Después de Meta, Snapchat y Twitter, el gigante estadounidense del comercio electrónico Amazon anuncia una ronda masiva de despidos. Los años gordos para los gigantes de Internet han terminado, dicen los expertos.
Que esta pasando?
Amazon, la empresa que enseñó a la humanidad a comprar en masa por internet, pone en la calle a 18.000 personas. Eso es mucho más que los 10.000 despidos anunciados en noviembre de 2022. La empresa de software Salesforce está recortando 8.000 puestos de trabajo a la vez, alrededor del 10 por ciento de su plantilla.
Son las dos víctimas más recientes de la ola de despidos que ha golpeado a los gigantes de internet. Desde mediados de 2022, se han eliminado más de 100.000 puestos de trabajo en la industria. Por ejemplo, Meta, la empresa matriz de Facebook, WhatsApp e Instagram, anunció una reestructuración a gran escala con 11.000 despidos. El CEO de Twitter, Elon Musk, despidió a 3.700 personas. Snap, la compañía por encima de Snapchat, también planea recortar una quinta parte de su personal.
¿Por qué las empresas están en problemas?
Porque de repente los ponen en el suelo con los pies. “Durante la última década, han podido recaudar capital masivo de compañías de inversión. Ni siquiera tenían que ser rentables, porque el dinero seguía llegando. Fue crecimiento a toda costa”, dice Bart De Waele, ex director ejecutivo de la firma de estrategia digital Wijs, ahora Duke & Grace. “Debido a las subidas de tipos de interés y la inflación, la era del dinero gratis ha terminado. Las empresas ahora de repente tienen que volverse rentables”.
Cuando el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, anunció 11.000 despidos en noviembre, se culpó a sí mismo. Había sido demasiado optimista sobre el crecimiento de Meta, reclutando a demasiada gente. Un problema al que se enfrentan muchas empresas de tecnología, dice Frederik De Bosschere de tech podcast Club de computacion. “Vienen de un período en el que el dinero caía del cielo, por lo que no había por qué prestar atención a los costos. Cada año pudieron reclutar toneladas de personal y comenzar nuevos proyectos. Pero ahora se ven repentinamente superados por la realidad económica y deben controlar sus costos. Los floretes tienen que salir”.
La digitalización acelerada durante la crisis del coronavirus ha puesto a muchos directores ejecutivos en el camino equivocado. De repente todo se aceleró, mientras que luego siguió la aleccionadora. Zoom Video, por ejemplo, se disparó durante la crisis, porque todos se conocieron repentinamente en línea, pero luego se desplomó.
¿Es esto ahora el comienzo de una espiral descendente?
No necesariamente, pero es el comienzo de un nuevo capítulo. Las empresas establecidas como Meta y Amazon todavía obtienen miles de millones en ganancias. No se convierten de repente en una sombra de sí mismos. Sin embargo, ahora se ven obligados por sus accionistas a manejar su dinero ‘con la debida diligencia’. ¿Realmente tienen que dedicar tanta gente al desarrollo del último aparato? ¿Y realmente tienen que tener la oficina más cara?
“Hasta hace poco, se invertían fácilmente decenas de millones en cualquier idea que sonara remotamente sexy, como blockchain. Ahora ves que todavía están haciendo I+D, pero tienen que tomar decisiones. Confían en la innovación que fortalece su negocio principal. Por ejemplo, una empresa como Snap seguirá invirtiendo en su aplicación Snapchat, pero no en su dron para selfies”, dice De Bosschere.
La noticia positiva es que este enfoque en la rentabilidad está creando nuevas oportunidades para las pequeñas empresas emergentes. Gracias a su organización magra, tienen menos costos que los gordos Metas o Amazonas. Eso hace que este período sea particularmente interesante, porque las empresas tecnológicas más innovadoras se fundan en circunstancias difíciles.
“Eso se llama el proceso de destrucción creativa”, dice De Waele. “Las empresas emergentes que están listas ahora pronto se convertirán en las empresas detrás de los nuevos iPhone o Facebook. Así como Nokia alguna vez fue el líder del mercado en el mercado de teléfonos inteligentes, pero tuvo que ceder esa posición a nuevos competidores”. Por lo tanto, De Waele compara el panorama tecnológico actual con un jardín de invierno donde los bulbos de flores están enterrados bajo tierra. A primera vista todo parece muerto, pero las semillas se han sembrado para producir hermosas flores en primavera.
¿Dónde está el nuevo mercado de crecimiento?
Destacan dos tecnologías: la inteligencia artificial (IA) y la realidad virtual (VR). Los observadores miran principalmente el generador de texto ChatGPT del laboratorio de investigación de OpenAI. Basado en inteligencia artificial, este chatbot puede escribir ensayos o poemas completos. Open AI ya gana más de 1.000 millones de euros al año con ella. De Waele: “Se sienten amenazados, especialmente en Google. De repente, como usuario, puede obtener una respuesta más rápida y completa a su pregunta sin tener que escribirla en un motor de búsqueda”.
Tampoco es coincidencia que Zuckerberg haya invertido miles de millones en Metaverse, un entorno virtual en el que las personas pueden interactuar, en los últimos años. La realidad virtual está al borde de un gran avance, dice el sociólogo tecnológico Ben Caudron (Erasmus University College Brussels). “La próxima empresa que logre desarrollar un dispositivo que le permita sumergirse por completo en la realidad virtual accederá a un nuevo mercado importante. De repente, hay algo bueno en el mercado que inicia un ciclo de inversión completamente nuevo”.