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India iniciará la construcción de su primera planta de ensamblaje de semiconductores el próximo mes y comenzará a producir los primeros microchips de fabricación nacional del país a fines de 2024, según un alto funcionario del gobierno que supervisa la incursión de fabricación de chips de $ 10 mil millones de Nueva Delhi.
Ashwini Vaishnaw, ministro de Electrónica y Tecnología de la Información de India, dijo que la empresa estadounidense de semiconductores Micron Technology, que está instalando una instalación de ensamblaje y prueba de chips en Gujarat, comenzaría la construcción en agosto del proyecto de $ 2.750 millones, que incluye apoyo del gobierno.
Vaishnaw dijo que la Misión de Semiconductores de la India, encabezada por el gobierno de Narendra Modi, también estaba haciendo un «trabajo extenso» para reunir el apoyo de otros socios de la cadena de suministro, incluidos proveedores de productos químicos, gases y equipos de fabricación, junto con empresas interesadas en establecer plantas de fabricación de obleas de silicio.
“Este es el más rápido para que cualquier país establezca una nueva industria”, dijo Vaishnaw en una entrevista con el Financial Times. “No solo digo una nueva empresa, esta es una nueva industria para el país”.
Agregó: “Dieciocho meses es cuando hemos apuntado para [the first] producción que salga de esta fábrica, es decir, diciembre del 24”.
Los comentarios del ministro establecieron un cronograma exigente para el gobierno de Modi mientras se esfuerza por desarrollar la capacidad de la India en la producción de teléfonos inteligentes, baterías, vehículos eléctricos y otros productos electrónicos. El sector de fabricación de tecnología del país va a la zaga de las economías orientadas a la exportación del este de Asia, en particular China, que comenzó antes y ofreció más subsidios a la industria.
Ashwini Vaishnaw © Nathan Laine/Bloomberg
Nueva Delhi reabrió recientemente las ofertas para su programa de subsidios de 10.000 millones de dólares para fabricantes de chips después de que tres solicitantes iniciales, incluido un consorcio del grupo industrial Vedanta y el proveedor taiwanés de Apple, Foxconn, no calificaran para recibir apoyo del gobierno.
Al relanzar el proceso de solicitud, India modificó las especificaciones para buscar propuestas para producir «nodos maduros» de 40 nanómetros o más, más grandes que los chips de 28 nm más caros que solicitó anteriormente.
Vaishnaw dijo que los funcionarios ahora estaban en conversaciones con más de una docena de solicitantes. “De las 14 empresas que están en conversaciones con nosotros, dos de ellas son muy buenas, y deberían poder hacerlo”, dijo, negándose a proporcionar detalles.
Vedanta agregó que Foxconn y él estaban «trabajando juntos para cumplir con las pautas revisadas del gobierno». Foxconn se negó a comentar.
Algunos críticos de las ambiciones de fabricación de chips de India argumentan que el gobierno ha puesto un listón demasiado alto al tratar de replicar una industria completa y muy exigente en la que países como Taiwán, Japón y EE. UU. ya tienen una ventaja dominante. En su lugar, dicen, debería centrarse en partes específicas de la cadena de valor donde ya tiene experiencia comprobada, incluido el diseño.
Vaishnaw desestimó este juicio y dijo que India tenía «más de 50,000» diseñadores de semiconductores y que «prácticamente todos los chips complejos del mundo» ya estaban diseñados en India.
“Ese ecosistema ya está ahí”, agregó. “Conseguir la fabulosa es el siguiente paso, que es en lo que estamos enfocados, y la victoria de Micron es una gran victoria”.
Estados Unidos está intensificando su colaboración con India en chips, parte de una asociación en expansión cimentada durante la visita de estado de Modi a Washington el mes pasado. Junto con el acuerdo de Micron, en el que el grupo estadounidense gastará 800 millones de dólares, el fabricante de equipos de chips Applied Materials ha anunciado un plan para invertir 400 millones de dólares en un nuevo centro de ingeniería en Bangalore.
Vaishnaw, quien también es ministro de Ferrocarriles de India, defendió por separado su decisión de permanecer en ese cargo a pesar de los llamados a renunciar después de un desastre en Odisha el mes pasado que mató a casi 300 personas.
“En un momento de gran calamidad, los líderes no huyen”, dijo. “Se enfrentan a la calamidad, luchan, arreglan las cosas y configuran el sistema para el futuro”.