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Cuando la ofensiva terrestre de Israel en Gaza comenzó en serio, tanques y vehículos blindados irrumpieron en el enclave costero a través de brechas en el muro fronterizo que lo rodea.
Desde que lanzó su incursión durante el fin de semana, el ejército de Israel ha guardado silencio sobre cuántas tropas ha comprometido para su mayor operación en años y sobre dónde se encuentran ahora.
Pero las imágenes satelitales publicadas por Planet Labs muestran una invasión significativa: docenas de vehículos blindados se encuentran ahora al menos a 5 kilómetros dentro del territorio en las afueras del norte de la ciudad de Gaza, la capital de la franja, a punto de avanzar hacia el centro de poder político y militar de Hamas.
Israel entró en Gaza, controlada por Hamás desde 2007, desde numerosos puntos del norte y del este.
La imagen aquí muestra el avance hacia Gaza desde el noroeste. Después de romper la barrera en al menos seis lugares, las huellas de los vehículos muestran cómo las columnas de Israel atravesaron las tierras de cultivo escasamente pobladas al sur de la frontera, antes de avanzar hacia zonas más pobladas de Gaza.
La imagen también muestra signos del feroz bombardeo aéreo al que Israel ha sometido a Gaza desde que los militantes de Hamas lanzaron el ataque más mortífero jamás perpetrado contra Israel hace tres semanas. Los edificios parecen haber resultado dañados y los campos están marcados por varios cráteres grandes.
Más al sur, la destrucción causada por los bombardeos israelíes es más intensa. Los edificios, incluido un complejo turístico de playa, parecen haber resultado dañados y numerosos cráteres se han abierto en el suelo.
Según funcionarios de salud palestinos, más de 8.500 personas han muerto en Gaza y más de 21.500 han resultado heridas desde que Israel comenzó a bombardear el territorio en respuesta al ataque de Hamás el 7 de octubre, que mató a más de 1.400 personas en Israel e hirió a más de 5.350. .
El ejército israelí dijo el martes que las tropas estaban “llevando feroces batallas contra militantes de Hamás en lo profundo de la Franja de Gaza” mientras atacaban “cientos” de objetivos de Hamás, sin dar detalles sobre los lugares de los combates.
Funcionarios de Hamás y de la Jihad Islámica Palestina, un grupo militante más pequeño, dijeron al Financial Times que decenas de tanques israelíes habían estado tratando de avanzar bajo cobertura aérea en el noroeste de Gaza y en el sur de la ciudad de Gaza en medio de feroces batallas.
La imagen aérea, de una etapa anterior de los combates del lunes por la mañana, muestra que para entonces decenas de tanques o vehículos blindados israelíes ya habían llegado a lugares en el noroeste de Gaza, a unos 3 kilómetros al sur de la frontera.
La tercera imagen muestra tanques y vehículos blindados israelíes justo al norte del área de Karama, al norte de la ciudad de Gaza, el lunes por la mañana.
El Ministerio del Interior en Gaza, controlado por Hamás, dijo el martes que las fuerzas israelíes habían llegado a la zona de Karama y también habían posicionado tanques en la calle Salah al-Din, el principal eje interior norte-sur del enclave.
Añadió que los israelíes estaban “tratando de separar el norte de Gaza del sur”, antes de un esperado intento de Israel de avanzar más profundamente en la ciudad de Gaza.
Antes de su invasión terrestre, Israel ordenó repetidamente a los habitantes de Gaza que abandonaran el norte del territorio y se dirigieran al sur. Según la ONU, más de 1,4 millones de personas han sido desplazadas en Gaza desde que comenzó la campaña de bombardeos israelí, y casi 672.000 se han refugiado en 150 instalaciones de la ONU. El número promedio de personas desplazadas por refugio era más del triple de su capacidad prevista, dijo la ONU.
La imagen de satélite también muestra el devastador precio que la guerra ha cobrado en las zonas más urbanizadas de Gaza, con docenas de cráteres en zonas residenciales y un barrio entero que parece haber sido destruido.
Información adicional de Mai Khaled en Gaza y Alan Smith en Londres