Hungría eliminó su límite en los precios de la gasolina y el diésel después de que la escasez de suministro provocó compras de pánico y amenazó la capacidad del país para reponer las existencias de emergencia, dijo el gobierno.
Los topes de precios, introducidos por el primer ministro Viktor Orbán hace 13 meses cuando los precios del combustible subieron en toda Europa, se volvieron insostenibles después de que los costos de importación de productos refinados se dispararon debido a las sanciones de la UE al petróleo ruso.
Los topes, que fijaron los precios de surtidor en alrededor de 1,20 euros el litro, el nivel más bajo de la UE, impidieron que los importadores obtuvieran ganancias. La pérdida de importaciones y las dificultades técnicas que redujeron a la mitad la producción nacional en la refinería de la compañía petrolera nacional MOL cerca de Budapest han dejado a Hungría con alrededor de un tercio de sus suministros normales en las últimas semanas.
La decisión de eliminar el tope del precio del combustible muestra cómo una perspectiva económica en deterioro está ejerciendo presión sobre las políticas económicas populistas de Orbán.
“Tenía que encontrar un pueblo remoto con una pequeña estación. . . la gente entró en pánico”, dijo Gabor, un conductor de un vehículo híbrido enchufable que había regresado a Budapest después de un viaje al este de Hungría. “Ya estaba calculando rutas a casa usando solo estaciones de carga eléctrica. Esto ha sido una locura”.
Gergely Gulyás, jefe de gabinete de Orbán, dijo que las sanciones de la UE a Rusia después de su invasión a gran escala de Ucrania, incluido el último tope del precio del petróleo, habían perturbado el mercado, a pesar de que Budapest tiene una exención para importar crudo ruso a través del oleoducto Druzhba.
“MOL nos dijo que ya no puede abastecer al país sin importaciones”, dijo Gulyás cuando el gobierno anunció la eliminación de su límite de combustible el martes por la noche. “Así que el gobierno siguió su consejo y dos días después de que entraron en vigor las sanciones eliminó el precio máximo del combustible”.
Viktor Orbán dijo en una publicación de Facebook el miércoles: “A partir de ahora, los precios de la gasolina afectados por las sanciones están vigentes en toda Europa” © Darko Vojinovic/AP
Budapest reemplazará el tope del precio del combustible con un impuesto sobre las ganancias inesperadas a las compañías petroleras. “A partir de ahora, los precios de la gasolina afectados por las sanciones están vigentes en toda Europa”, dijo Orbán en una publicación de Facebook el miércoles. “En Hungría, el beneficio adicional resultante [will be] deducida y dirigida a la [budget].”
Hungría culpó a Rusia de las “sanciones de Bruselas” por sus dificultades económicas. Las disputas sobre las reformas del estado de derecho han llevado a la UE a retener un total de 13 300 millones de euros en fondos de recuperación pospandemia y pagos de cohesión.
Los participantes del mercado han advertido que los importadores, incluido MOL, no reanudarán las compras a menos que puedan vender con ganancias.
El presidente ejecutivo de MOL, Zsolt Hernádi, comparó la crisis del combustible con la escasez de petróleo de la década de 1970 y dijo que los precios artificialmente bajos hicieron que las personas acumularan y usaran combustible de manera imprudente, lo que provocó un aumento del 45 por ciento en la demanda de combustible con respecto al año pasado.
“La situación se volvió crítica”, dijo Hernádi. “Empezó el pánico. MOL ya no podía hacer frente”.
La eliminación de los precios máximos para permitir la reanudación de las importaciones era importante ahora, dijo Hernádi, ya que Hungría y otros países de la UE se preparan para prohibir la importación de productos de petróleo refinados rusos a partir de febrero. MOL suministra crudo ruso a sus refinerías en Budapest y Bratislava, Eslovaquia.
MOL está remodelando sus instalaciones de Bratislava para permitirle utilizar crudos de tipo Brent más livianos como materia prima, lo que le permitirá aumentar las exportaciones de productos refinados no rusos a Hungría, señalaron los analistas.
“Europa en su conjunto tiene una escasez de diésel de aproximadamente un 10 por ciento, lo que provocará interrupciones en el suministro el próximo año”, dijo Tamás Pletser, analista petrolero de Erste Bank. “A Hungría le falta un 30 por ciento, pero Bratislava puede suministrarlo fácilmente”.
El suministro de petróleo del oleoducto Druzhba se ha reducido tras los ataques rusos a la red eléctrica de Ucrania. “Necesitamos tener alternativas. . . reiniciar [fuel] importaciones y reponer las existencias de emergencia para que podamos abastecer el mercado en caso de una interrupción”, dijo Hernádi.
El gobierno eliminaría límites de precios similares para productos que incluyen alimentos básicos y servicios financieros si provocaran escasez, dijo Gulyás. György Matolcsy, el gobernador del banco central, dijo a los parlamentarios esta semana que los topes fueron un error, lo que obligó a las empresas a recuperar pérdidas aumentando los precios de los productos sin tope y elevando la inflación en 3-4 puntos porcentuales.
Con Hungría enfrentando una inflación del 15-18 por ciento el próximo año, Matolcsy dijo: “Todos los límites de precios deben eliminarse de inmediato. . . No debemos volver al socialismo, que demostró que los topes de precios no funcionan”.
La reanudación del suministro normal probablemente llevará varios meses, según la asociación húngara de propietarios independientes de gasolineras, que registró interrupciones en más de 150 pueblos y ciudades.
“Si una vez exportaste combustible a Hungría, necesitas que te convenzan para enviarlo de regreso”, dijo László Gépész, vicepresidente de la asociación. “La confianza debe reconstruirse y se aplicarán primas”.
Agregó que los topes de precios le habían quitado “la flexibilidad al sistema que venía de las importaciones y las reservas estratégicas. . . debemos olvidarnos de este régimen de topes de precios, y rápido”.