Hyperloop One, cuyo objetivo era conectar Europa y China con cápsulas magnéticas que viajaban a la velocidad de un avión, está tirando la toalla. Anteriormente apoyada por Richard Branson, nunca logró desarrollar la tecnología.
Un concepto popularizado por Elon Musk
El concepto fue descrito por primera vez en 2013 por Elon Musk en un documento técnico. Desde entonces, han surgido varias start-ups con el objetivo de desarrollar su hyperloop, un medio de transporte en forma de cápsulas que viajan a gran velocidad en tubos metálicos a lo largo de largas distancias. Hyperloop One es uno de ellos.
Fundado en 2014, Hyperloop One ha recaudado desde entonces más de 450 millones de dólares. Fue apoyado en particular por Virgin, del multimillonario Richard Branson, que finalmente decidió retirarse del proyecto el año pasado. En aquel momento, la dirección indicó que quería concentrarse en el transporte de mercancías, abandonando el de pasajeros humanos.
De acuerdo a Bloomberg, la empresa ya ha despedido a la mayoría de sus empleados y está intentando vender los activos restantes. A principios de 2022 contaba con más de 200 personas en sus filas. Hyperloop One cerró su oficina de Los Ángeles, mientras que los empleados restantes serán despedidos oficialmente el 31 de diciembre. La propiedad intelectual de la empresa se transferirá a DP World, el conglomerado con sede en Dubai que posee una participación mayoritaria en la empresa desde 2016.
La reputación de Hyperloop One se ha visto empañada por varios escándalos, incluidos casos de acoso sexual y fraude en los que estuvieron involucrados determinados ejecutivos e inversores. Además, la startup nunca ganó un contrato para la construcción de un Hyperloop funcional.
Quedan algunas empresas emergentes
Si este fracaso refleja la dificultad de desarrollar este medio de transporte, todavía hay empresas que invierten en un proyecto de este tipo. Varios de ellos se encuentran en distintas etapas de construcción de prototipos, como Hardt Hyperloop o Hyperloop Transportation Technologies. Este último trabaja actualmente en un proyecto de Hyperloop en Italia.
Por su parte, Elon Musk también ha invertido en tecnología a través de The Boring Company, que ya ha construido túneles bajo la ciudad de Las Vegas.