Los asesinatos de madre e hija Lin y Megan Russell a manos de un asesino con un martillo en una tranquila calle rural de Kent conmocionaron a la nación en 1996.
El único consuelo fue que la hermana mayor de Megan, Josie, sobrevivió al ataque y, después de una persecución de un año, la policía arrestó al hombre que creían que era el culpable, Michael Stone.
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Pero ahora, 26 años después de que fuera sentenciado a cadena perpetua, un nuevo documental de televisión arroja dudas sobre la condena y sugiere que el verdadero asesino podría aún no enfrentarse a la justicia.
La emisión de ¿Quién mató a Lin y Megan de Sky Documentaries? Es oportuno, ya que Stone está buscando esta semana una revisión judicial de su caso que espera que lo libere.
Añadiendo un giro adicional está el hecho de que en 2017, el asesino en serie Levi Bellfield supuestamente confesó los asesinatos a un compañero de prisión.
En el programa, el científico forense Jim Fraser recuerda: “Había muchísimas posibilidades y poca evidencia.
“Estuve involucrado en el caso de principio a fin, por lo que me habrían informado de cualquier otro caso forense que se abriera.
«Pero nunca se encontró ningún arma homicida».
Jim, que tiene más de 40 años de experiencia forense, fue uno de los primeros en llegar a la escena después de los asesinatos del 9 de julio de 1996, cuando Lin y sus hijas caminaban a casa después de una gala de natación.
Se encontró ante una escena profundamente inquietante, con charcos de sangre, toallas rotas y tierra removida.
Lin, de 45 años, y su hija Megan, de seis, estaban muertas.
Ellos, junto con Josie, de nueve años, habían sido atados a árboles y golpeados con un martillo.
Josie, que sobrevivió, ya había sido trasladada de urgencia al hospital con heridas que ponían en peligro su vida.
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Jim dijo: “Había múltiples charcos de sangre, más charcos que cuerpos, y ellos (el equipo de investigación) querían que les dijera lo que podía saber sobre la escena del crimen a partir de lo que quedó allí.
“Los habían atado a los árboles, les quedó una ligadura, los habían movido y el equipo investigador quería saber la secuencia exacta de los hechos que llevaron a esta escena.
“Pude decirles algunas cosas a través de mi investigación, pero no todo, simplemente porque las pruebas forenses eran escasas”.
Pero Stone llamó la atención de los detectives después de que un psiquiatra y dos enfermeras llamaron a la policía después de un episodio de Crimewatch.
El adicto a la heroína Stone, que había sido sospechoso de un asesinato con cuchillo en 1976 y había estado involucrado en el asesinato accidental de su pareja con una sobredosis de heroína, coincidía con la descripción dada por la policía.
El psiquiatra informó que durante sus sesiones Stone había contado cómo había amenazado con matar a su hermana y a su hijo, había destrozado su coche y había contado sueños en los que torturaba a personas en el bosque.
En el caso Russell, Stone no tenía coartada, y aunque los recibos mostraban que estaba a 40 millas de distancia horas antes de los asesinatos, la policía dijo que había tiempo suficiente para que hubiera viajado para cometer los asesinatos.
Era un ladrón conocido, robaba cortadoras de césped y las vendía por dinero en efectivo, y cuando se reportó la desaparición de una cortadora de césped en el área de los asesinatos, hubo más alarmas cuando se informó que Stone había vendido una cortadora de césped a un miembro de su propia familia. poco después de los asesinatos.
Las pruebas en su contra aumentaron cuando sus amigos notaron su ropa manchada de sangre y, lo más importante, recordaron el hecho de que guardaba un martillo en su coche.
Por otra parte, Damian Daley, un criminal que conoció a Stone tras las rejas, dijo que Stone había confesado a través de una tubería que conectaba sus celdas.
Pero en la escena del crimen, las huellas dactilares, los pelos y, lo más importante, el ADN en un torniquete en el cordón de una bota manchado de sangre no coincidían con el perfil de Stone ni con el de nadie en la base de datos de la policía.
Jim dice: “No había nada en la escena del crimen que conectara forensemente a Stone con ella.
“Pero claro, nada en la escena del crimen podría conectar a nadie con esto.
“Desde entonces, los elementos han sido reexaminados en 2017, y el ADN es increíblemente discriminativo y sensible ahora.
“El único ADN encontrado fue un tipo muy común y no coincidía directamente con Stone.
“Es desconcertante, porque uno esperaría encontrar mucha más evidencia forense en este tipo de escena del crimen, y puedo asegurar que no se tomaron riesgos aquí, todo fue considerado.
«Pero la única evidencia contra Stone fue un caso circunstancial bastante débil que gira en torno a sus características personales: su pasado y la descripción policial».
Stone se declaró inocente en 1997, pero a pesar de que no había pruebas forenses, un jurado lo condenó en 15 horas con un veredicto por mayoría de 10 a 2 gracias al testimonio de Daley.
La falta de pruebas forenses formó la base de la apelación de Stone en 2001, después de que dos de los tres prisioneros que habían presentado pruebas contra él fueran desacreditados y el Tribunal de Apelación ordenara un nuevo juicio, pero resultó en una segunda condena.
En 2005, a pesar de la naturaleza poco fiable del testimonio de Daley, una segunda apelación fue rechazada y el juez decidió que Stone pasaría el máximo de 25 años en prisión antes de ser considerado para la libertad condicional.
Las solicitudes posteriores de Stone para una apelación han sido denegadas, pero su equipo de defensa legal todavía está trabajando para intentar liberarlo.
En julio, la última revisión del caso penal decía que no había ninguna posibilidad real de que se anulara la condena, a pesar de que Stone seguía protestando por su inocencia.
Esta semana, sus abogados respondieron nuevamente a la Comisión de Revisión de Casos Penales por otra apelación, a la que respondieron que «no había perspectivas reales» de una nueva investigación.
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El abogado defensor Mark McDonald dijo a The Sun: “Hago muchos juicios por asesinato y la mayoría de ellos tienen ADN, CCTV, seguimiento de teléfonos móviles; hay muchísimos elementos forenses, pero esto no tiene nada.
“Stone fue condenado por la palabra de Daley y, por supuesto, los prisioneros se presentaban inventando mentiras; más tarde se demostró que todo era falso.
“Damian Daley cumplió cadena perpetua…
“Hemos solicitado pruebas para que un experto independiente las examine y realice pruebas de ADN y forenses, pero el CCRC se ha negado nuevamente.
«Es solo que, por supuesto, si se demostrara que Michael Stone no es culpable, la policía tendría que responder muchas preguntas; hay mucho en juego en esta condena, para ambas partes».
Es por esta falta de evidencia de ADN que Mark, Stone y el resto de su equipo legal continúan presionando para su liberación, a pesar de dos condenas por jurado.
Pero para Jim, el veredicto aún no es suficiente para darle total seguridad de que el caso está cerrado.
Dice: “No dudo que Stone tenga la capacidad de matar a alguien basándose en su historia, pero sí creo que simplemente no podemos condenar a alguien con este tipo de evidencia.
“Personalmente creo que es preocupantemente escaso.
“Sí, ha sido condenado dos veces, pero no tendría objeciones a que nadie investigue más ese caso por ese argumento moral de la necesidad de cerrarlo y encontrar pruebas de la persona adecuada”.
A pesar de las dos condenas del jurado para Stone, el caso dio un vuelco cuando, en 2017, se informó por primera vez que el asesino en serie Levi Bellfield había confesado los asesinatos a un compañero de prisión.
Bellfield ya está tras las rejas de por vida por el asesinato de Marsha McDonelle, Amelie Delagrange y Milly Dowler, y el intento de asesinato de Kate Sheedy.
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A pesar de dar detalles que “sólo podía conocer el asesino” y de entregar una confesión a la Comisión de Revisión de Casos Penales, la apelación fue nuevamente rechazada.
El ADN de Bellfield aún no se ha comparado con el de la ligadura del cordón de la bota encontrada en el lugar, que fue recuperada por la policía de Kent en 2021 después de perderse a principios de la década de 2000.
Pero con el avance de las pruebas de ADN con fines forenses, se podría descubrir el misterio.
Mark dice: “Si Michael no es la persona que lo hizo, eso significa que el asesino está ahí afuera y se equivocó de persona, y si esa persona correcta es Bellfield, entonces mató a más personas.
“Pero Michael pasa todos los días tratando de demostrar que él no es la persona que hizo esto, y es muy inusual que presione para que se realicen pruebas forenses con la esperanza de que detecten evidencia de ADN.
“¿Por qué un hombre culpable pediría exámenes forenses? Soy abogado penalista, lo he sido durante más de dos décadas, y este es el único caso en el que lo he sabido”.
Mark añade que teme que el asesino (si no fuera Stone o Bellfield) todavía pueda estar ahí fuera.
Michael concluye: «Siempre existe la posibilidad de que haya alguien más que lo haya hecho, pero para mí la probabilidad es que Bellfield tenga razón y sus confesiones sean ciertas».
Jim, 27 años después de los asesinatos, sólo quiere ver el caso cerrado con confianza.
Continúa: “Me gustaría estar seguro de que el hombre tras las rejas es el hombre, que está allí sobre la base de pruebas sólidas, pero las pruebas para cualquiera de los casos en este momento son extraordinariamente débiles.
“La única evidencia que cambiará este caso es la evidencia forense comprobada, o que Stone se dé la vuelta y se dé por vencido y diga: ‘Fui yo’.
“De cualquier manera, sólo espero que algún día el caso se desbloquee”.
- Los asesinatos de Russell: ¿Quién mató a Lin y Megan? está en Sky Documentaries y AHORA el 17 de septiembre a las 9 p.m.