Los jefes de la industria petrolera han pedido a Wall Street que deje de retener la inversión en nuevo suministro de crudo, ya que el «caos» y el «alboroto» amenazan con abrumar los mercados energéticos en medio de temores de que Occidente prohibirá las exportaciones de petróleo ruso tras la invasión de Ucrania.
Un aumento en el precio internacional del petróleo a $ 139 por barril el lunes generó temores de que el repunte podría dañar la economía mundial. Hablando en la conferencia CERAWeek en Houston, los ejecutivos petroleros atribuyeron parte de la culpa a sus inversores.
“Los inversores han estado diciendo [oil companies] para no invertir tanto. Bueno, esto es una crisis, deberíamos invertir más”, dijo John Hess, director ejecutivo de Hess Corp, un gran productor de petróleo de esquisto de Estados Unidos. “Hemos tenido cinco años de inversión insuficiente y ahora lo estamos pagando”.
Una década de crecimiento de la oferta y la perforación alimentada por la deuda provocó una reacción violenta de Wall Street, que en los últimos años ha exigido a las compañías petroleras que reduzcan el gasto en nueva producción de crudo y usen efectivo para pagar dividendos y reducir la deuda.
La estrategia ha mejorado los balances de los operadores, pero el crecimiento de la producción de petróleo ha sido tibio. Un salto en la demanda posterior a la pandemia, que ha establecido nuevos récords, resultó en un aumento de los precios incluso antes de la crisis de Ucrania.
El índice de referencia internacional Brent subió un 18 por ciento para llegar a casi 140 dólares el barril en un momento el lunes, mientras los operadores reaccionaron a la noticia de que el gobierno de EE. UU. estaba en “discusiones activas” con sus aliados europeos sobre las sanciones a las exportaciones de petróleo ruso.
El aumento de los precios dejó al petróleo dentro de un cinco por ciento de su máximo histórico establecido en julio de 2008 en vísperas de la crisis financiera mundial.
“Es un caos. Es simplemente un caos”, dijo Tengku Muhammad Taufik, director ejecutivo de la productora estatal de Malasia Petronas, en el evento CERAWeek. “[We] necesidad de garantizar que la seguridad energética se aborde de inmediato”.
“Hablando con las instituciones financieras, y probablemente los banqueros me den una paliza al salir, es necesario que nos guíen, no que nos sometan a golpes”, dijo Taufik.
Los jefes de algunas de las compañías petroleras más grandes del mundo, desde ExxonMobil hasta TotalEnergies, se hicieron eco de los sentimientos.
“Sé que nuestra empresa, y realmente toda la industria, está trabajando muy duro para asegurarse de que estamos maximizando la producción”, dijo Darren Woods, director ejecutivo de ExxonMobil.
Dijo que ahora esperaba que Exxon superara sus objetivos de crecimiento de producción este año en el campo de esquisto de Permian en Texas y Nuevo México.
Aún así, Woods advirtió que el mercado petrolero se dirigía a un «momento difícil», con reducciones recientes en las inversiones que exacerban la rigidez del mercado.
“Iba a haber un momento difícil en el caso base con la reducción de las inversiones que vino con la pandemia”, dijo. “Creo que lo que estamos viendo ahora en Ucrania con Rusia lo complica aún más”.
La Agencia Internacional de Energía dijo el año pasado que para alcanzar cero emisiones netas para 2050, las compañías de energía debían detener todos los nuevos proyectos de exploración de petróleo y gas. Pero los ejecutivos en Houston dijeron que esto no tiene en cuenta el consumo a corto plazo.
«El año pasado . . . la industria gastó solo $ 350 mil millones en petróleo y gas upstream. Es una cifra compatible con un escenario de cero neto”, dijo Patrick Pouyanné, director ejecutivo de la supermajor francesa TotalEnergies. “Desafortunadamente, la demanda está aumentando, por lo que no es compatible con la demanda. Y ahora el precio está subiendo, esa es la realidad de nuestro planeta”.
Algunos analistas dijeron que más aumentos de precios podrían reducir hasta 2 puntos porcentuales del PIB mundial y detener la recuperación posterior a la pandemia. Cuneyt Kazokoglu, jefe de demanda de petróleo de la consultora FGE, comparó la crisis actual con el shock petrolero que siguió a la revolución iraní en 1979.
“El elemento definitorio de la crisis económica que creemos que está en el horizonte es el shock del suministro de petróleo resultante de la invasión rusa de Ucrania”, dijo.
La semana pasada, el jefe del mayor operador de petróleo de esquisto bituminoso de EE. UU., Pioneer Natural Resources, dijo que el país no podría reemplazar los suministros de crudo de Rusia este año.