Los hospitales hacen un llamado de atención, porque hay un aumento notable de pacientes con gripe y encima una infección bacteriana. «Incluso tenemos una niña aquí que apenas tiene 17 años», dice Pascal Van Bleyenbergh, jefe del departamento de infecciones respiratorias de UZ Gasthuisberg Leuven.
La gripe está en el país y, según Sciensano, se han cumplido todos los criterios para una epidemia de gripe. Los hospitales, por supuesto, saben esto desde hace algún tiempo, porque además de la afluencia de pacientes con corona y RSV, han visto a más y más pacientes con gripe ocupar las escasas camas en las últimas dos semanas. En la mayoría de los hospitales casi se ha alcanzado la capacidad máxima, en el UZ Gasthuisberg de Lovaina lo han superado. Como resultado, se debe posponer el 30 por ciento de las grabaciones planificadas. Al igual que en UZ Gent, ven notablemente más pacientes en UZ Leuven con una infección bacteriana adicional además de la gripe.
Sistema inmunitario local
“No hay una explicación clara para el aumento. ¿Está disminuida nuestra inmunidad general? ¿Es porque hemos sido inmunes al contacto con bacterias durante dos años como resultado de la corona y ahora estamos expuestos nuevamente?”, el doctor Pascal Van Bleyenbergh (UZ Leuven) responde a la pregunta.
“Debido a la obligación de la máscara, nos hemos protegido de virus y bacterias durante mucho tiempo. Tal vez eso hace que nuestro sistema sea un poco menos fuerte, pero eso es en realidad especulación. Sin embargo, el hecho de que la gripe a veces vaya acompañada de una infección bacteriana adicional no es nuevo. Aquí está la cosa: usted tiene un sistema de defensa general, el sistema inmunológico, pero también tiene un sistema de defensa local. En principio, el sistema inmunitario local evitará que una bacteria entre en los bronquios, pero cuando tienes una infección viral, ese sistema no funciona tan bien. Tus vías respiratorias están inflamadas, hay mucha más mucosidad y cosas por el estilo y eso facilita la entrada de bacterias. Y realmente lo vemos mucho más a menudo ahora”.
Es imposible decir cuántos pacientes más terminan en el hospital de esta manera. “No tengo estadísticas al respecto, pero puedo contar con un aumento del 30 por ciento”, dice Van Bleyenbergh. “A menudo escuchamos cómo empezó con ‘la gripe’, una infección viral, y termina con una neumonía bacteriana. Por la banda se puede decir que el 10 por ciento de las personas con neumonía tienen que ir al hospital. Ahora vemos que nuestro departamento está repleto, todas las camas destinadas a enfermedades pulmonares -tenemos poco menos de cien- están ocupadas y también hemos tomado camas en otros departamentos. El 40 por ciento de todas las patologías pulmonares son infecciones”.
Según Van Bleyenbergh, este aumento inexplicable es motivo para permanecer alerta. “Venimos de una época en la que casi todos hemos tenido una infección viral y sabemos que las infecciones virales no justifican el uso de antibióticos. Pero ahí está el peligro”, dice. “Ahora supongamos que tienes un caer tiene dolor de cabeza, dolor de garganta y secreción nasal. Entonces usted puede tener una infección viral. Una fiebre alta es un síntoma de la gripe y no necesariamente indica una infección bacteriana”.
“Pero existe la posibilidad de que tenga una infección bacteriana después porque es más susceptible a ella. Las quejas son más o menos las mismas, tal vez un poco más de tos y flemas, pero no siempre se piensa en ellas, por lo que el tratamiento con antibióticos se inicia demasiado tarde. Esto no es un pedido de más antibióticos, pero si realmente se trata de una neumonía bacteriana y comienza a tomar antibióticos demasiado tarde, tiene un mayor riesgo de complicaciones y un mayor riesgo de hospitalización. No culpo a los médicos generales: llevamos dos años con una ola de infecciones, todos tosen y resfrian, y luego no es fácil descartar a los pacientes con una infección bacteriana. Pero tenemos que estar alerta, dado que claramente hay más casos, y quizás usar antibióticos de una manera un poco más accesible de lo habitual”.
Más pacientes jóvenes
Otro dato llamativo: más jóvenes con neumonía han sido ingresados en UZ Gasthuisberg. “Aquí tenemos una niña que apenas tiene 17 años con neumonía y también hemos tenido personas de veinte y treinta años en las últimas semanas. Sin embargo, los jóvenes tienen menos probabilidades de contraer neumonía y aún menos probabilidades de terminar en el hospital. Pero no podemos ignorar el hecho de que hay un aumento. Ten cuidado, no hay cientos de ellos. Iniciamos la semana con 34 pacientes con alguna infección respiratoria, 7 de ellos eran jóvenes, pero la mayoría son mayores de 65 años y la mayoría muy viejos. Cualquiera puede enfermarse: hay corona, RSV e influenza. Principalmente vemos pasar a personas vulnerables en nuestro departamento, pero en tu propio entorno notas que casi todos caen presa”.