Las fotos de la isla Triton, una de las islas Paracel en el mar de China Meridional, parecen mostrar la construcción de una pista de aterrizaje de más de 600 metros de largo. Parece que el trabajo se encuentra en una etapa inicial donde la pista sería lo suficientemente larga para aviones de hélice y drones, pero no para aviones de combate o bombarderos.
Controlada por China desde 1974, la isla es la isla más al sur y más al oeste del Grupo Paracel y está aproximadamente a la misma distancia de la costa de Vietnam y la provincia insular china de Hainan. Las imágenes satelitales de la isla, tomadas por Planet Labs, muestran huellas de vehículos, así como contenedores y equipos de construcción.
El Mar de China Meridional es una vía fluvial estratégicamente importante y una de las rutas comerciales más transitadas del mundo, por lo que es un área muy disputada que se considera un área potencial de tensión.
China reclama casi todo el Mar Meridional de China, a pesar de que un tribunal internacional dictaminó que no había base legal para los argumentos del país.
Las tensiones en el mar han aumentado en los últimos meses, con uno de los otros principales demandantes en la disputa, Filipinas, acusando a China de utilizar los barcos de manera peligrosa y agresiva, incluido disparar cañones de agua y un láser militar a sus barcos de la guardia costera.
China no ha proporcionado detalles de sus proyectos de construcción, alegando que todo el trabajo tiene como objetivo mejorar la seguridad de la navegación. Por lo tanto, el país rechaza las acusaciones de que está militarizando la vía fluvial.