Corriendo por las calles de Leicester, temiendo por su vida, lo único que Aria Selene podía hacer era pensar en el hombre del que estaba escapando.
Después de una noche de borrachera con amigos en 2023, la joven de 20 años fue conducida a un taxi falso y fue mantenida cautiva, violada y golpeada por el monstruoso conductor.
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Aria, una camarera, dice: “Esa noche sólo quería llegar a casa, pero me enfrenté a mi peor pesadilla y pensé que moriría”.
En ese momento, Aria vivía sola en un apartamento en el centro de la ciudad de Leicester y trabajaba en un bar cercano.
Ella y su mejor amigo, Charlie Parker, de 20 años, también camarero, tenían la noche libre en el trabajo, así que salieron juntos a la ciudad, a tomar unas copas y ponerse al día.
Aria recuerda: “Alrededor de las 3 de la mañana, nos fuimos a dormir. Para entonces, yo estaba un poco mareada, pero todavía tenía el control.
“Esperé a que Charlie tomara su Uber afuera del bar.
“Después de abrazarlo para despedirme, como mi piso estaba a sólo cinco minutos, decidí caminar.
“Siempre evité los taxis después de leer noticias de terror sobre ellos.
“Pero después de ponerme en marcha, me sentí mareado y tenía la visión borrosa. Lo siguiente que recuerdo es estar en la parte trasera de un taxi.
Mantenido cautivo
“Miré hacia el asiento trasero y me quedé muy confundido. El taxista estaba dando vueltas por el centro de la ciudad.
“Le pregunté si podía salir, pero me ignoró.
“Me di cuenta de que no me llevaría a casa y empecé a entrar en pánico. Él siguió haciendo círculos.
“Empecé a gritar: ‘¡Por favor, déjenme salir!’, pero nada”.
Petrificada, Aria intentó frenéticamente abrir la puerta pero estaba cerrada.
El conductor continuó conduciendo en círculos durante horas antes de detenerse finalmente en un callejón oscuro.
Me preocupaba que me fuera a matar. Me volví loco en el asiento y comencé a patear y sacudir la puerta lo más fuerte que pude.
Aria Selene
Aria dice: “De alguna manera, me encontré siendo jalada hacia el asiento del pasajero delantero.
“Le grité que se bajara, y él me gritó que me callara de una vez y me inmovilizó.
“Estaba histérica, pateando y tratando de defenderme, pero él comenzó a golpearme en la cara, con fuerza.
“Perdí el conocimiento otra vez. Cuando recuperé el conocimiento, él me había arrancado toda la ropa y estaba encima de mí, violándome.
“Después, se bajó de mí y volvió a su asiento. Yo estaba histérica, prometiéndole que no se lo diría a nadie y que me dejaría ir a casa.
“Me preocupaba que me fuera a matar. Me volví loco en el asiento y comencé a patear y sacudir la puerta con todas mis fuerzas”.
Corrí desnudo por Leicester
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Por milagro, Aria logró abrir la puerta de una patada y saltó del coche.
Con sólo sus zapatos y calcetines puestos, corrió por las calles de la ciudad, desnuda, desesperada por llegar a casa y estar a salvo.
Por un golpe de suerte, se topó con un grupo de hombres que resultaron ser policías.
Aria dice: “Miré hacia arriba y vi a siete hombres con chalecos reflectantes de color amarillo brillante y walkie-talkies.
“No podía creer que fueran policías.
“Me derrumbé, les conté todo y me cubrieron con una manta. Me preguntaban dónde estaba”.
“Tratando desesperadamente de volver sobre mis pasos, me di cuenta de que el hombre no solo tenía mi ropa, sino también mi teléfono”.
El truco inteligente de Pal
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Afortunadamente, Aria y sus amigas tenían una aplicación de seguimiento en sus teléfonos, llamada Life360, debido a que “a menudo se perdían unas a otras en las salidas nocturnas”.
“Cada vez que desaparecía alguno de nosotros, consultábamos el mapa y lo encontrábamos. Incluso lo usábamos para comprobar que todos habíamos llegado a casa sanos y salvos”, continúa.
“Le dije [the police] que podían revisar el teléfono de Charlie para ver dónde estaba el mío”.
Después de eso, Aria fue llevada a una estación de policía mientras otros oficiales corrieron hacia la casa de Charlie.
Me sentí mal al oír que era un padre y marido normal. También me sentí muy mal por su esposa.
Aria dice: “Despertaron a Charlie y vieron mi teléfono en su aplicación de mapas, estacionado en una casa a 15 minutos de la ciudad.
“Se acercaron rápidamente y la esposa del hombre abrió la puerta. Tenían un bebé recién nacido y el hombre estaba dormido en la cama.
“La policía irrumpió en la casa y encontró mi teléfono debajo de unos pañales que había escondido debajo de la cama, y mi ropa estaba debajo de su almohada.
“A través de imágenes de CCTV, lo vieron también haciéndose pasar por taxista, conduciendo hacia la zona de recogida donde me vieron subir”.
15 años de cárcel
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El hombre que la violó era Zaheer Shah, de 38 años.
“No lo podía creer. Escuchar que era un padre y esposo normal me hizo sentir mal”, dice Aria. “Me sentí muy mal por su esposa también”.
A pesar de las pruebas condenatorias, Shah lo negó todo y el caso se vio obligado a ir a juicio.
Aria dice: “Mientras esperaba el juicio, me costaba salir y me convertí en una reclusa.
El auge de los taxis falsos en el Reino Unido
En los últimos años, el Reino Unido ha presenciado un preocupante aumento en el número de taxis falsos que operan en las principales ciudades.
Estos vehículos no autorizados a menudo imitan la apariencia de taxis legítimos, lo que hace difícil para los pasajeros distinguir entre ambos.
La Policía Metropolitana ha instado al público a permanecer alerta, recomendando el uso de servicios de taxi autorizados y la reserva previa de viajes a través de aplicaciones confiables.
Se recomienda a los pasajeros que siempre comprueben que cuentan con la licencia y la identificación adecuadas y que compartan los detalles del viaje con amigos o familiares.
Ciara Bergman, directora ejecutiva de Rape Crisis England & Wales, dijo a The Sun: “Es absolutamente espantoso escuchar sobre mujeres violadas y agredidas sexualmente por hombres que se hacen pasar por taxistas o cualquier otra persona en una posición de confianza o servicio.
“El trauma y la angustia que la violencia sexual causa a los sobrevivientes nunca se pueden subestimar, y cuando incluye un engaño de esta naturaleza, el impacto se extiende más allá de ese sobreviviente y hace que todas las demás personas que usan taxis se sientan más vulnerables y más asustadas.
“Esperamos que los autores de estos crímenes rindan cuentas plena y adecuadamente por ello, pero con demasiada frecuencia no lo hacen”.
“Sufrí flashbacks y recurrí al alcohol para automedicarme.
“Mis amigos me preguntaban cómo estaba, pero yo no podía aceptar lo que me había pasado”.
En marzo de 2024, Shah, de Leicester, fue declarado culpable de un cargo de violación y un cargo de daño corporal real (ABH) contra Aria.
Fue condenado a 15 años en el Tribunal de la Corona de Leicester.
Aria dice: “Finalmente obtuve la justicia que merecía. Sentí que me habían quitado un gran peso de encima.
“Sabía que estaría tras las rejas durante 15 años, y me alegré de que ninguna otra mujer pudiera resultar herida.
“Mirando hacia atrás, nunca habría ido a la policía si no me hubiera topado con ellos esa noche. Pero claramente estaba destinado a ser así.
“Charlie y mis amigos han sido mi apoyo durante todo este proceso.
“Y poco a poco estoy intentando recuperar mi vida, ver amigos y volver a ser la persona feliz que era.
“Quiero animar a todas las mujeres a que consigan aplicaciones de seguimiento y compartan su ubicación. Podría salvarles la vida”.