de sus soldados murieron cuando cohetes de precisión destruyeron una escuela vocacional en Makiivka, en la provincia de Donetsk, en la víspera de Año Nuevo. La escuela había sido requisada como cuartel temporal para un batallón de soldados movilizados. Según los informes, el sótano se utilizó como almacén de municiones y explotó en el ataque.
Kyiv afirmó que el número de muertos rusos era varias veces mayor. Pero la cifra de 63 sigue siendo la mayor cantidad de muertes de guerra en un solo incidente admitida por Moscú y el primer comentario oficial sobre bajas de cualquier tipo desde septiembre, una señal de que el Kremlin está ajustando su narrativa sobre la guerra.
El número de muertos provocó la ira entre los blogueros militares rusos a favor de la guerra y llamaron a castigar a los comandantes por permitir que una gran cantidad de soldados fueran alojados juntos y en un edificio desprotegido.
“Makiivka es negligencia criminal”, escribió en Telegram Pavel Gubarev, quien ha luchado con las fuerzas prorrusas en el este de Ucrania desde 2014. “Estos son los errores de Primavera-Verano 2022. Estamos en guerra desde hace 11 meses. Es importante establecerse en pequeños grupos, todo el mundo lo sabe. ¡Quizás los movilizados no lo sepan, pero las autoridades deberían saberlo!”.
Igor Girkin, un ex oficial de inteligencia ruso que lideró a los separatistas respaldados por el Kremlin en el este de Ucrania en 2014, y se hizo famoso por su brutalidad, dijo que Makiivka “no fue el primer caso de este tipo, también hubo muchos casos de este tipo el año pasado. Pero nuestros generales son imposibles de entrenar en principio.
El estado mayor de Ucrania afirmó el martes que unos 500 soldados rusos murieron o resultaron heridos en otro ataque de artillería de largo alcance en la víspera de Año Nuevo, esta vez en Chulakivka, en la provincia sureña de Kherson, pero no dio más detalles y no hubo confirmación de fuentes rusas. .
Desde el verano, las fuerzas ucranianas han utilizado misiles guiados de precisión o Himars suministrados por Occidente, que tienen un alcance de unos 70 km, para atacar las concentraciones de tropas rusas, los puestos de mando, los depósitos de armas y las rutas de suministro. Los misiles le han dado a Ucrania una capacidad ofensiva crucial, obligando a Moscú a adaptar sus tácticas.
Dara Massicot, experta en el ejército ruso en el grupo de expertos Rand Corporation, dijo: “El ejército ruso ha aprendido a reubicar su comando y control y los principales depósitos logísticos fuera del alcance de Himars desde fines del verano. Este cambio ha reducido el número total de objetivos de alto valor que las fuerzas ucranianas pueden atacar”.
“Estacionar tantos en un sitio fue un error. Dado que los comandantes superiores se mantienen tan lejos del frente, es probable que ocurran este tipo de fallas locales en el juicio. Esta vez, los ucranianos se aprovecharon del error”.
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Los funcionarios de la República Popular de Donetsk atribuyeron el ataque a Makiivka, según la agencia estatal de noticias Tass, a que los reclutas usaron sus teléfonos móviles, revelando su posición al ejército ucraniano.
Pero otros describieron esto como un intento de culpar a los propios soldados por el evento. “Por supuesto, es más fácil culpar a los muertos”, dijo el reportero de guerra pro-Kremlin Komsomolskaya Pravda Alexander Kots, escribiendo en Telegram.
El periodista de los medios estatales y político local Andrei Medvedev escribió en Telegram: “Resulta que un simple soldado con un teléfono tiene la culpa”.
Muchos de los soldados muertos en el ataque al cuartel de Makiivka procedían de la ciudad de Samara, en el centro de Rusia, dijo el lunes Dmitry Azarov, gobernador regional.
El martes, la ciudad celebró un servicio conmemorativo por los muertos, una rara muestra pública oficial de dolor por los soldados muertos en la guerra. El Kremlin ha tratado previamente de distanciar el conflicto del público, llamando a su invasión una “operación militar especial” y evitando reconocer sus costos humanos.
Pero desde que anunciaron una movilización masiva en otoño, los líderes de Rusia han representado cada vez más el conflicto como una guerra patriótica total. En su tradicional discurso de Nochevieja, mostrado en la televisión estatal justo antes de la medianoche, el presidente Vladimir Putin por primera vez no se paró frente al Kremlin sino rodeado de soldados con uniforme de faena.
“Rusia ha sido capaz de superar las olas de ira de las redes sociales rusas antes”, dijo Massicot. “Si el Kremlin quiere reducir la presión, probablemente pueda encontrar a los comandantes locales responsables y hacer alarde de castigarlos, si así lo desean. Este evento es diferente porque involucra fuerzas movilizadas, lo que podría explicar por qué Rusia se apresuró a ofrecer un número de bajas, que muy probablemente fue un cálculo insuficiente dada la escala de destrucción”.
En Samara, el evento de duelo tuvo lugar en el monumento conmemorativo de la segunda guerra mundial de la ciudad. Los medios de comunicación locales informaron que asistieron unas 500 personas y los videos mostraron a personas colocando claveles rojos junto a su llama eterna. Algunas mujeres parecían angustiadas.
Ekaterina Kolotovkina, la esposa del comandante del 2º Ejército de Armas Combinadas de la Guardia, una división militar estacionada tradicionalmente en la región de Samara, se dirigió a la reunión.
“Es muy difícil para mí hablar en este momento. No he dormido durante tres días. Samara no ha dormido en tres días”, dijo Kolotovkina. Agregó que ella y su esposo habían pasado el tiempo desde el ataque llamando a los familiares de los soldados que murieron.
“Estamos constantemente hablando por teléfono con las esposas de nuestros muchachos. Esto es muy duro, duro y aterrador”, dijo Kolotovkina.
Sin embargo, Kolotovkina, quien ha aparecido varias veces en los medios estatales rusos dando entrevistas patrióticas como la esposa de un soldado, terminó con una nota desafiante, diciendo que le había pedido a su esposo que “vengara” las muertes. «No vamos a ser derrotados. El dolor nos une”, dijo. “Aplastaremos al enemigo juntos”.
Información adicional de John Paul Rathbone en Kyiv