India ha pedido a Canadá que retire a decenas de diplomáticos del país, en una escalada de la crisis que estalló cuando el primer ministro Justin Trudeau dijo que Nueva Delhi podría haber estado vinculada con el asesinato de un sij canadiense.
Nueva Delhi ha dicho a Ottawa que debe repatriar a unos 40 diplomáticos antes del 10 de octubre, según personas familiarizadas con la demanda. Una persona dijo que India había amenazado con revocar la inmunidad diplomática de los diplomáticos que permanecieran después de esa fecha.
El Ministerio de Asuntos Exteriores canadiense y el gobierno indio declinaron hacer comentarios. Nueva Delhi había dicho anteriormente que quería “paridad” en el número y grado de diplomáticos que cada nación envía a la otra.
Canadá tiene varias docenas de diplomáticos más en su alta comisión en Nueva Delhi que la India en Ottawa, debido a la gran sección consular necesaria para los familiares de los aproximadamente 1,3 millones de canadienses que afirman tener herencia india.
Una persona dijo que Canadá tenía 62 diplomáticos en la India y que Nueva Delhi les había dicho que redujeran esa cifra en 41 personas.
Nueva Delhi ya anunció una prohibición de visas para los canadienses el día después de que Trudeau hiciera su explosiva afirmación el 18 de septiembre.
La última medida amenaza con intensificar significativamente la crisis que estalló cuando Trudeau dijo que Ottawa estaba investigando “acusaciones creíbles” de que agentes indios podrían estar detrás del asesinato de Hardeep Singh Nijjar, un separatista sij y ciudadano canadiense, que fue asesinado en un suburbio de Vancouver en junio. .
También complicará las cosas para Trudeau, quien enfrenta presiones internas para actuar y al mismo tiempo intenta asegurarse el apoyo de aliados occidentales que están ansiosos por fomentar las relaciones con Nueva Delhi para que sirva como baluarte ante China.
“Declarar que más diplomáticos canadienses personas no gratas «No mejoraría la situación y haría más difícil reducir las emociones asociadas con este desacuerdo», dijo Peter Boehm, presidente del Comité de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional del Senado canadiense.
La afirmación de Trudeau surgió tras la frustración en Ottawa porque semanas de diplomacia secreta con la India no habían logrado asegurar su cooperación con la investigación policial sobre el asesinato de Nijjar.
La diplomacia incluyó dos viajes del asesor de seguridad nacional canadiense Jody Thomas a la India para discutir el tema antes del G20 en Nueva Delhi en septiembre. India no admitió su participación en el asesinato pero no negó la afirmación, según personas familiarizadas con las reuniones. El gobierno indio dijo que había rechazado las acusaciones.
El asesinato también fue el tema central de la reunión de Trudeau con el primer ministro de la India, Narendra Modi, en el G20, cuando la parte india rechazó rotundamente una solicitud de cooperación. En reuniones anteriores, India incluso había instado a Canadá a detener la investigación, según personas familiarizadas con el caso.
El ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, dijo en Washington la semana pasada que el presunto asesinato “no era coherente con nuestra política” y acusó a Canadá de complacer a los separatistas sij que agitaban a favor de un Estado independiente en la India.
Los medios canadienses han informado que Ottawa tiene conversaciones interceptadas que involucran a diplomáticos indios que apuntan a la participación oficial en el tiroteo de Nijjar en junio pasado. India ha negado haber visto tal evidencia.
Ottawa tiene limitaciones en lo que puede compartir con el gobierno indio, en parte para proteger las fuentes y los métodos utilizados para recopilar información de inteligencia, pero también para evitar comprometer la investigación del asesinato, según personas familiarizadas con el asunto.
Las limitaciones significaron que Thomas y otros funcionarios que visitaron la India, incluido el jefe del Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá, David Vigneault, sólo habían podido presentar las pruebas verbalmente a sus homólogos indios.
El enfrentamiento con India es un problema para Trudeau, cuya popularidad está menguando durante una crisis del costo de vida mientras su Partido Liberal se prepara para las elecciones previstas para antes de octubre de 2025. Los críticos han acusado a Trudeau de complacer a la considerable población sij de Canadá y actuar precipitadamente.
«No era un buen momento» para la crisis, dijo una persona familiarizada con su pensamiento. Pero Trudeau se sintió obligado a hacer una declaración en el parlamento antes de un artículo planeado en el periódico The Globe and Mail y debido a la gravedad de las acusaciones, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
“Un canadiense fue asesinado en suelo canadiense. Se trata de soberanía, así que tenía que ser el primer ministro. [making the statement]”, dijo una de las personas.
Roland Paris, experto en política exterior de la Universidad de Ottawa, dijo que la naturaleza de las acusaciones había dejado a Trudeau con pocas opciones.
«En Canadá existe la sensación de que suceden cosas malas en otros lugares, pero este asesinato realmente ha impactado la conciencia pública», dijo Paris. «No es algo que Canadá o los canadienses vayan a dejar de lado u olvidar».
Richard Fadden, exjefe del CSIS y asesor de seguridad nacional de Trudeau, dijo que le había sorprendido la medida del primer ministro. «Pensé que debía estar absolutamente seguro de la evidencia».
Si bien algunos críticos canadienses se sintieron inicialmente decepcionados por la reacción de sus aliados internacionales ante sus “acusaciones creíbles” contra la India, el tono ha cambiado.
El Financial Times informó recientemente que el presidente Joe Biden planteó el asesinato de Nijjar a Modi en el G20. El secretario de Estado, Antony Blinken, instó la semana pasada a la India a cooperar con la investigación de la policía canadiense.
David Cohen, embajador de Estados Unidos en Ottawa, también dijo que Canadá recibió información de inteligencia sobre el asesinato de la red de intercambio de inteligencia Five Eyes, que también incluye a Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, una declaración que reforzará el caso de Trudeau.
«No espero que el primer ministro dé marcha atrás», dijo Boehm, quien también advirtió que India veía a Canadá como «un blanco fácil».
«India sabe que nuestra capacidad de tomar represalias es limitada, que tenemos un gobierno minoritario y es consciente de las consiguientes políticas en juego», dijo Boehm. “Y, por supuesto, India tiene elecciones en el horizonte”.
Vina Nadjibulla, profesora adjunta de la Universidad de Columbia Británica, dijo que la disputa había puesto a Canadá y sus aliados en una “situación difícil” y que era difícil ver cómo Ottawa y Nueva Delhi podrían calmar las relaciones durante algún tiempo.
«Es difícil ver que algo cambie mientras el liderazgo en ambos países siga siendo el mismo», afirmó.
Información adicional de John Reed en Nueva Delhi