¿Qué es exactamente ese índice de miseria?
“Es una especie de medida de valor con la que los economistas tratan de agrupar toda la miseria económica que enfrenta un país en una sola cifra. Basan esto en cuatro grandes desequilibrios económicos: la inflación, la tasa de desempleo, el déficit presupuestario y el déficit de cuenta corriente de un país. Si esos factores aumentan durante un período de tiempo más largo, corre el riesgo de una interrupción de su economía a largo plazo”.
¿Qué está pasando con ese índice?
“Vemos que esa cifra aumenta considerablemente. Hasta tal punto que ya estamos al nivel de mediados de los ochenta. Aunque la situación ahora no se puede comparar con lo que vimos en los años 70 y 80. En aquel entonces, los cuatro factores contribuyeron al aumento del índice de miseria, ahora son principalmente la inflación y el déficit presupuestario los que están causando problemas. Pero los cuatro factores del índice están estrechamente relacionados. Si la inflación se mantiene alta, por ejemplo, nuestro sistema de indexación automática de salarios también amenaza con aumentar los salarios de manera más pronunciada que con nuestros socios comerciales. Esto socava la posición competitiva de nuestras empresas. Lo que a su vez aumenta el desempleo y hace que la balanza comercial, la diferencia entre lo que exporta e importa un país, y la cuenta corriente asociada se desequilibren”.
¿Otros países también ven tal pico de miseria?
“Cuando lo miramos en un contexto europeo, Bélgica es actualmente uno de los peores estudiantes de la clase. La inflación es considerablemente más alta aquí que en los países vecinos y el déficit presupuestario estructural ha sido un problema durante algún tiempo. En lo que respecta al desempleo, lo estamos haciendo relativamente bien, aunque también hay una salvedad al respecto. Porque donde vemos en otros países que la tasa de desempleo ya ha vuelto a los niveles anteriores a la corona, ese todavía no es nuestro caso. Así que eso también es algo a tener en cuenta”.
¿Deberíamos preocuparnos por ese creciente índice de miseria?
“Yo no dejaría de lado ese aumento. La cifra sí dice algo sobre la situación económica de nuestro país. Probablemente no será tan malo como a principios de los 80. En KBC, por ejemplo, seguimos asumiendo crecimiento económico para este año, aunque hemos ajustado las cifras. Del crecimiento esperado del 2,8 por ciento, el 2,1 por ciento permanecerá después del estallido de la guerra en Ucrania. Aunque, por supuesto, todavía parece café molido. Supongamos que Putin decide en algún momento cerrar completamente el grifo del gas y del petróleo, y de repente tenemos una historia diferente”.
“La situación del mercado laboral también es motivo de preocupación. A diferencia de la crisis de los años 70 y 80, el desempleo está controlado esta vez, pero se avecina otro problema. El envejecimiento de la población significa que la fuerza laboral activa se está reduciendo, lo que resulta en una escasez en el mercado laboral. Eso también puede tener consecuencias negativas para la economía”.
¿Debe y puede el gobierno belga hacer algo?
“El gobierno debería, sobre todo, tratar de controlar los factores que impulsan el índice de miseria a medio plazo, por ejemplo, asegurándose de que la inflación no siga aumentando estructuralmente por encima de la del resto de Europa. Tarde o temprano también tendrá que restablecer la solidez de las finanzas públicas. Hoy no tenemos amortiguadores para hacer frente a los numerosos desafíos: cambio climático, envejecimiento, defensa. Y en el mercado laboral, un mayor enfoque en la activación y el reciclaje, la capacitación y la orientación pueden ayudar a prevenir la escasez”.