Las autoridades indias informaron sobre irregularidades fiscales en una “destacada empresa de medios internacionales” luego de una búsqueda de tres días en las oficinas de la BBC en Nueva Delhi y Mumbai esta semana.
El Ministerio de Finanzas del país dijo el viernes que los funcionarios fiscales habían descubierto «pruebas cruciales» de discrepancias entre los ingresos de la emisora de las operaciones indias y los impuestos pagados, así como la falta de pago de impuestos sobre las transferencias de dinero.
Los “ingresos/beneficios mostrados por varias entidades del grupo no se corresponden con la escala de operaciones en India”, dijo el ministerio en un comunicado, que no nombró a la BBC. No presentó hallazgos específicos y dijo que la evidencia reunida sería «examinada más a fondo».
La BBC y la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo de Gran Bretaña no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La investigación fiscal se produjo menos de un mes después de que la emisora británica publicara un documental que examinaba las acciones del primer ministro indio Narendra Modi durante la violencia interreligiosa mortal en Gujarat hace dos décadas cuando era el primer ministro del estado. El gobierno invocó leyes de emergencia para bloquear la exhibición del documental en India.
Los políticos de la oposición india han criticado la investigación fiscal, diciendo que es evidencia del acoso del gobierno a los críticos y la disminución de la libertad de prensa en la democracia más grande del mundo. Sin embargo, los aliados occidentales de la India en general se mantuvieron en silencio sobre el asunto.
Washington considera a India un contrapeso crucial para China en la región de Asia-Pacífico, mientras que otras capitales occidentales ven a India como un importante mercado económico. El presidente de Francia, Emmanuel Macron, se unió a Modi en una reunión virtual esta semana para saludar la compra por parte de Air India de 180 aviones Airbus franceses.
La BBC es un destacado proveedor de noticias en la India. Unos 52,5 millones de indios visitaron sus sitios web en marzo de 2021, el último mes del que hay cifras disponibles.
Un portavoz de la emisora dijo el jueves que parte del personal se había enfrentado a largos interrogatorios y se les había obligado a permanecer en las oficinas durante la noche.
En su declaración, el Ministerio de Finanzas defendió la conducta de los funcionarios fiscales, diciendo que «ejercieron el debido cuidado para registrar las declaraciones de solo el personal clave» y que la búsqueda se llevó a cabo de una manera que no interrumpió la producción de la emisora. Acusó al personal de la BBC de “tácticas dilatorias. . . incluso en el contexto de la producción de documentos/acuerdos buscados”.
Aunque el programa de dos partes de la BBC India: la cuestión de Modi solo estaba disponible para ver en el Reino Unido, revivió las preguntas en India sobre el papel de Modi en los disturbios de Gujarat, donde murieron más de 1,000 personas, en su mayoría de la minoría musulmana del país.
En respuesta a las críticas a las redadas de impuestos de los legisladores de la oposición, un portavoz del partido Bharatiya Janata de Modi describió esta semana el documental de la BBC como “propaganda” y acusó a la emisora de “informes venenosos y superficiales”.
El anuncio del Ministerio de Finanzas se produjo el mismo día en que el BJP acusó al inversionista multimillonario George Soros de «intenciones imperialistas» y de provocar «un ataque a la economía de la India» después de que el filántropo estadounidense dijera que los problemas bursátiles del conglomerado indio Adani ayudarían a la democracia del país. .
Las pérdidas de acciones de Adani Group aumentaron a más de 100.000 millones de dólares después de que el vendedor en corto estadounidense Hindenburg Research acusara a la empresa de fraude. Adani ha negado rotundamente las acusaciones.
En un discurso el jueves, Soros describió a Modi y al fundador de Adani, Gautam Adani, como “aliados cercanos”. Argumentó que los problemas de Adani “debilitarían significativamente el dominio absoluto de Modi” sobre el gobierno de la India, “abriendo la puerta” a un renacimiento democrático.
Hablando en nombre del BJP en una conferencia de prensa en la sede del partido en Nueva Delhi el viernes, la ministra del gabinete Smriti Irani, ministra de Desarrollo de la Mujer y el Niño y Asuntos de las Minorías, criticó a Soros, quien hizo su fortuna como administrador de fondos de cobertura.
Soros “ahora ha declarado sus malas intenciones de intervenir en los procesos democráticos de la India”, dijo Irani.
Las próximas elecciones generales de India están programadas para 2024. El BJP de Modi ganó las últimas dos votaciones, y los datos de la encuesta de febrero recopilados por el investigador de mercado estadounidense Morning Consult fijan su índice de aprobación en 79 por ciento en India, muy por delante de los otros líderes mundiales que la compañía sigue. .