«Si me ves, llora». No son mensajes muy alegres escritos en las ‘Piedras del Hambre’ que yacen en varios ríos europeos importantes como el Elba o el Rin. Al menos, en tiempos normales. Debido a la sequía prolongada, las piedras ahora son visibles en la superficie.
Desde el siglo XV, los antepasados registraron años de extrema sequía marcando fechas en las piedras que estaban justo encima del agua. Esto también sucedió durante los períodos de inundación. “En nuestro país, se pueden encontrar tales marcas de inundaciones, por ejemplo, en la Catedral de San Pablo en Lieja”, dice Tim Soens, historiador ambiental de la Universidad de Amberes. Por lo tanto, los residentes de Lieja saben desde hace mucho más tiempo que el verano pasado lo devastadoras que pueden ser las mareas altas.
Dudas
Del mismo modo, las ‘Piedras del Hambre’ van más allá de simplemente registrar cuándo ocurrió un período de sequía. A menudo contienen mensajes de advertencia o moralizantes para las generaciones futuras. “Cuando veas esto, llorarás. Así de baja estaba el agua en 1417”, dice una de las piedras. “La vida volverá a florecer cuando esta piedra desaparezca”, dice otro.
“Así querían decir nuestros antepasados: puede pasar que el río esté tan bajo que se pueda caminar por él. Es una forma de crear conciencia de que estos extremos ocurren”, dice Soens. En particular, los grandes ríos como el Rin ya eran verdaderas arterias de transporte para el comercio. Por lo tanto, un nivel bajo del agua podría interrumpir no solo la agricultura a lo largo de las orillas, sino también el suministro de alimentos importantes, al igual que hoy. “Entonces el mensaje también es: prepárense como sociedad para estos períodos”.
Aún así, Soens tiene dudas sobre la datación de los mensajes. “Ves casi la misma letra en varias piedras alemanas de diferentes años. No me sorprendería que no se añadieran algunos mensajes a las fechas hasta el siglo XIX. En ese período, la gente se centró mucho en el drama de la historia”.
Canales
Si observa las fechas de las ‘Piedras del Hambre’ recuperadas, verá que los períodos de agua extremadamente baja antes del siglo XX parecen ocurrir con mayor frecuencia. Eso no es coincidencia. Desde entonces, prácticamente todos los ríos europeos se han ensanchado o enderezado. Los ríos se transformaron en vías fluviales para la navegación, con suficiente calado.
“En el pasado, a menudo había veranos en los que el agua estaba muy baja, pero eso no siempre fue un problema”, dice Soens. “Al convertir los ríos en esas autopistas de agua, ahora obtenemos esos niveles de agua con menos frecuencia. Pero cuando sucede, es inmediatamente más perturbador”.