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Un tribunal paquistaní condenó a Imran Khan a 10 años de prisión pocos días antes de las elecciones generales del país, en lo que su partido dijo que era parte de una creciente campaña para marginar al popular ex primer ministro.
Khan, que ha estado en prisión desde agosto y ya se le prohibió presentarse a las elecciones generales del 8 de febrero, fue declarado culpable por un tribunal especial de violar la Ley de Secretos Oficiales al filtrar el contenido de un cable diplomático poco antes de ser derrocado como Primer Ministro en 2022.
El partido Pakistan Tehreek-e-Insaf de Khan dijo que él negó las acusaciones y que apelaría la condena ante el Tribunal Superior de Islamabad.
Los analistas dicen que las autoridades paquistaníes y el poderoso ejército del país, que controla en gran medida la toma de decisiones políticas entre bastidores, han estado tratando de garantizar que Khan y el PTI no puedan presentar un desafío serio en las elecciones de la próxima semana.
La última condena de Khan se deriva de acusaciones de que violó las leyes de secreto de Estado cuando agitó un cable diplomático en un mitin público en 2022. El cable, dijo Khan en ese momento, mostraba que su destitución de su cargo fue el resultado de una conspiración que involucraba a Estados Unidos, el entonces -oposición y el ejército. Los tres niegan la afirmación.
El PTI calificó la condena como un pretexto para impedir que la ex estrella del cricket, que antes de la represión había sido considerada favorita para formar el próximo gobierno, regresara.
El ex ministro de Asuntos Exteriores de Khan, Shah Mahmood Qureshi, también fue condenado por violar la ley de secreto.
«Esto se hizo para tratar de crear desesperanza en la gente porque Imran Khan ha sido completamente eliminado del panorama político de Pakistán», dijo Zulfiqar Bukhari, un alto miembro del PTI. «Tenemos muchas esperanzas de que cuando llegue al Tribunal Superior será anulado porque es un caso sin fundamento».
Khan fue destituido como primer ministro mediante un voto de censura en abril de 2022, pero sigue siendo el político más popular del país. El año pasado fue condenado por separado a tres años de cárcel por cargos de corrupción. Posteriormente esa sentencia fue suspendida, pero él permanece en prisión.
Miles de partidarios de Khan también han sido arrestados, altos miembros del PTI han abandonado el partido bajo presión de las autoridades y en gran medida no ha podido obtener permiso oficial para celebrar mítines electorales.
Los analistas dijeron que la represión fue el resultado de una disputa entre Khan y el ejército, que el ex primer ministro ha criticado repetidamente desde su derrocamiento a pesar de haber dependido durante mucho tiempo de su apoyo.
La eliminación de Khan de la carrera deja a su archirrival Nawaz Sharif, tres veces ex primer ministro, como favorito para regresar al poder en las elecciones.
El propio Sharif fue destituido de su cargo en 2017 y condenado por corrupción, y no regresó a Pakistán hasta octubre después de años de exilio autoimpuesto.
Este mes, la Corte Suprema allanó el camino para que Sharif se postulara nuevamente al eliminar una prohibición de por vida que impedía a personas con condenas penales participar en las elecciones, una medida que los analistas describieron como parte de un “acuerdo entre bastidores” diseñado para facilitar su regreso.
Hasan Askari Rizvi, comentarista de asuntos nacionales, dijo que la última condena de Khan era «un caso político que ha producido un veredicto político».
“En 2017, Nawaz Sharif fue condenado y luego encarcelado, pero hoy hace campaña libremente y quiere ser el próximo primer ministro”, añadió.