“Ya se han aclarado muchos misterios”, se ríe Nadia (68). “Por ejemplo, no te preocupes si obtengo lecturas muy altas después de desinfectarme las manos con alcohol en gel”. Desde hace tres semanas, siguiendo el consejo de su médico, ha estado monitoreando sus niveles de azúcar en la sangre a través de una aplicación en su teléfono inteligente, que está conectado a su medidor de glucosa. Esto es necesario, porque como paciente diabética tiene que asegurarse de que su nivel de azúcar en la sangre no suba demasiado.
La Diabetes League estima que 1,14 millones de belgas padecen diabetes tipo 2, con mucho, la forma más frecuente. Al igual que en los países que nos rodean, el número de pacientes con diabetes está aumentando. Mientras que en 2010, 47 de cada 1.000 habitantes de la región flamenca seguían siendo tratados por diabetes, en 2020 ya eran 60 flamencos de cada 1.000 habitantes. Además, el instituto de salud Sciensano señala que probablemente uno de cada tres belgas con diabetes tipo 2 no sabe que tiene diabetes. De manera preocupante, la diabetes puede provocar problemas renales, problemas de visión o insuficiencia cardíaca.
medidor de glucosa
Afortunadamente, las aplicaciones que rastrean los datos de un medidor de glucosa y los muestran en gráficos, hacen que sea mucho más fácil para los pacientes monitorear sus propios niveles de azúcar en la sangre. Un nuevo estudio de 17,000 personas con diabetes muestra que tan pronto como las personas usan una aplicación de este tipo, sus niveles de azúcar en la sangre muestran una mejora. Las personas con diabetes tipo 1 tenían en promedio un 8,5 por ciento menos de probabilidades de tener niveles altos de azúcar en la sangre, las personas con diabetes tipo 2 incluso un 11,3 por ciento menos. El nivel promedio de azúcar en la sangre también disminuyó en ambos grupos tan pronto como usaron la aplicación. El estudio no tuvo un grupo de control, pero otros estudios ya han demostrado que el uso de tales aplicaciones para monitorear el azúcar en la sangre conduce a una mejor salud.
Todo lo que los pacientes tienen que hacer es medir su nivel de azúcar en la sangre varias veces a la semana con un medidor de glucosa, luego de lo cual transmite los datos y los muestra en gráficos en su teléfono inteligente. “Tan pronto como miraron la aplicación durante 11 a 20 minutos a la semana, notamos una mejora notable en su nivel de azúcar en la sangre”, dijo Joyce Van Hoeck, investigadora de mercado de LifeScan, la empresa que produjo la aplicación.
crisis corona
Las aplicaciones móviles para controlar la diabetes existen desde hace más tiempo que hoy. Pero la crisis de la corona ha asegurado que su uso se haya acelerado. “Antes de la crisis del coronavirus, los pacientes con diabetes tipo 2 venían a visitarnos cada tres o cuatro meses para, entre otras cosas, revisar sus niveles de azúcar en la sangre”, dice la endocrinóloga Marleen Smet (AZ Jan Palfijn). “Pero de repente las visitas físicas ya no eran posibles, así que tuvimos que hacerlo de otra manera. Y luego esas aplicaciones resultaron ofrecer bastantes ventajas”.
En primer lugar, la transferencia directa del glucómetro al smartphone ahorra tiempo. Por ejemplo, los pacientes ya no tienen que lidiar con el envío manual de datos. “Es una gran mejora para mí”, dice Nadia. “Debido a que recién comencé a tomar insulina, tengo que medir mi insulina y azúcar en la sangre cuatro veces al día. Luego escribí todo eso en una tabla de Excel y se lo envié a mi médico. Ahora es mucho más rápido”.
Grandes tendencias
Hasta hace poco, otros menos expertos en Excel tenían que visitar al médico para analizar juntos los valores de su medidor de glucosa. “Como resultado, solo pudimos observar las tendencias más importantes”, dice Smet. “Cuando vimos un gran aumento en el nivel de azúcar en la sangre hace tres semanas, no podías simplemente preguntarle a la gente: ¿recuerdas lo que habías comido entonces?”.
Gracias a las aplicaciones, los médicos pueden monitorear las lecturas de sus pacientes en tiempo real e intervenir de manera proactiva si el nivel de azúcar en la sangre de alguien va en la dirección equivocada. Pero la mayor diferencia es para el propio paciente. A través de simples códigos de colores, los pacientes pueden monitorear si sus valores son o no normales para la hora del día. Si sus valores son notablemente más altos, es posible que descubran, por ejemplo, que su merienda contiene más azúcar de lo que podrían haber pensado. En otras palabras, los pacientes aprenden a tratarse mejor.
La organización de atención domiciliaria i-mens aplaude la introducción de las aplicaciones de salud. En 2017, la organización ya lideró un proyecto piloto con apoyo gubernamental llamado ‘Diabetes en fuga’, en el que a los pacientes con diabetes se les entregaba un glucómetro con app, un tensiómetro, una báscula digital y un fitbit. El resultado: los participantes lograron mejores niveles de azúcar en la sangre, perdieron un promedio de 3,5 kilogramos y nueve de cada diez indicaron que tenían más control sobre su salud.
I-mens está trabajando actualmente en un estudio clínico, con un grupo de control, que seguirá trabajando en esto. “Es hora de abordar el asesoramiento de pacientes con diabetes de manera diferente”, dice Dorien Vandormael, gerente estratégico de innovación en i-mens. “Desde la crisis de la corona, ha sido legalmente posible brindar esta orientación a distancia, incluso a través de herramientas digitales. Eso no significa que las aplicaciones puedan reemplazar el trabajo de un médico o una enfermera a domicilio, pero pueden reforzarse entre sí. Ahora debemos investigar más a fondo cuál es el valor agregado para el paciente, el proveedor de atención y la sociedad”.