Hace 50 años, Billie Jean King jugó contra un «machista» en la «Batalla de los Sexos». Eran unos 100.000 dólares y mucho más. Los efectos todavía se sienten hoy.
Incluso después de casi medio siglo, Michelle Obama seguía indignada. En su elogio a Billie Jean King, la ex Primera Dama de Estados Unidos recordó recientemente el sensacional duelo del ícono del tenis con una autoproclamada «machista».
«Había gente como Bobby Riggs que hacía declaraciones ridículas como: ‘Las mujeres pertenecen al dormitorio y a la cocina, en ese orden'»dijo la esposa del ex presidente estadounidense Barack Obama a finales de agosto en el Abierto de Estados Unidos en el estadio de tenis más grande del mundo. «Esas fueron sus palabras exactas, lo creas o no».
No sólo la exitosa lucha de King por la igualdad de premios en metálico para las mujeres gran slamEl torneo de Nueva York celebra este año su 50º aniversario. En el mismo año, el llamado «Batalla de los sexos«, la batalla de los sexos, que representó un paso importante hacia la igualdad en el tenis y el deporte en general.
Luchar por la igualdad salarial
A principios de la década de 1970, muchas jugadoras luchaban por ganar un salario como el de sus homólogos masculinos. Cuando King recibió menos de la mitad que el campeón masculino Ilie Nastase por su victoria en el US Open en 1972, amenazó con un boicot al año siguiente.
Bobby Riggs, ex número uno del mundo y ganador de Wimbledon, desafió a los mejores jugadores a la edad de 55 años. Desde su punto de vista, los hombres eran fundamentalmente superiores y, por tanto, la igualdad de premios en metálico no estaba justificada. King inicialmente se negó. La australiana Margaret Court, la mejor jugadora del mundo en ese momento, estuvo de acuerdo y sufrió una aplastante derrota 2:6, 1:6, que pasó a la historia como la «Masacre del Día de la Madre».
«Ahora tenía que jugar contra él»escribe King en el libro «Pioneros«sobre la historia del tenis femenino, «No tuve elección.» El encuentro del 20 de septiembre de 1973 se organizó como un gran espectáculo ante más de 30.000 espectadores. Cuatro hombres con el torso desnudo llevaron a King en una silla de manos al Astrodome de Houston, mientras Riggs llegó en un rickshaw y inicialmente presentó una chaqueta amarilla canaria con las palabras «Sugar Daddy» escritas en ella. Eran unos 100.000 dólares y para King había más que dinero en juego.
«Pensé que si no ganaba el partido nos haría retroceder 50 años»recordó. «Arruinaría la gira femenina y afectaría la autoestima de todas las mujeres».
King le muestra a Riggs los límites
Riggs se vio abrumada en el partido, King rápidamente vio a su oponente sin aliento: la entonces jugadora de 29 años ganó 6:4, 6:3, 6:3. Más de 50 millones de personas lo vieron sólo en los EE. UU., y el número de espectadores en todo el mundo se estimó en 90 millones de personas. Desde entonces, ningún partido de tenis ha tenido un índice de audiencia tan alto.
Poco antes de su muerte en 1995, Riggs negó los rumores de que había perdido deliberadamente y apostó por su propia derrota para pagar deudas de juego con la mafia. «A mucha gente, especialmente a los hombres, no les gusta que ganen las mujeres. Se inventan historias». King se burló de semejante especulación. «Es duro para sus egos». La batalla del tenis entre sexos también se abrió paso en la cultura pop. En 2017, la “Batalla de los Sexos” se convirtió en una película protagonizada por Emma Stone y Steve Carell.
No se trataba de tenis
King también volvió a recordar este memorable suceso durante su aparición en una gala del Salón de la Fama del Tenis en Manhattan hace una semana al finalizar el US Open. «La Batalla de los Sexos significó mucho para mí porque sabía lo que significaba y que se trataba de un cambio social. No se trataba de tenis».dijo el hombre de 79 años. «Las mujeres no podían obtener sus propias tarjetas de crédito. El Título IX se había aprobado el año anterior y yo luché duro por el Título IX».
Esta ley establece que ninguna persona en los Estados Unidos puede ser excluida de recibir educación financiada con fondos federales por motivos de género. Desde su adopción, el número de mujeres en los deportes universitarios ha aumentado exorbitantemente.
Y King también tuvo éxito con su lucha en el tenis. En 1973, el Abierto de Estados Unidos se convirtió en el primer torneo de Grand Slam en introducir premios en metálico iguales para las mujeres, y los otros tres grandes torneos le siguieron a lo largo de los años.
Hoy en día, su legado todavía se siente claramente en el torneo, que King ganó 13 veces en individuales, dobles y dobles mixtos. Los aplausos cuando saluda desde su lugar en la galería oficial son más fuertes que los de cualquier otra estrella del pop. Incluso en el momento en que Coco Gauff aceptó su cheque por tres millones de dólares después del triunfo final, se inclinó hacia el micrófono y dijo en dirección a King: «Gracias, Billie, por luchar por esto».