El general Glen VanHerck, jefe del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, hizo una dura admisión el lunes al revelar que Estados Unidos no había detectado vuelos anteriores de globos espía chinos sobre su espacio aéreo.
El oficial de la Fuerza Aérea dijo que el ejército de EE. UU. tenía una «brecha de conocimiento de dominio», en una declaración contundente sobre su incapacidad para detectar globos de vigilancia que la mayoría de los estadounidenses supieron por primera vez la semana pasada cuando un avión de combate F-22 derribó uno. costa de Carolina del Sur.
“No detectamos esas amenazas”, dijo el lunes el expiloto de combate.
VanHerck se refería al hecho de que el ejército de EE. UU. no detectó otros globos espía chinos, tres durante la administración de Trump y uno antes de la administración de Biden, cuando ingresaron al espacio aéreo de EE. UU. Su admisión reveló una falla de inteligencia sobre China, el principal rival de Estados Unidos.
VanHerck dijo que la inteligencia estadounidense tenía “después del hecho. . . evaluó esas amenazas de medios adicionales de recolección” e informó al Pentágono.
Durante el fin de semana, exfuncionarios de seguridad de la administración Trump dijeron que no sabían que los globos chinos habían ingresado al espacio aéreo estadounidense. Sus afirmaciones generaron dudas sobre lo que el Pentágono sabía más ampliamente sobre un programa de vigilancia chino que no había recibido atención pública.
Cuando el Pentágono publicó la versión no clasificada de su informe anual sobre el ejército chino en noviembre, por ejemplo, el documento de 174 páginas no hizo referencia al programa de globos espía.
Un exfuncionario de inteligencia dijo a mediados del último año de la administración Trump que los altos funcionarios de inteligencia “generalmente no sabían” sobre los globos espía. Agregó que el programa de globos “no habría sido una prioridad frente a problemas más apremiantes” que involucran a China.
No está claro cuándo la comunidad de inteligencia descubrió los vuelos anteriores. Pero el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan dijo el lunes que el presidente Joe Biden asumió el cargo con instrucciones de impulsar los esfuerzos para detectar el espionaje chino.
“Mejoramos nuestra capacidad para poder detectar cosas que la administración Trump no pudo detectar”, dijo Sullivan, quien agregó que la administración había analizado “patrones históricos” que ayudaron a identificar incidentes anteriores con globos después de que ocurrieron.
“Esta puede ser una situación en la que la comunidad de inteligencia desenterró evidencia previamente perdida de bases de datos existentes y/o información de nuevas fuentes clandestinas”, dijo Dennis Wilder, exanalista de la CIA en China.
Desde que derribó el globo, la administración de Biden ha rechazado las críticas de que debería haber actuado antes.
Funcionarios estadounidenses dijeron que el globo de gran altitud, que China afirma que era un globo meteorológico civil, fue detectado el 28 de enero cuando ingresó al espacio aéreo estadounidense cerca de las Islas Aleutianas en Alaska. Dos días después, voló a Canadá antes de volver a ingresar a los EE. UU. por el norte de Idaho el martes.
Los funcionarios dijeron que el globo no se consideraba una amenaza para la seguridad o un riesgo de inteligencia cuando se detectó por primera vez. Pero después de que ingresó a los EE. UU. continentales el 31 de enero, y particularmente después de que voló sobre un sitio militar en Montana que alberga misiles balísticos intercontinentales nucleares, el Pentágono tomó medidas para evitar que obtenga información confidencial.
Biden solicitó el martes pasado opciones para derribar el globo y sus comandantes le informaron al día siguiente. Después de que le dijeron que apuntar el globo sobre tierra representaba un riesgo para los civiles, ordenó a los militares que idearan un plan para derribarlo sobre aguas territoriales estadounidenses.
Los republicanos han criticado a Biden por dejar que el globo volara por los EE. UU. y espiara los sitios militares. Pero Sullivan dijo que eso le dio a los militares más tiempo para monitorear el globo y aprender más sobre sus capacidades de vigilancia.
“Un derribo sobre el agua crearía una mayor posibilidad de que pudiéramos explotar efectivamente los restos que si fueran derribados sobre tierra”, agregó.
Algunos expertos han preguntado por qué China volaría un globo alrededor del mundo para espiar a EE. UU. cuando tiene satélites que brindan imágenes de alta resolución. Pero varios exfuncionarios de inteligencia dijeron que podría tener otras funciones, como interceptar comunicaciones que son difíciles de obtener desde el espacio.
Un exfuncionario de inteligencia dijo que la «función principal» puede no haber sido capturar imágenes. “China puede emplear múltiples tipos de sensores según la misión”, dijo, refiriéndose a cosas como la inteligencia de señales.
Otro exfuncionario de inteligencia dijo que el globo podría haber estado realizando operaciones de «sugerencia y señal». En este caso, el globo detecta algo de interés, como conversaciones o señales electrónicas, y envía las coordenadas a los satélites, que enfocan sus capacidades de gama alta en la ubicación objetivo.
Otros han sugerido que el globo pudo haber activado las defensas de radar para obtener más información sobre cómo los sistemas de armas de EE. UU. se comunican entre sí.
VanHerck se negó a decir lo que Estados Unidos había averiguado sobre el globo durante su vuelo, pero dijo que le dio al ejército la oportunidad de evaluar cosas como su capacidad para transmitir información a China.
“Verá en el futuro que el marco de tiempo bien valió su valor”, dijo.
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