La forma en que se fijan los salarios del sector público del Reino Unido está siendo cuestionada después de que la alta inflación y el ajustado gasto público sometieran al sistema de organismos independientes de revisión de salarios a una tensión extrema.
Con las enfermeras y los trabajadores de ambulancias en huelga en un punto muerto con el gobierno por los salarios, y los resultados de las votaciones de los maestros para la huelga a principios de enero, los sindicatos debaten cada vez más si los organismos de revisión salarial del sector público son un medio justo para fijar los salarios.
Los ocho organismos, que cubren a 2,5 millones de trabajadores del sector público y negocian salarios por valor de 100.000 millones de libras esterlinas al año, han resistido períodos de alta inflación en el pasado, especialmente a fines de la década de 1980, y hasta ahora contaban con el apoyo tanto de los sindicatos como del gobierno. Pero las disputas de este año han dejado la confianza en el sistema al borde de la ruptura.
¿Cuánta presión está bajo el sistema de revisión de pago?
Este es probablemente el período más difícil de su historia. Nacidos como resultado de conflictos salariales entre el gobierno y los médicos del NHS en 1963, y extendidos al 45 por ciento de los trabajadores del sector público a partir de entonces, los organismos independientes de revisión de salarios han sido apoyados tradicionalmente por todas las partes como un medio para determinar los salarios que mantienen los ingresos del sector público. en línea con la remuneración similar del sector privado.
Pero los sindicatos del sector público han perdido la confianza en la independencia de las recomendaciones del organismo de revisión salarial y muchos ahora amenazan con boicotear el proceso el próximo año, exigiendo en su lugar negociaciones colectivas directas con los ministros.
Pat Cullen, secretaria general del Royal College of Nursing, dijo que su sindicato había sido “engañado para que le diera crédito a este proceso durante años” y que la paciencia se estaba acabando.
“El gobierno está utilizando el organismo de revisión de salarios como tapadera y precisamente por esta razón los sindicatos como nosotros estamos analizando seriamente si seguimos participando”, dijo.
En otras partes del sector de la salud, el sindicato GMB, que representa a los conductores de ambulancias, entre otros, ha dicho que se retirará del proceso el próximo año y no presentará pruebas al organismo de revisión de salarios del NHS. El sindicato Unite, que afirma representar a 100.000 trabajadores del sector público, dijo que los órganos “no eran aptos para su propósito”. Los altos directivos del sector de la salud, representados por una empresa conjunta entre Unison y la Asociación de Primera División, dicen que “está escrito en la pared” para el sistema de revisión de salarios.
Kevin Courtney, secretario general adjunto del Sindicato Nacional de Educación, le dijo al FT que los sindicatos de educación estaban considerando ampliamente boicotear el proceso el próximo año porque “el gobierno se estaba escondiendo detrás de la [pay review bodies’] llamada independencia”.
En cambio, los ministros apoyan plenamente el proceso. El Departamento de Salud y Atención dijo que los organismos de revisión de salarios estaban integrados por expertos independientes de la industria y alentó a los sindicatos a participar en el proceso el próximo año.
“Los organismos de revisión de salarios consideran cuidadosamente la evidencia que les envía una variedad de partes interesadas, incluidos el gobierno y los sindicatos”, dijo. “Basan sus recomendaciones en varios factores, incluido el contexto económico, el costo de vida, el reclutamiento y la retención, la moral y la motivación del personal del NHS”.
¿La alta inflación está causando los problemas?
No. Jerry Cope, presidente del organismo de revisión de pagos del NHS de 2011 a 2017, dijo que debería haber un retiro de la revisión de 2022, y agregó que la evidencia considerada por el organismo se reunió en febrero y “probablemente esté desactualizada para el momento”. [the report] fue publicado” en julio.
Pero en su informe, el cuerpo esperado la inflación aumentaría al 10 por ciento, no muy por debajo del pico de octubre del 11,1 por ciento, por lo que es poco probable que los altos aumentos de precios por sí solos estén detrás de los problemas.
El sistema de revisión salarial ha tenido que lidiar este año con precios altos que coincidieron con planes de gastos departamentales de tres años que asumieron una inflación del 2 por ciento, así como con un largo período de débil crecimiento económico que ha llevado a ingresos fiscales decepcionantes. Además, el Reino Unido es más pobre porque tiene que pagar precios más altos por la energía, que en su mayoría es importada.
Como resultado, los niveles de pago del sector público han tenido un desempeño pobre en comparación con el sector privado. Los salarios del sector privado en los tres meses a octubre crecieron a una tasa anual del 6,9 por ciento en comparación con el 2,7 por ciento en el sector público.
Por el contrario, a finales de la década de 1980, cuando la tasa de inflación general de entonces alcanzaba el 10,9 %, el crecimiento de la productividad era más fuerte y se realizaban revisiones del gasto anualmente, por lo que podía ajustarse rápidamente a la alta inflación. Los ingresos fiscales también se dispararon y el gobierno cumplió con las recomendaciones del organismo de revisión de salarios del NHS que mantuvo los salarios en línea con la inflación.
El profesor Richard Disney de la Universidad de Sussex, que ha formado parte de varios órganos de revisión salarial en el pasado, dijo que la brecha entre la oferta del gobierno de un aumento salarial del 3 por ciento y las demandas sindicales del 19 por ciento sugerían que había una pérdida de fe dañina en el sistema.
“Los pedidos de revocación del organismo de revisión son un error; corre el riesgo de arrastrar a un organismo independiente a lo que ahora es una disputa industrial entre el gobierno y los sindicatos del personal del NHS”, advirtió.
¿Son independientes los órganos de revisión de salarios?
Los miembros del organismo de pago son designados por los ministros pero, según Cope, “guardan ferozmente su independencia”.
Sin embargo, los líderes sindicales se quejan de que la independencia de las personas que se sientan en los órganos se ve comprometida porque su mandato lo establece el gobierno y requiere que tengan en cuenta las restricciones de asequibilidad, los planes de gastos departamentales y la meta de inflación del 2 por ciento del gobierno.
Disney dijo que estas condiciones restringían lo que los organismos podían determinar como un acuerdo justo. “No querrás recomendar algo que probablemente sea rechazado [by ministers],” él dijo.
Pero agregó que los organismos tienen más independencia hoy que en otros momentos, como cuando tuvieron que imponer un congelamiento salarial del sector público ordenado por el gobierno en los años de austeridad posteriores a 2010.
Ben Zaranko, economista sénior del Instituto de Estudios Fiscales, dijo que los planes de gasto del Tesoro desempeñaron un papel importante en el resultado de las recomendaciones de revisión salarial y, si bien la asequibilidad era importante, otras partes del mandato otorgado a los organismos tenían poco sentido.
“No hay razón para que los organismos de revisión de pagos deban ajustarse [public sector] salarios para afectar la inflación en toda la economía”, dijo, y agregó que ese era el trabajo del Banco de Inglaterra.
¿Hay solución al impasse con los sindicatos?
El gobierno ya comenzó la revisión salarial de 2023 y con los sindicatos debatiendo si participar, se necesita una resolución de la disputa de 2022 para que el proceso del próximo año sea significativo.
Disney dijo que tomaría demasiado tiempo reflejar las caídas en los salarios del sector público en relación con el sector privado en el proceso de 2023, por lo que instó a los ministros a encontrar dinero adicional para un pago único no consolidado mientras tanto para resolver las disputas.
“Sin duda, el Tesoro resistiría pagos sustanciales frente a su estrategia antiinflacionaria, pero. . . los aumentos en las ganancias presentan un riesgo mucho menor de aumentar la tasa de inflación en comparación con algunos de los otros impulsores fundamentales”, como los precios de la energía, dijo.