India recibirá a Pakistán en la Copa Mundial de Cricket el sábado, una pelea histórica entre dos acérrimos rivales que ha provocado una frenética anticipación antes de las elecciones en ambos países el próximo año.
Es la primera vez que el equipo de Pakistán viaja a la India desde 2016, lo que marca un momento poco común de compromiso bilateral. Una erupción de violencia transfronteriza en 2019 llevó a los vecinos con armas nucleares a cortar en gran medida los lazos políticos y económicos.
La contienda ya ha alimentado una atmósfera política febril, con figuras de ambos lados intercambiando retórica incendiaria en la preparación del partido, que ha adquirido mayor importancia política en el contexto de las elecciones que se avecinan.
Las autoridades indias han intensificado los preparativos para el partido, el más esperado del torneo, que comenzó la semana pasada. Se jugará en Ahmedabad, el corazón político de Narendra Modi, donde una multitud de más de 100.000 espectadores llenará el campo de cricket más grande del mundo, que lleva el nombre del primer ministro indio.
En respuesta al aumento de las reservas de boletos, vuelos y hoteles, los funcionarios anunciaron servicios especiales de trenes para llevar a más fanáticos al lugar y entretenimiento de celebridades antes del partido. Se desplegarán miles de agentes de seguridad.
“India vs Pakistán es el mayor éxito del juego”, dijo Ayaz Memon, comentarista de cricket en Mumbai.
La junta de cricket de Pakistán expresó esta semana “serias preocupaciones y alarma” después de que sus jugadores, periodistas y fanáticos enfrentaran repetidos retrasos para obtener visas indias, y el equipo solo recibió autorización 36 horas antes de viajar el mes pasado.
Uddhav Thackeray, un político de la oposición india de derecha, atacó recientemente a Modi por acoger a un país “que apoya el terrorismo”, mientras que un alto funcionario del cricket paquistaní calificó a la India de “país enemigo”.
Algunos han criticado lo que dicen son esfuerzos explícitos del partido gobernante Bharatiya Janata de Modi, que controla la Junta de Control del Cricket en India, el organismo rector de este deporte en el país, para obtener beneficios políticos de la Copa del Mundo. Todos los partidos más importantes, incluida la final del próximo mes, se jugarán en el estadio Narendra Modi, rebautizado en 2021 en honor del primer ministro tras una renovación.
«El BCCI es una herramienta voluntaria y deferente del BJP al comienzo de una larga marcha hacia las elecciones del próximo año, por lo que todo está calculado para mostrar a Modi la mejor ventaja», dijo Gideon Haigh, un escritor de cricket radicado en Melbourne. «El cricket apenas es secundario, casi una idea de último momento».
DD Pandey, un aficionado que asistió a un partido entre India y Afganistán en Delhi esta semana, dijo que Modi recibiría un impulso si India, la favorita del torneo, prevaleciera. El equipo de India está “ayudado por el estímulo de Modi”, afirmó. «India es una economía en crecimiento y la Copa del Mundo ayuda a elevar nuestro perfil».
Los enfrentamientos entre India y Pakistán se han vuelto más raros a medida que se deterioraron las relaciones entre los dos países, que han librado múltiples guerras desde su violenta partición en 1947.
Si bien las partes continúan enfrentándose en torneos internacionales, como la Copa Mundial, India durante la última década se ha negado a jugar series uno contra uno por lo que dice es el apoyo de Pakistán a los grupos militantes en el territorio en disputa de Cachemira. India también se negó a viajar a Pakistán para la Copa de Asia de este año, lo que obligó a trasladar los partidos a Sri Lanka.
El distanciamiento ha coincidido con una drástica divergencia en la suerte económica de los vecinos. India, ahora el país más grande del mundo por población con 1.400 millones de personas, tiene una economía de rápido crecimiento, y su Premier League india, un torneo nacional de cricket que se celebra desde hace 15 años, es la más lucrativa de este deporte.
Pakistán, por el contrario, se ha enfrentado a una crisis política y económica tras otra. Los principales equipos, incluidos Inglaterra y Australia, evitaron al país durante más de una década por motivos de seguridad, y los jugadores paquistaníes han sido incluidos en la lista negra de la IPL.
“India está muy por delante en todos los aspectos”, afirmó SM Hussain, un escritor de cricket radicado en Karachi. “No hay coherencia en el cricket paquistaní. Pero tienen un buen equipo y están sobreviviendo y compitiendo gracias a su talento”.
Los fanáticos indios dieron la bienvenida al torneo al equipo paquistaní, que ocupa el segundo lugar a nivel mundial en el formato de partido de un día de este deporte, y aplaudieron con entusiasmo su victoria contra Sri Lanka el martes.
Pero los analistas dijeron que había pocas posibilidades de que la histórica visita se tradujera en una distensión antes de las respectivas elecciones de los países, cuando las invectivas nacionalistas pueden servir como una útil herramienta de campaña.
«Los partidos de críquet entre India y Pakistán fueron a menudo una manera de romper el hielo, pero las relaciones nunca mejorarían», dijo Ronojoy Sen, politólogo de la Universidad Nacional de Singapur que ha escrito sobre deportes.
Rohit Agarwal, un aficionado de Gwalior, en el estado indio de Madhya Pradesh, dijo que en el contexto político cargado, la atmósfera en el estadio sería «electrizante».
“El equipo de críquet de Pakistán es formidable”, afirmó, y añadió: “Cuando se trata de Pakistán, nuestra tensión geopolítica siempre influye en mi mente.
«Un partido entre India y Pakistán es mucho más que cricket».