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Sabemos más sobre el espacio exterior que sobre el fondo del océano. Ambos son ricos en recursos naturales. Los mineros planean explotarlos. La minería en aguas profundas es lo más cercano a la realidad.
El gobierno noruego siguió adelante con sus planes de explotación minera en sus aguas en diciembre. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, que regula los fondos marinos fuera de las fronteras nacionales, ha emitido más de 20 contratos de exploración.
Hay varios obstáculos para la producción comercial, que podría comenzar en la segunda mitad de esta década. Uno de ellos es un gran requisito para la inversión. Las objeciones ambientales son otra. Pero es probable que los ricos depósitos de minerales críticos para la transición energética impulsen a las mineras y a los reguladores a avanzar.
Casi todas las licencias de exploración internacionales se encuentran en la zona de fractura Clarion-Clipperton, en el Océano Pacífico cerca de Hawaii. La geografía de la región es rica en nódulos polimetálicos que se asientan en el fondo marino y contienen cobalto, níquel, cobre y manganeso.
La extracción implica vehículos recolectores submarinos que envían materiales a un buque de superficie para su procesamiento, evitando las complicaciones de la perforación. Sin embargo, la recolección de nódulos es perjudicial para los fondos marinos y la vida marina debido a los sedimentos levantados por la minería. Alemania y Francia ya apoyan una pausa.
La Metals Company of Canada es la minera de aguas profundas más avanzada. Ha estado comprando permisos y dice que tiene 16 millones de toneladas de recursos estimados de níquel.
TMC está adoptando un enfoque de capital reducido. Se ha asociado con el grupo de energía marina Allseas, que produce la tecnología y aporta inversiones de capital. En una prueba se recogieron 3.000 toneladas de nódulos. La siguiente etapa es la ampliación para la operación comercial. Esto se espera para 2025, suponiendo las aprobaciones regulatorias y ambientales.
Las acciones de TMC han perdido el 90 por ciento de su valor desde que cotizaron a través de un acuerdo con Spac en 2021. Logró recaudar nuevos 23 millones de dólares en agosto de los inversores existentes, pero se necesitará más financiación.
La valoración de TMC se cotiza a una fracción de las reservas potenciales en comparación con los recursos metálicos terrestres. Los altos costos y la perspectiva de impuestos ambientales significan que la minería de los fondos marinos es sólo para inversionistas intrépidos y con mucho dinero.
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