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El grupo tecnológico estadounidense IBM está cerrando la mayoría de sus esfuerzos de investigación y desarrollo en China, convirtiéndose en la última compañía estadounidense en retirarse de la segunda economía más grande del mundo en medio de crecientes tensiones entre Washington y Beijing.
Los empleados dijeron que más de 1.000 empleados estaban perdiendo sus empleos, distribuidos entre varias oficinas en ciudades del continente y trabajando en dos unidades centradas en la investigación: el Laboratorio de Desarrollo de China y el Laboratorio de Sistemas de China.
La decisión de IBM de recortar personal de I+D se produce en un contexto de recortes más amplios de personal por parte de empresas estadounidenses en China. En mayo, Microsoft ofreció reubicar a cientos de empleados chinos que trabajaban en la nube y la inteligencia artificial, mientras Estados Unidos seguía restringiendo el acceso de China a tecnologías sensibles. Microsoft había cerrado anteriormente su sitio de redes sociales LinkedIn en el país.
Jack Hergenrother, un ejecutivo de IBM, citó la mayor competencia cuando informó al personal sobre los recortes en una reunión virtual el lunes. Dijo que su negocio de infraestructura en China se estaba reduciendo y que el grupo estaba trasladando el trabajo de I+D más cerca de los clientes fuera del país, según el medio de comunicación chino Jiemian, que fue el primero en informar la noticia.
El negocio local de IBM se enfrenta a rivales chinos que se benefician de las directivas impuestas desde arriba por Beijing a los gobiernos locales y a los grupos estatales para que compren más productos tecnológicos a proveedores nacionales.
“En los últimos años, IBM ha estado reduciendo continuamente su presencia, como parte del proceso de disociación”, dijo un ex empleado.
Las ventas de la filial china cayeron casi un 20% en 2023 respecto al año anterior, mientras que la región Asia-Pacífico en su conjunto contribuyó con el 11,7% de los 62.000 millones de dólares en ingresos de IBM. El grupo tecnológico también ha estado recortando personal en otras regiones para impulsar sus resultados.
A algunos empleados de IBM afectados en China se les dio la opción de mudarse a otros países, mientras que a otros se les ofreció una indemnización basada en la duración de su empleo si aceptaban sus paquetes de salida dentro de tres semanas, dijeron dos miembros del personal.
El grupo estadounidense cerró otra gran unidad de I+D: el China Research Lab, con sede en Pekín, en 2021.
Otro ex empleado señaló que el negocio de IBM en China enfrentaba dificultades. “Al igual que vendió el ThinkPad [laptop] “Lenovo ha perdido su negocio y ahora tiene que cerrar CDL y CSL. Los negocios no estaban generando buenas ganancias”, dijo la persona.
Los registros corporativos chinos muestran que IBM tiene más de 7.500 empleados en el país, con una gran oficina en la ciudad nororiental de Dalian. Un gran equipo de investigación en China podría complicar la obtención de contratos con el gobierno estadounidense, un cliente importante para el “Big Blue”.
IBM no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.