India se está tomando en serio el vino. ¿Qué significará eso?

Cuando recientemente llegué a la India por unos días, me sorprendió el apego de los consumidores y productores indios a los tintos potentes. El vino más famoso del país, J’Noon, es un éxito de taquilla si alguna vez los hubo. Seguramente, en el clima bochornoso de la India, se necesita el refresco de los blancos y rosados, ¿o al menos un tinto más claro como un Pinot Noir?

Cuando, por tercera noche consecutiva, regresé a mi habitación de hotel temblando por el agresivo aire acondicionado durante la cena, el centavo cayó. El vino en la India se está volviendo cada vez más común, pero es la bebida de los ricos y los ricos son devotos del diabólico aire acondicionado. ¿Quizás necesiten esos tintos con mucho cuerpo para entrar en calor?

A pesar de los aranceles punitivos de importación del 150 por ciento del valor y de regulaciones e impuestos complejos que difieren entre estados (algunos de los cuales son secos), el vino ha ido reemplazando constantemente a los cócteles y al whisky entre los indios adinerados.

Durante mi estancia en Delhi y Mumbai me dijeron que muchos bebedores indios creen que el vino tinto es bueno para la salud. Puede que la Organización Mundial de la Salud no esté de acuerdo, pero el floreciente comercio de vino indio no está dispuesto a llamar la atención de sus clientes sobre esto. Y la teoría de que la comida altamente condimentada de la India no combina con el vino ha sido abandonada en gran medida.

Disfrutamos de una variedad de vinos con nueve de las etiquetas más respetadas de la India junto con la excelente cocina india del restaurante Masque en el antiguo distrito de molinos de Mumbai, el equivalente elegante y grunge del este de Londres o Brooklyn. Esto fue en una cena especial organizada por el único Master of Wine de la India, Sonal Holland. Los vinos habían mejorado considerablemente desde mi última visita en 2017.

Hridhay Mehra, sumiller jefe de Masque, confirmó los obstáculos culturales que el vino ha tenido que superar en muchos sectores de la sociedad india. “Me llevó mucho tiempo convencer a mis padres de que bebo para ganarme la vida. Antes tenía que esconder botellas de vino en el armario de mi dormitorio”, me dijo. Unos días más tarde, de vuelta en Londres, conocí a una joven escritora de vinos nacida en India que emigró a Estados Unidos con sus padres cuando era adolescente. Su madre, una gran bebedora de vino, todavía lo bebe en una copa en lugar de en un vaso más revelador, dijo.

La cena Masque fue la primera vez que estos nueve productores se reunieron socialmente. Holland les pidió a cada uno que proporcionara un vino y descubrió, quizás inevitablemente, que la mayoría quería mostrar un tinto con mucho cuerpo. Una excepción notable fue el productor de vino espumoso Chandon, propiedad de LVMH, que proporcionó nuestro aperitivo rosado espumoso elaborado de la misma manera que su compañero de champán, Moët & Chandon. Pero también esta empresa definitivamente efervescente acaba de lanzar un tinto tranquilo, Aurva Shiraz 2021, bajo tapón de rosca.

Shiraz es la variedad de uva para vinificación más preciada en la India y se desarrolla bien en el corazón de la viticultura india, Nashik, a cuatro horas en auto al noreste de Mumbai. Al Cabernet Sauvignon le va mejor en Solapur, a siete horas al sureste de Mumbai, donde las noches son más cálidas. Chenin Blanc es la uva más popular para los vinos blancos.

Ahora existe una asociación de viticultores de la India, impulsada por Ashwin Rodrigues, propietario y enólogo jefe de Good Earth Wine, quien adquirió su experiencia enológica en el valle de Barossa. Me dijo con entusiasmo que la asociación ahora celebra reuniones técnicas “para enólogos, no para directores ejecutivos” en las que se sirven los vinos de los demás a ciegas y comentan sobre ellos, todo con el fin de mejorar la calidad del vino indio en general.

Estaba sentado en nuestra mesa en esta cena y lo escuché preguntarle a Ipsita Das, directora general de Moët Hennessy India, por qué recientemente aumentó sustancialmente el precio de Chandon, al equivalente de aproximadamente £ 25 la botella. «Pensamos que India estaba lista para un vino premium», respondió con una sonrisa cuidadosa, antes de admitir: «Ha sido un viaje difícil». Como colega india productora de vino que intenta equilibrar las cuentas, Rodrigues expresó su profunda gratitud por su decisión, aunque un comensal más cínico en nuestra mesa observó: “Los indios todavía están aprendiendo a beber agua con gas, y mucho menos vino espumoso”.

Puede que el consumo per cápita de vino haya aumentado en los últimos años, pero todavía no supera los dos centilitros al año. Aunque, como señaló un profesional del vino, “si todos consumiéramos vino, no le quedaría nada a nadie en el mundo”. Esto parece poco probable, dada la pobreza extrema que experimentan tantos indios, pero un informe del grupo de investigación IWSR sobre las perspectivas de las bebidas alcohólicas identificó a la India como el país con el mayor crecimiento en volumen el año pasado y uno de los pocos que se espera que crezca en el futuro.

En parte debido a esos impuestos de importación, el 75 por ciento del vino vendido en la India es indio y Rajeev Samant de Sula Vineyards tiene una participación del 60 por ciento de ese 75 por ciento. Inspirado por lo que vio en California, Samant lleva 25 años en el negocio. Innumerables indios han probado por primera vez vino a base de uva en la bodega turística de Sula en Nashik, por lo que Samant tiene una responsabilidad considerable por las perspectivas del mercado del vino indio. Sula se ha vuelto tan omnipresente que Samant ha estado desarrollando otras etiquetas como The Source y RĀSĀ (otro tinto con mucho cuerpo).

Pero la bebida realmente adinerada vino importado. En otra cena, me senté junto a un amante del vino que viaja entre Londres y Mumbai y me dijo que siempre carga en el tesoro escondido del vino de Mayfair, Hedonism, antes de viajar de regreso a la India y, a su llegada, pasa valiente y costosamente por el canal rojo.

Cuando Holanda comenzó en el mundo del vino hace 17 años, había muy pocos profesionales del vino indios, pero los importadores de vino indios que conocí recientemente estaban admirablemente bien informados. Me dijeron que los tintos italianos, especialmente los de la Toscana, son populares actualmente, pero que la reputación de Burdeos se ha visto perjudicada por demasiados vinos de mala calidad.

En otra señal de los tiempos, este mes se ve el establecimiento de la Asociación de Sommeliers de la India por parte de la aspirante a Master of Wine, con sede en Burdeos, Amrita Singh. Al parecer, ya hay entre 35 y 40 candidatos para los exámenes de somm profesionales, y el primer indio obtuvo el título de Master Sommelier en agosto. Kamal Malik trabaja actualmente para un importador de vino en las Maldivas.

Los sommeliers indios que conocí fueron unánimes en que se necesitan más sommes en su país, y señalaron que probablemente hay mil bartenders por cada camarero. La oferta se ve obstaculizada por el hecho de que incluso las mejores escuelas de hostelería no pueden servir alcohol a menores de 25 años (prácticamente a todos sus estudiantes).

Puede que solo haya 10 indios residentes en la India que hayan alcanzado el nivel superior, Diploma, nivel de los cursos de Wine & Spirit Education Trust, pero las catas de vino a primera hora de la tarde se han convertido en una actividad de ocio popular. Devati Mallick, una joven que los organiza, me aseguró que cuando los indios viajan, tienden a interesarse por los vinos de las regiones que exploran.

Susmita Bomzon trabajó en Dubái antes de regresar a su India natal para montar, en 2023, la primera vinoteca del país, Captain’s Cellar, en el sótano del hotel Taj Mahal de Nueva Delhi. Gracias a los armarios dispensadores de vino Enomatic, ofrece 48 vinos, indios e importados, por copa. Según Master of Wine Holland, «Hace quince años esto habría sido impensable».

No es de extrañar que Australia, tras verse paralizada por los aranceles punitivos impuestos por China en 2020, decidiera mirar a la India en busca de nuevas oportunidades de exportación y concluir un acuerdo comercial en 2022. Este es un mercado en rápido crecimiento que ofrece a los productores de vino del mundo, preocupados por La disminución de las ventas en otros lugares es un motivo para tener esperanzas.

Notas de cata, puntuaciones y fechas de bebidas sugeridas en las Páginas Púrpuras de JancisRobinson.com. Distribuidores internacionales en Buscador de vinos.com

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