Brasil está luchando contra incendios forestales que han arrojado humo sobre franjas de su territorio, alimentados por olas de calor y la peor sequía registrada en el país.
La zona de la Amazonia en Brasil, hogar de aproximadamente dos tercios de la selva tropical más grande del mundo, sufrió en agosto el mayor número de incendios en 14 años, según la agencia nacional de investigación espacial Inpe.
Otros biomas quemados por las llamas incluyen la vasta sabana tropical llamada Cerrado, que se extiende por el centro del país, y los humedales del Pantanal en el sur.
El área total quemada este año en Brasil se estima en 34,5 millones de hectáreas (aproximadamente el tamaño de Alemania), más del doble del promedio para el mismo período entre 2012 y 2023, según el Sistema Mundial de Información sobre Incendios Forestales (GWIS), una iniciativa conjunta de Copernicus y la NASA que utiliza anomalías térmicas detectadas por satélite para evaluar el área quemada.
Mientras que las temperaturas elevadas de más de 40 °C en algunos lugares Los incendios forestales, combinados con un período de sequía prolongado, han convertido los delicados ecosistemas en polvorín y, en muchos casos, las autoridades han culpado a la acción humana de encender la chispa.
Señalan la agricultura de “roza y quema” que practican algunos agricultores y ganaderos, así como a los delincuentes que intentan talar tierras forestales.
Aunque los incendios a pequeña escala forman parte del ciclo ecológico natural en el Cerrado y el Pantanal, la intensidad de la temporada de quemas de este año ha causado seria alarma.
El gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que ha hecho de la protección del medio ambiente una prioridad, está enviando recursos extra a las regiones más afectadas.
A pesar de la caída de la deforestación en la Amazonia bajo el gobierno de Lula, décadas de destrucción han contribuido a la sequía y los infiernos, según el geólogo y climatólogo Pedro Cortes, profesor de la Universidad de São Paulo.
“Una consecuencia de la deforestación de la Amazonía es que se ha reducido la reposición de agua y humedad en la atmósfera”, explicó.
Esto provoca una disminución de las precipitaciones de los “ríos voladores”, o nubes que se forman en la cuenca del Amazonas y transportan vapor de agua a otras partes de América del Sur, explicó Cortés.
Los científicos dicen que el calentamiento global también juega un papel en los fenómenos meteorológicos que afectan a Brasil.
“La evidencia es clara: el cambio climático contribuye y exacerba estas crisis”, afirmó Izabella Teixeira, bióloga y ex ministra de Medio Ambiente de Brasil.
“También sabemos que es mucho más probable que Brasil experimente aún más de estos fenómenos meteorológicos extremos a medida que el cambio climático se intensifique aún más”.
El humo ha cubierto los cielos en partes de América del Sur como resultado de los incendios que se propagan en países como Perú y Bolivia.
Bolivia declaró la semana pasada una emergencia nacional debido a la mayor cantidad de incendios forestales desde 2010, según el INPE. En la capital, La Paz, muchas escuelas cerraron y las clases se dictaron en línea.
La sequía que azota Brasil comenzó a mediados de 2023 y ha sido descrita como la “más intensa y generalizada” de su historia por el Centro Nacional de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales (Cemaden). La agencia gubernamental afirma que casi el 60 por ciento del país más grande de América Latina se ve afectado en algún grado.
El año pasado, uno de los factores fue El Niño, el fenómeno meteorológico natural que calienta el océano Pacífico, dijo Ana Paula Cunha, investigadora del Cemaden. “Este año, la contribución es aún mayor debido al sobrecalentamiento del Atlántico norte”, agregó.
La lluvia puede ofrecer alivio en el centro sur del país a partir de la próxima semana, dijo Cunha, pero se pronostican precipitaciones inferiores a la media para los próximos tres meses en otros estados que ya enfrentan una situación “crítica”.
Las principales vías fluviales de la cuenca del Amazonas han alcanzado niveles históricamente bajos, lo que complica el suministro básico de comunidades lejanas que dependen del transporte fluvial. En otros lugares, se han visto afectados cultivos que van desde el café hasta las naranjas.
La sequía también ha llevado a los reguladores a aumentar las facturas de energía, porque la columna vertebral de la generación eléctrica de Brasil proviene de represas hidroeléctricas y los niveles de los embalses han disminuido.
También tiene efectos sobre la salud humana. Los incendios forestales han arrastrado peligrosas micropartículas que han cubierto de nubes húmedas tanto los centros urbanos como los rurales.
El jueves, la columna de humo alcanzó alrededor del 33 por ciento del territorio nacional, con aproximadamente el 11 por ciento de Brasil expuesto al humo denso, según cálculos del Financial Times basados en datos del Servicio de Monitoreo Atmosférico Copernicus.
Según la plataforma de datos suiza IQAir, São Paulo, el municipio más poblado de Brasil, tuvo la peor calidad del aire de 120 grandes ciudades del mundo esta semana. La región amazónica occidental del país fue la zona más contaminada del mundo el mes pasado debido a los incendios forestales.
“La escala de las emisiones ha crecido hasta niveles históricos desde agosto hasta ahora, cerca de la temporada alta típica, con emisiones muy por encima del promedio”, dijo Mark Parrington, científico senior de Copernicus.
Dijo que algunas regiones, incluidas Bolivia, Amazonas y Mato Grosso do Sul, estaban en o cerca de sus niveles más altos de emisiones totales anuales de incendios de los 22 años cubiertos por el conjunto de datos de la agencia de la UE.
Los incendios en Sudamérica este año han emitido un 72 por ciento más de dióxido de carbono que el promedio del mismo período entre 2012 y 2023, según el GWIS.
“Este escenario alimentará aún más el cambio climático”, dijo Marcio Astrini, secretario ejecutivo del Observatorio del Clima, una organización sin fines de lucro.
“Necesitamos acciones más contundentes. Este es el momento de aumentar las penas por delitos ambientales en Brasil, especialmente aquellos vinculados con incendios y deforestación”.
Información adicional de Beatriz Langella y Joe Daniels
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