India ha superado a China como el país más poblado del mundo, según datos de la ONU publicados el miércoles, marcando un momento histórico de cruce para los dos vecinos asiáticos y rivales geopolíticos y militares que darán forma a los negocios y los asuntos mundiales en los próximos años.
Según el Panel de Población Mundial del Fondo de Población de las Naciones Unidas, la población de la India ha superado los 1.428 millones, superando apenas a los más de 1.425 millones de habitantes de China.
La actualización en las estimaciones de población se produjo cuando la principal agencia del organismo mundial que rastrea las tendencias demográficas, el UNFPA, publicó su Informe anual sobre el estado de la población mundial, que advirtió sobre la creciente «ansiedad de la población» a medida que el número total de habitantes del mundo superaba los 8.000 millones.
La ONU ya había indicado que la población de la India estaba en camino de superar a la de China, en función tanto de la caída de las tasas de fertilidad chinas como del continuo crecimiento de la población en la India.
El crecimiento de la población es un tema políticamente delicado en China e India, y ambos gobiernos fueron moderados en sus respuestas al hito demográfico.
“Quiero decirles que los dividendos de la población no solo dependen de la cantidad sino también de la calidad”, dijo el miércoles en Beijing el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, en declaraciones citadas por las agencias de noticias.
“Nuestro dividendo de población no ha desaparecido, nuestro dividendo se está formando y el impulso para el desarrollo es fuerte”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de India no hizo comentarios de inmediato.
La población de China cayó en 2022 por primera vez en 60 años, ya que las muertes superaron a los nacimientos y dejaron el recuento general en 1.410 millones, según los cálculos de Beijing.
La tasa de natalidad de China ha estado en declive a largo plazo en parte debido a la implementación exitosa de la Política del Hijo Único en 1980, que limitó la cantidad de hijos que una pareja podía tener por debajo del promedio de 2,1 necesarios para que la población de un país se mantuviera estable. o “tasa de reemplazo”. Las autoridades han flexibilizado esta política, pero el número de nacimientos en China ha seguido cayendo.
Peng Xizhe, profesor de población y desarrollo en la Universidad de Fudan, dijo que el punto de inflexión llegó un poco antes de las previsiones originales de los demógrafos chinos de alrededor de 2025, ya que las políticas lanzadas por Beijing para aumentar la natalidad no lograron frenar el declive.
Si bien las caídas tuvieron su origen en la Política de Hijo Único, hoy la tendencia a la baja se relaciona más estrechamente con un mayor aumento de oportunidades para los más jóvenes, particularmente en la educación superior.
Esto había “resultado en matrimonios y embarazos más tardíos y una proporción relativamente mayor de la población que quería permanecer soltera”, dijo Peng.
La tasa de crecimiento de la población de India alcanzó un máximo del 2,4 por ciento en la década de 1980 y se redujo al 1 por ciento en 2020, y la población en 31 de sus 36 estados ahora está en una tasa de reemplazo o en declive, dijo un funcionario de la ONU al FT. Sin embargo, las tasas de fertilidad más altas en los cinco estados restantes significan que su población general continúa creciendo, y los expertos predicen que alcanzará su punto máximo a mediados de este siglo.
“India se enfrentará a una situación de crecimiento demográfico durante las próximas dos o tres décadas antes de que disminuya la población general”, dijo Andrea Wojnar, representante de UNFPA en India, al Financial Times en comentarios enviados por correo electrónico.
Algunos analistas han pronosticado que el crecimiento de la población podría generar dividendos económicos para la India, si logra aprovechar los talentos y las habilidades de una fuerza laboral creciente y relativamente joven.
Rory Green, economista jefe de China en la empresa de investigación TS Lombard, dijo al FT que el anuncio de la ONU «se suma a la narrativa de ‘China se desacelera y la India sube’, que es importante para los inversores al decidir su asignación en los mercados emergentes».
Sin embargo, agregó que la economía de China seguirá siendo mucho más grande que la de India, a pesar de los cambios demográficos. Según sus cálculos, si China dejara de crecer este año y la economía de la India se expandiera un 10 por ciento anual, esta última tardaría casi dos décadas en ponerse al día.
India tiene cada vez más a China en la mira, ya que busca beneficiarse de la reorientación de las cadenas de suministro lejos de China después de las interrupciones de la pandemia de Covid-19 y el aumento de las fricciones geopolíticas en torno a la guerra en Ucrania. El año pasado, el país superó al Reino Unido para convertirse en la quinta economía más grande del mundo.
Sin embargo, India va a la zaga de China en todo, desde el tamaño de su economía hasta la inversión extranjera directa, su propia inversión en infraestructura y el gasto militar.
India ha luchado para crear suficientes puestos de trabajo para los millones de jóvenes que ingresan a su fuerza laboral cada año. El desempleo ha estado aumentando a pesar de que el país es la gran economía de más rápido crecimiento del mundo este año, lo que representa un desafío para el gobierno de Narendra Modi mientras se prepara para buscar un tercer mandato en las elecciones del próximo año.
“India debe utilizar la ventana de oportunidad para el dividendo demográfico que está disponible actualmente, pero no podrá hacerlo si el ritmo de inversión es lento”, dijo Poonam Muttreja, director ejecutivo de la Fundación de Población de India. “Esto significa que India tendrá que trabajar a un ritmo más rápido e invertir en las personas, especialmente en los jóvenes”.
India no ha realizado un censo desde 2011. Sin embargo, el gobierno de India publica proyecciones de población oficiales a nivel nacional y estatal, utilizando los datos base del censo de 2011, dijo Wojnar de la ONU, y esto dio una «buena aproximación del total población y su estructura por edad y sexo”.