Jeremy Hunt ha presentado un Presupuesto desafiantemente optimista que ofrecía una exención fiscal de 9.000 millones de libras esterlinas para las empresas, una extensión del cuidado infantil gratuito y un sorpresivo aumento de las pensiones para los ricos.
El canciller afirmó el miércoles que la economía británica estaba «demostrando que los escépticos estaban equivocados», al anunciar una exención fiscal del 100 por ciento para la inversión empresarial para tratar de levantar la lenta tasa de crecimiento del país.
Su primer presupuesto también contenía dos grandes medidas destinadas a mantener a la gente con trabajo: una extensión de £ 5 mil millones de cuidado infantil gratuito en Inglaterra y la controvertida eliminación de la asignación de por vida de £ 1 millón en las contribuciones de pensiones libres de impuestos.
El líder laborista, Sir Keir Starmer, dijo que la exención fiscal de las pensiones era un «gran obsequio para algunas de las personas más ricas del país», argumentando que una persona con altos ingresos y una pensión de 2 millones de libras recibiría una reducción de impuestos de 275.000 libras esterlinas.
Si bien algunos parlamentarios conservadores continúan abogando por recortes de impuestos más amplios (la carga fiscal de Gran Bretaña aumentará a un récord de posguerra del 37,7 por ciento del PIB en 2027), la mayoría prodigó elogios a Hunt en una reunión privada después del Presupuesto.
Hunt llegó a la Cámara de los Comunes con nuevas previsiones oficiales que mostraban que el Reino Unido evitaría una recesión técnica en 2023. “El plan está funcionando”, afirmó. “Los declinistas están equivocados y los optimistas tienen razón”.
Durante su declaración de una hora, Hunt insistió en que había restaurado la estabilidad económica después del caos de la presidencia de Liz Truss el año pasado, y que la inflación estaba bajo control y la confianza regresaba.
Hunt dio la bienvenida a los nuevos pronósticos de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, que mostraron una mejor perspectiva para la economía del Reino Unido, en parte como resultado de las medidas del canciller para que la gente vuelva a trabajar. Pero el regulador fiscal dijo que su suposición de precios más bajos del gas natural tuvo un efecto mayor, lo que limitó la crisis del costo de vida.
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El detalle del pronóstico muestra que en lugar de contraerse un 1,4 % este año, la economía se contraerá solo un 0,2 %, antes de recuperarse a una tasa de crecimiento anual del 1,9 % para 2027.
Las medidas de Hunt equivalen a un obsequio de 20.000 millones de libras al año durante los próximos tres años antes de caer a 10.000 millones de libras al año. Como resultado de las dádivas y un menor crecimiento hacia el final del pronóstico, solo se espera que la deuda del sector público comience a caer como parte del producto interno bruto en 2027-28, lo que destaca el estado aún precario de las finanzas del gobierno.
Hunt centró la mayor parte de su poder fiscal en las exenciones fiscales para las empresas, que, según afirmó, aumentarían la inversión en el Reino Unido y compensarían un aumento de 6 puntos porcentuales en el impuesto de sociedades.
Anunció un plan de «gastos completos» de tres años, que permite a las empresas deducir el 100 por ciento de todas las inversiones en plantas y maquinaria inmediatamente al calcular las ganancias imponibles. Hunt dijo que Gran Bretaña era el único país europeo importante con un sistema de este tipo.
También fue clave para el presupuesto la promesa de Hunt de abordar la inactividad en el mercado laboral británico, brindando una variedad de medidas para persuadir a los padres, los enfermos, discapacitados y mayores de 50 años para que regresen al trabajo o aumenten sus horas.
La pieza central de su plan de empleo fue una expansión de £ 5 mil millones de cuidado infantil gratuito para niños de uno y dos años en Inglaterra, un intento de aliviar las presiones del costo de vida, así como ayudar a las madres a permanecer en el trabajo.
Por otra parte, el gobierno comenzó a abrir el mercado laboral a más trabajadores extranjeros, poniendo a los trabajadores de la construcción en una “lista de escasez de ocupaciones”. Otros sectores podrían agregarse más adelante en el año.
El canciller confirmó que mantendría la garantía del precio de la energía de 2.500 libras esterlinas durante otros tres meses a partir de abril, una medida de 3.000 millones de libras esterlinas que evitará un salto primaveral en las facturas de energía doméstica.
Se mantendrá un recorte en el impuesto sobre el combustible del año pasado y se congelará la tasa a un costo para el tesoro de 5.000 millones de libras esterlinas, en la última concesión a los automovilistas.
Paul Johnson, del Instituto de Estudios Fiscales, cuestionó si ese dinero podría haberse utilizado mejor para financiar acuerdos salariales en el sector público en un día en que el Reino Unido experimentó sus huelgas más generalizadas en el período actual de inestabilidad industrial.
El líder del partido laborista, Sir Keir Starmer, acusó al gobierno de dejar al país en un “camino de declive controlado”, ya que argumentó que el presupuesto del miércoles “no cambia nada”.
Información adicional de Jasmine Cameron-Chileshe