El escritor es economista jefe del Banco Interamericano de Desarrollo
Cargada con la inflación, el impacto de la invasión rusa de Ucrania y las consecuencias de la pandemia, la región de América Latina y el Caribe se encuentra en un momento crítico.
Sin reformas, podría volver a una tasa de crecimiento mediocre anterior a la pandemia de alrededor del 2,5 por ciento, con mayor pobreza, desigualdad y polarización política. Sin embargo, los críticos que culpan a los gobiernos por políticas que exacerban las desigualdades y frenan la inversión pasan por alto una consideración vital: la falta de confianza entre los ciudadanos de la región. Los gobiernos que se enfocan en generar confianza pueden mejorar las probabilidades de reformas exitosas.
Con algunas excepciones, la confianza está cayendo en todas partes. A nivel mundial, entre 1985 y 2020, aquellos que creen que se puede confiar en la mayoría de las personas cayeron del 38 al 26 por ciento, según el Encuesta de Valores Integrados. Nuestro la investigación indica que América Latina y el Caribe está en una liga propia. Solo una de cada 10 personas en esta región confía en sus conciudadanos. Menos de uno de cada tres confía en su gobierno.
Cuando estaba a cargo de la agencia reguladora bancaria de Chile, experimenté lo difícil que es generar confianza y lo rápido que se puede perder. En 2015, la autoridad de competencia descubrió una escándalo de fijación de precios entre dos de las papeleras más grandes del país. yo sonó la alarma esa acción era necesaria para restaurar la confianza y detener un posible contagio a un banco con los mismos accionistas que una de las empresas coludidas.
Aislamos nuestro sistema bancario de cualquier caída, pero este escándalo, entre otros, alimentó la ira y la frustración que muchos ciudadanos sentían hacia los privilegiados y poderosos. fue uno de varios disparadores de protestas que sacudirían a Chile después.
Los efectos de la desconfianza son generalizados. La renuencia a pagar impuestos significa que la recaudación de impuestos de la región es aproximadamente 13 puntos porcentuales del PIB inferior a la de los países de la OCDE. La economía sumergida es más grande en casi 20 puntos porcentuales del PIB. Los individuos y las empresas no confían en que otros paguen sus impuestos, privando a los gobiernos de los fondos que tanto necesitan.
La informalidad es mayor cuando las empresas y los trabajadores no creen que los demás cumplan con las normas gubernamentales. En consecuencia, casi el 60 por ciento de los trabajadores de la región trabajan en empresas informales, que son menos productivas y ofrecen menos beneficios a los empleados. Nuestras encuestas revelan que muchos propietarios de empresas no confían en los demás. Prefieren contratar a miembros de la familia y tienen dificultades para hacer crecer sus negocios.
La desconfianza distorsiona lo que los ciudadanos quieren del gobierno. La mayoría cree que no se puede confiar en que los funcionarios públicos inviertan de manera eficiente en el interés público. Los escándalos de corrupción profundizan el escepticismo. La gente prefiere programas que proporcionen dinero en mano ahora, como transferencias de efectivo y subsidios. Como resultado, los gobiernos luchan con políticas a más largo plazo que impulsen el crecimiento, como las reformas de pensiones, laborales y fiscales, el apoyo a la investigación y el desarrollo, la apertura al comercio y el gasto en infraestructura.
¿Qué se puede hacer? Los gobiernos pueden ayudar a los ciudadanos a estar más informados. Pueden hacer que sea más fácil conocer sus decisiones sobre impuestos y gastos, y sobre quién paga impuestos. Pueden ser más transparentes sobre cómo regulan y cómo la regulación afecta el bienestar de los ciudadanos. También pueden empoderar a las personas mediante el fortalecimiento de instituciones públicas como los tribunales, la policía y la agencia antimonopolio.
Por ejemplo, la transparencia presupuestaria, mínima en muchos estados de América Latina y el Caribe, puede informar a los ciudadanos sobre cómo se utilizan los impuestos que tanto les costó ganar. Es alentador que Argentina, Colombia, Barbados y otros nueve países de la región hayan establecido o estén estableciendo plataformas electronicas para ayudar a los ciudadanos a monitorear los proyectos de infraestructura. Esto sirve para mejorar la eficiencia del gasto.
Los gobiernos deben disipar las ideas erróneas que prosperan en un vacío de información y llenarlo con hechos veraces y verificables. La ciudad de Buenos Aires publicó decenas de objetivos en su sitio web, desde instalar cámaras de seguridad en las calles hasta mejorar la infraestructura para personas con discapacidades y ayudarlos a seguir el progreso. Programas como este pueden fomentar la confianza en el gobierno.
La solución al bajo crecimiento, la desigualdad y el debilitamiento del apoyo a la democracia es hacer de la confianza un objetivo explícito de la política pública. La recompensa potencial es un mayor apoyo público a las reformas. Se trata de algo más que sacar a las personas de la economía informal y conectarlas con la economía global. Se trata de darle a la región la oportunidad de desatar el espíritu emprendedor de su gente, encaminándola hacia una mayor productividad y un crecimiento inclusivo.