Huawei está luchando nuevamente en la competencia para construir redes 5G en el sudeste asiático, una de las últimas regiones donde el fabricante chino de equipos de telecomunicaciones aún conserva influencia después de haber sido incluido en la lista negra de Washington.
La compañía se encuentra entre los que presionan por un papel en Malasia, según tres personas informadas sobre la situación, luego de que el nuevo gobierno del país anunciara una revisión de los planes 5G de su predecesor, incluida la decisión de adjudicar a Ericsson la licitación para construir una red de propiedad estatal. .
“Es una mezcla de poder blando y cabildeo directo para tratar de lograr la adopción de sus sistemas en algún momento del lanzamiento”, dijo una persona informada sobre las discusiones.
Los planes 5G del país del sudeste asiático se han convertido en una prueba para sus relaciones con China y Occidente, así como en un desafío a la reputación de Kuala Lumpur de respetar la santidad de los contratos comerciales.
Perseguida por las luchas políticas internas, Malasia ha sido una de las más lentas de la región en implementar 5G. El contrato de Ericsson le ha permitido lanzar una única red propiedad del gobierno que la mayoría de los operadores móviles acordaron usar y que, según los expertos, significa costos más bajos y un despliegue más rápido. En otros países, los gobiernos suelen subastar el espectro para que los operadores construyan sus propias redes.
Ericsson de Suecia venció a Huawei y Nokia de Finlandia para asegurar el acuerdo de 10 años por 11.000 millones de RM (2.500 millones de dólares). Sin embargo, desde que ganó las elecciones en noviembre, el primer ministro Anwar Ibrahim ordenó una revisión del proceso de licitación pública, citando problemas de transparencia.
Un posible resultado es que el gobierno permita que otra empresa construya una red rival de la de Ericsson. Otro resultado posible es que privatize el operador de red 5G Digital Nasional Berhad (DNB), que es propiedad del Ministerio de Hacienda. También puede seleccionar un segundo proveedor además de Ericsson para ayudar con el despliegue actual, dijeron las personas.
A pesar de la incertidumbre causada por la revisión, Ericsson continuó implementando 5G y Malasia afirma que alcanzó el 50 por ciento de las áreas pobladas a fines de 2022. La semana pasada, Anwar adelantó un año su objetivo de cobertura del 80 por ciento, hasta el final. de 2023, lo que lo convierte en uno de los despliegues 5G más rápidos a nivel mundial.
En una indicación de lo que está en juego, los enviados gubernamentales de la UE, el Reino Unido y EE. UU. advirtieron a Malasia que no reabriera el proceso de licitación en febrero del año pasado, cuando se rumoreaba por primera vez una revisión.
“Si Malasia reabre esto después de una revisión, ¿por qué cualquier inversionista o empresa en el futuro tendría confianza y fe en la santidad de los contratos comerciales en el dominio de Malasia? Es importante que todos los procesos sean justos, abiertos y transparentes”, dijo Amit Mital, miembro de la junta directiva de varias empresas de tecnología inalámbrica y ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. para la política de seguridad cibernética.
“Hay que preguntarse por qué después de tanto tiempo se ha iniciado esta revisión. ¿Qué podría estar en juego? Hay pocas posibilidades”, agregó. El gobierno dijo que esperaba “algún tipo de finalidad” en la revisión para fines de marzo.
Washington ha impuesto severas restricciones a la exportación de tecnología estadounidense a Huawei, ya que los funcionarios de seguridad estadounidenses creen que la empresa ayuda a China a participar en actividades de espionaje. Huawei niega cualquier participación en el espionaje. La compañía con sede en Shenzhen ha sido excluida de mercados como el Reino Unido, partes de Europa, Australia y Japón.
Otro exfuncionario de seguridad estadounidense dijo que Washington también estaba en conversaciones con Kuala Lumpur sobre la revisión. “Algunas de las discusiones se centran en analizar las implicaciones de seguridad de seguir este camino”, dijo la persona.
DNB, que adjudicó el contrato, dijo anteriormente que la oferta de Ericsson era 700 millones de ringgit más baja que la siguiente oferta más cercana.
El Ministerio de Finanzas de Malasia dijo que la revisión del presidente del DNB “garantizaría que se administre de manera más transparente y competitiva”. “Las discusiones con las partes interesadas están en curso”, agregó. Huawei y Ericsson se negaron a comentar.
Maxis, uno de los operadores de telefonía móvil más grandes de Malasia, es uno de los que aún no se ha registrado con DNB para obtener acceso a 5G. Huawei es el socio de red a largo plazo de Maxis y las empresas están colaborando en 5G en el país.
Los defensores de la revisión dicen que no hay inconveniente en nombrar a otro proveedor. “En este momento hay un único punto de falla”, dijo un ejecutivo de uno de los operadores más grandes del país, lo que implica que una segunda red brindaría respaldo. Varias empresas de telecomunicaciones de Malasia, muchas de las cuales preferirían poseer el espectro por completo, también han estado presionando al gobierno durante la revisión.
Otros argumentan que el modelo de Malasia podría convertirse en un modelo para otras naciones del mundo que luchan por encontrar la mejor manera de implementar la tecnología de manera económica y eficiente.
Chris Watson, un socio de CMS con sede en Londres que asesora a telecomunicaciones, gobiernos y reguladores, dijo que había desventajas en una segunda red 5G. “Un segundo proveedor inevitablemente duplica los costos y elimina las eficiencias de escala, las cuales tendrán que ser soportadas y recuperadas por los usuarios y, en última instancia, por los consumidores a través de precios más altos”.
Información adicional de Richard Milne en Oslo