El ex primer ministro de Pakistán, Imran Khan, dijo que sus aliados planean ser arrestados en masa el miércoles en protestas diseñadas para desestabilizar al gobierno, que busca urgentemente asegurar un rescate del FMI para evitar un incumplimiento.
El gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif, el archirrival de Khan, está estancado con el FMI por el próximo tramo de un paquete de asistencia estancado de $ 7 mil millones, que los analistas han dicho que es crucial para evitar el incumplimiento de pago de su deuda externa.
Las reservas de divisas de Pakistán han caído a menos de 3.000 millones de dólares, o una cobertura de importaciones equivalente a unas tres semanas, lo que, junto con una inflación de dos dígitos, ha provocado la escasez de bienes esenciales, como alimentos y combustible.
Khan, quien fue derrocado en una moción de censura el año pasado, ha tratado de capitalizar la agitación para derrocar al gobierno de Sharif y provocar nuevas elecciones.
El exjugador de críquet dijo que los miembros de su partido Pakistan Tehreek-e-Insaf «llenarían las cárceles» cortejando el arresto, una táctica que espera que reúna el apoyo popular y demuestre la supuesta persecución del gobierno a sus partidarios.
“No les quedará espacio en sus cárceles”, dijo Khan la semana pasada.
La práctica de buscar deliberadamente el arresto a través de la desobediencia civil se ha empleado durante mucho tiempo como una forma de protesta política en el sur de Asia, incluso durante la lucha por la independencia de la India.
Khan, de 70 años, se ha enfrentado a un aluvión de amenazas legales en los últimos meses, incluidas denuncias de recaudación ilegal de fondos para su partido y poner en peligro a funcionarios públicos con protestas. Obtuvo una orden judicial el lunes que lo protege temporalmente del arresto por acusaciones de instigar la violencia entre sus seguidores.
Los problemas económicos de Pakistán se han visto agravados por un clima político precario. Khan sobrevivió a un intento de asesinato en un mitin en noviembre, que acusó a Sharif y a un alto oficial militar de orquestar. Negaron rotundamente las acusaciones.
El gobierno de Sharif ha tratado de contrarrestar los ataques de Khan presentándose como un administrador económico responsable.
Pero Islamabad lleva meses sumido en negociaciones con el FMI sobre el próximo pago de 1.000 millones de dólares de un rescate acordado por primera vez en 2019. Las autoridades paquistaníes esperan que el desembolso allane el camino para obtener más préstamos de aliados en Oriente Medio y China. Una misión del FMI este mes salió de Pakistán sin llegar a un acuerdo, aunque las partes están manteniendo conversaciones a distancia.
El país también se está recuperando del impacto de las inundaciones devastadoras del año pasado que afectaron a decenas de millones de personas y causaron daños estimados en $ 30 mil millones.
El gobierno de Sharif se ha resistido a implementar las condiciones del FMI, como abandonar los controles de divisas y los subsidios a la energía, que calificó de excesivamente duras, aunque la semana pasada aumentó los precios de la gasolina y algunos impuestos minoristas indirectos.
“Hay una presión por todos lados para asegurar un acuerdo con el FMI en cuestión de días para evitar un incumplimiento”, dijo un funcionario occidental en Islamabad, la capital. “Pero mucho depende de Pakistán”.
Kristalina Georgieva, directora gerente del FMI, dijo la semana pasada a la emisora alemana Deutsche Welle que el prestamista multilateral estaba tratando de ayudar a Pakistán a evitar “un lugar peligroso donde su deuda necesita ser reestructurada”.
Negó las críticas de Islamabad de que tales medidas dañarían a los pobres, argumentando que los paquistaníes ricos se beneficiaron de la generosidad del gobierno. “Deberían ser los pobres los que se beneficien de [subsidies],» ella dijo. “Queremos que la gente pobre de Pakistán esté protegida”.
Khawaja Asif, el ministro de Defensa de Pakistán, advirtió el sábado que el programa del FMI no sería suficiente y dijo que el país ya estaba «en bancarrota».
“El FMI no tiene la solución a los problemas de Pakistán”, dijo, y agregó que Pakistán necesitaría reformas más profundas para poner fin a su crisis económica.