Los 12.123 aficionados en el estadio con entradas agotadas lo celebraron con cánticos, los jugadores alemanes montaron guardia, y el propio Johannes Bitter agitó una amplia sonrisa a la audiencia: después de los 21:28 contra Dinamarca, el veterano portero alemán fue expulsado oficialmente de la selección nacional de balonmano. Bitter estuvo entre los postes en 175 partidos internacionales con Alemania en 21 años.
«Fue un tiempo increíble»Bitter dijo el domingo por el micrófono del salón: «Los 175 partidos internacionales siempre me pusieron la piel de gallina y son un privilegio enorme. Gracias por 21 años como selección». El largo discurso, prometió el todavía activo portero del HSV Hamburgo, «Viene en unos años cuando realmente haya terminado».
Bitter, que ahora tiene 40 años, debutó en la selección de la Federación Alemana de Balonmano (DHB) el 4 de enero de 2002. Fue el comienzo de una larga carrera, coronada por el triunfo en la Copa del Mundo de 2007 en el «Cuento de invierno» en Alemania. El éxito de hace 16 años marca la última medalla de un equipo alemán en un campeonato mundial.
Gislason: Gran jugador de la historia
“Ha hecho mucho por el balonmano alemán durante mucho tiempo y es uno de los grandes jugadores de la historia”, el seleccionador nacional Alfred Gislason rindió homenaje al experimentado portero. El director deportivo de DHB, Axel Kromer, también agradeció a Bitter el domingo, pero también le dijo: «Sabemos que podemos seguir contando con ustedes cuando surja la necesidad».
La carrera de Bitter en el equipo DHB ha estado marcada por varias interrupciones. En 2011, el portero del HSV Hamburgo se tomó un descanso por primera vez. El primer regreso siguió en 2014, después de algunos interludios, regresó en 2019 como miembro permanente del equipo de DHB.
De vuelta en la portería de vacaciones – «realmente loco»
Bitter ya había planeado su despedida después de los Juegos Olímpicos de 2021, pero aún estaba allí en caso de emergencia. Y menos de medio año después, el hombre de 2,05 m estaba de vuelta en la portería DHB. Cuando estalló el virus corona en el equipo alemán, Gislason le pidió ayuda a su veterano, y se apresuró directamente de las vacaciones al Campeonato de Europa. «Realmente loco»dice Bitter recordando sus últimos partidos internacionales.