Shahid Astori, un ingeniero eléctrico de 27 años, votó en contra de Imran Khan cuando fue elegido por primera vez como primer ministro en 2018. Su disgusto por Khan solo se intensificó durante el mandato del exjugador de críquet famoso, y Astori culpó a Khan por la dolorosa inflación y la crisis económica. crisis.
Sin embargo, todo eso fue perdonado cuando Astori se unió a miles de manifestantes en una manifestación en la megaciudad de Karachi para protestar contra la destitución de Khan el mes pasado. El ex primer ministro ha provocado la indignación popular al argumentar que fue víctima de una supuesta conspiración estadounidense para destituirlo.
“También enfrenté dificultades económicas durante el gobierno de Imran Khan”, dijo Astori, con el rostro cubierto con un pañuelo hecho con la bandera del partido Pakistan Tehreek-e-Insaf de Khan. “Pero hoy tenemos que defender a Pakistán e Imran Khan está haciendo precisamente eso”.
La caída de Khan fue acelerada por la ira generalizada sobre la economía de Pakistán, lo que generó un impulso para la moción de censura que lo derrocó. En oposición, sin embargo, Khan pasó a la ofensiva, organizando eventos en todo Pakistán para reunir apoyo y exigir nuevas elecciones. Su narrativa de una conspiración extranjera ha tocado la fibra sensible de muchos votantes a pesar de la falta de pruebas.
Los analistas dijeron que estabilizar la crisis económica de Pakistán sería la forma más efectiva para que Sharif detenga a un Khan resurgente. Pero con el destino incierto del programa del FMI de Pakistán, las reservas extranjeras agotadas y la inflación de dos dígitos, los observadores dijeron que la coalición multipartidista de Sharif necesitaba mostrar resultados económicos rápidos o arriesgarse a perder más votantes como Astori.
“La herencia del régimen de Khan, o los escombros que les han dejado, son bastante formidables”, dijo Asad Sayeed, economista del Colectivo de Investigación en Ciencias Sociales de Karachi. “Sin embargo, es popular y está en las calles, así que la única forma de contener eso es tener cierto nivel de bienestar económico.
«Si [the new government] es capaz de traer cierta apariencia de estabilidad en los próximos meses, entonces podrá manejar mejor la política”, continuó Sayeed. “Pero si no, eso los obligaría a ir a las elecciones antes”.
La eliminación de los controvertidos subsidios a los combustibles podría profundizar el dolor económico de los paquistaníes, que han sufrido una fuerte caída en el nivel de vida debido a la inflación © Pacific Press/LightRocket/Getty
Los analistas dijeron que Pakistán pudo evitar lo peor de la pandemia de covid-19 gracias al enfoque ligero de Khan para los cierres y la baja tasa de enfermedades graves del país. Sin embargo, la economía comenzó a sobrecalentarse a medida que se recuperaba el crecimiento, con el aumento de las importaciones y los precios mundiales de las materias primas que agotaron sus reservas de divisas.
Estos factores aumentaron la presión sobre la rupia de Pakistán, que cayó un 20 por ciento durante el último año, mientras que el rendimiento de los bonos a 10 años de Pakistán aumentó más del 25 por ciento debido a las ventas de los inversores. El país tiene suficientes reservas de divisas para solo unas siete semanas de importaciones, según Sayeed, por debajo de los tres meses del año pasado.
Una de las prioridades del gobierno de Sharif es asegurar la asistencia financiera internacional, incluido un programa del FMI de $ 6 mil millones negociado por primera vez bajo Khan en 2019.
En declaraciones al Financial Times poco antes de asumir el cargo, el ministro de finanzas Miftah Ismail dijo que las finanzas de Pakistán “están peor de lo que pensábamos” y que “tenemos que poner nuestra casa en orden”.
Ismail viajó a Washington el mes pasado para pedirle al FMI que amplíe el programa a $ 8 mil millones de ayuda hasta fines de 2023. Sin embargo, el futuro del esquema está en duda después de que Khan reintrodujo los polémicos subsidios a los combustibles originalmente eliminados a instancias del FMI. Sharif se ha negado a eliminarlos.
El FMI dijo la semana pasada que las autoridades pakistaníes acordaron que «se necesita una acción inmediata para revertir los subsidios no financiados», pero las partes se reunirán para discutir más este mes.
Sharif también viajó a Arabia Saudita la semana pasada en su primera visita al extranjero como primer ministro, ya que su gobierno busca más ayuda de los aliados. “Iremos a otros países amigos. China siempre ha estado ahí para nosotros, Arabia Saudita y la UE”, dijo Ismail.
Funcionarios paquistaníes y saudíes están discutiendo ayuda por valor de hasta $ 8 mil millones, según altos funcionarios del gobierno en Islamabad.
“El futuro depende de la continuación del programa del FMI”, dijo Mohammed Sohail de Topline Securities, una firma de corretaje en Karachi. “Si este gobierno puede negociar una reactivación del programa del FMI, la situación de Pakistán mejorará. Si no, el futuro será incierto”.
Pero eliminar los subsidios al combustible corre el riesgo de exacerbar el dolor de los paquistaníes, que ya han sufrido una fuerte caída en el nivel de vida debido a la inflación. El indicador de precios sensibles del país, que rastrea los elementos esenciales cotidianos, como alimentos y combustible, aumentó un 15,86 por ciento la semana pasada respecto al año anterior.
Fue esta lucha económica, junto con una ruptura pública entre Khan y el poderoso ejército, lo que alentó a la Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz de Sharif y a otros partidos como el Partido Popular de Pakistán de Bilawal Bhutto Zardari a unirse para destituir a Khan en el voto de censura.
Los partidarios de Khan, quien mientras estuvo en el cargo defendió las transferencias de efectivo y otros programas de asistencia social, argumentaron que los problemas económicos de Pakistán eran el resultado de factores internacionales fuera de su control. “¿Cómo podría Imran Khan lidiar con lo que, después de todo, era un problema global?” preguntó Mariam Salim, una directora de marketing de 25 años en el mitin de Khan en Karachi.
Khan afirmó que Estados Unidos se confabuló con los Sharif y los Bhutto-Zardaris, dos de las dinastías políticas de Pakistán, para instigar su caída como castigo por una visita a Rusia en febrero cuando comenzó la guerra en Ucrania.
Los funcionarios estadounidenses han negado la acusación, mientras que el ejército de Pakistán también ha desestimado la acusación, pero ha demostrado ser una narrativa poderosa. Los analistas advirtieron que la misma lucha económica que afectó a Khan podría funcionar a su favor si los votantes comienzan a culpar a Sharif.
“Imran Khan no tiene nada que perder si sigue impulsando su línea antiestadounidense. Es el gobierno el que tiene mucho que perder porque un gran número de personas lo apoyan”, dijo un líder empresarial de Karachi. “Si el programa del FMI se descarrila. . . habrá mayores consecuencias para el gobierno de Shehbaz Sharif”.