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El Canciller del Reino Unido, Jeremy Hunt, colocó un recorte de £10 mil millones en el seguro nacional en el centro de un Presupuesto diseñado para reducir la ventaja de los laboristas en las encuestas, dejando al mismo tiempo la puerta abierta a más reducciones de impuestos antes de las elecciones de otoño.
Los parlamentarios conservadores acogieron con agrado lo que Hunt llamó su presupuesto “responsable”, pero admitieron que no había dado un golpe político decisivo y que era poco probable que fuera la plataforma de lanzamiento para unas elecciones anticipadas en mayo.
El presupuesto de Hunt del miércoles contenía un recorte de 2 peniques en las tasas del seguro nacional de los empleados, financiado en parte por una ofensiva contra los beneficios disfrutados por los llamados «non-doms», que son residentes en el Reino Unido pero domiciliados a efectos fiscales en el extranjero, pero fue encerrado en por unas finanzas públicas muy ajustadas.
“Nos mantuvo en el juego, pero no cambia las reglas del juego”, dijo un ex ministro conservador. Otro ex ministro dijo que el ambiente de fiesta era monótono. “Ahora no parecen unas elecciones de mayo. ¿Si esa fuera la plataforma de lanzamiento? Jesús lloró.»
La mayoría de los parlamentarios conservadores acogieron con satisfacción el recorte de la tasa del seguro nacional de 10 peniques a 8 peniques, que repitió un recorte de 2 peniques en la Declaración de Otoño. El efecto combinado de un recorte del 4 peniques supone una media de 900 libras esterlinas para 27 millones de trabajadores.
Los parlamentarios conservadores también respaldaron una de las pocas medidas sorpresa del presupuesto: Hunt elevó el umbral en el que se cobra a los padres por reclamar la prestación por hijo a £60.000 desde £50.000, haciendo retroceder un notorio abismo fiscal.
Pero como los conservadores están 20 puntos por detrás del opositor Partido Laborista, Hunt está bajo presión para hacer más más adelante este año. Cuando se le preguntó si esta era la última tirada de dados, Hunt dijo a Sky News: «Por supuesto que no».
Cuando se le preguntó si podría celebrar otro evento fiscal en otoño, dijo: «Vamos a ver». Y añadió: “Eso depende de cuándo el primer ministro decida convocar elecciones”.
Hunt señaló que su “ambición a largo plazo” era abolir por completo el seguro nacional de los empleados, una promesa que probablemente será central en el discurso de las elecciones generales conservadoras. Algunos parlamentarios conservadores hubieran preferido que Hunt se centrara en recortes del impuesto sobre la renta más “favorables al comercio minorista”.
El Presupuesto iba acompañado de previsiones de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria que confirmó la situación fiscal de Hunt. Se prevé que la economía del Reino Unido crecerá sólo un 0,8 por ciento este año y un 1,9 por ciento en 2025.
En términos por persona, el panorama es aún más pesimista. Después de una disminución este año, se prevé que el producto interno bruto real por persona solo regrese a su pico prepandémico en 2025, según la OBR.
La «debilidad persistente» de la producción por persona, según el organismo de control fiscal, ha sido impulsada por «aumentos de la inactividad y un crecimiento moderado de la productividad, que se ha mantenido muy por debajo de su promedio anterior a la crisis financiera en los últimos años».
A pesar de los anuncios fiscales de Hunt, las previsiones de la OBR también mostraron que la carga fiscal del Reino Unido sigue aumentando, en gran parte debido a las congelaciones de los umbrales impositivos anunciadas previamente en un momento de alta inflación. Dijo que los impuestos como proporción del PIB aumentarían al 37,1 por ciento en 2028-29, el nivel más alto desde 1948.
Hunt financió en parte sus recortes de impuestos pidiendo a “aquellos con hombros más anchos que paguen un poco más”, incluido el impuesto a los pasajeros aéreos para viajes de negocios.
Los llamados “non-doms” (residentes ricos no domiciliados en el Reino Unido) pagarán £2.700 millones adicionales para 2028 después de que se eliminara el régimen fiscal actual, mientras Hunt atacaba las políticas laboristas para ayudar a llenar un agujero fiscal.
Hunt también adoptó la idea laborista de extender un impuesto a las ganancias extraordinarias a las compañías de petróleo y gas, lo que generó críticas de altos parlamentarios conservadores escoceses, incluido el ministro de Energía, Andrew Bowie.
El líder laborista Sir Keir Starmer dijo que el Presupuesto era el “último acto desesperado de un partido que ha fracasado”. Sus aliados dijeron que el Partido Laborista estaba buscando cómo llenar un vacío en los planes fiscales de la oposición creado por la adopción de algunas de sus políticas por parte de Hunt.
Sin embargo, los funcionarios laboristas dijeron que, al igual que con la Declaración de Otoño de Hunt, el partido no podía ver nada en el Presupuesto a lo que se opusiera.
El canciller también prometió reformar el sistema de cuentas de ahorro individuales para «animar a más personas a invertir en activos del Reino Unido» y dijo que seguiría adelante con una venta minorista de la participación del gobierno en el grupo bancario NatWest en el verano.
El índice FTSE 250 de Londres, centrado en el mercado interno, subió un 1,4 por ciento después de que Hunt dijera que un nuevo Isa británico permitiría una inversión anual adicional de £5.000 para acciones del Reino Unido «con todas las ventajas fiscales de otros Isas». Los rendimientos de la deuda pública del Reino Unido apenas cambiaron tras sus anuncios y no hay expectativas de que la nueva asignación llegue antes de las próximas elecciones.
El canciller también encontró dinero en efectivo para los tradicionales placeres del público, incluido un congelamiento adicional de £ 5 mil millones en los impuestos sobre el combustible y el impuesto sobre el alcohol.
Hunt destacó el nuevo pronóstico de inflación de la OBR, que muestra que caerá del 4 por ciento a menos del objetivo del 2 por ciento del Banco de Inglaterra en «sólo unos pocos meses».
Pero detrás de la retórica optimista de la canciller acerca de que la economía «está dando un giro en el crecimiento» había un telón de fondo sombrío de presión continua sobre los debilitados servicios públicos de Gran Bretaña.
Para abordar la crisis de los servicios públicos, Hunt anunció una serie de reformas e inversiones adicionales destinadas a aumentar la productividad en el NHS y otras áreas clave.
En una continua restricción del gasto público para cumplir sus objetivos fiscales, Hunt mantuvo sus planes de un aumento del 1 por ciento en términos reales en el gasto departamental diario a partir de 2025-26. El gasto de capital se congelará en términos de efectivo.
La decisión del gobierno significa que, por persona, el gasto se mantendrá estable en términos reales durante el resto de la década, dijo la OBR, anunciando una mayor presión sobre los servicios públicos.
Después de los recortes de impuestos y las medidas de gasto, al canciller le han quedado 8.900 millones de libras de “margen de margen”, uno de los más reducidos para cualquier canciller en más de una década, según la OBR.
La deuda pública subyacente alcanzará un máximo del 93,2 por ciento del PIB en la segunda mitad de la década, antes de bajar ligeramente en 2028-29 al 92,9 por ciento, cumpliendo así la regla fiscal clave del gobierno.